Вдруг его телефон завибрировал. Это было сообщение от Селли:

«Сегодня день предложений какой-то», – подумал Ангела.

Вообще-то Ангела не собирался жертвовать переменой, которую мог потратить на завтрак с Рейденом, ради встречи с Селли. У него было неоднозначное отношение к ней. С одной стороны, она его немного… бесила. Хотя это сильно сказано, скорее, просто начинала раздражать повышенным вниманием… к ним с Рейденом.

Она казалась слишком милой и нежной. Можно было бы относиться к этому как с восхищением, так и с недоверием. Ангела же испытывал смешанные чувства.

И все же он решил принести в жертву свое драгоценное свободное время и встретиться с Селли. Хотя и понимал: едва ли ее предложение заинтересует его.

– Я так рада, что ты пришел! – воскликнула она при встрече, и клубы пара, вылетевшие из ее рта, медленно растаяли в морозном воздухе. На ней были куртка, шарфик, юбка и плотные колготки с зимними ботинками.

– Привет.

– Ты выглядишь неважно.

– Знаю. – Она была уже третьей, кто заметил неладное во внешности Ангелы.

– Влюбился, что ли? – Смешок Селли был, пожалуй, самым милым из тех, что Ангела слышал.

Вот только сам вопрос заставил его испытать жар и головокружение. Этакий удар по голове, от которого все мысли разбежались.

– Нет, к счастью, нет.

– Ну ладно, кстати о влюбленности…

– М? – Ангела уже поглядывал на часы. Следующая пара была у одной злобной, как черт, преподавательницы.

– Я хотела попросить у тебя совета.

Селли приблизилась к Ангеле. Она была ниже почти на голову, и ему было непривычно смотреть на девушку сверху вниз.

– Я… Ты, наверное, знаешь, что мне… мне очень нравится Рейден. Ты вообще его хорошо знаешь, поэтому я хотела, чтобы ты посоветовал, в общем…как завоевать его сердце.

Чувство ревности в Ангеле проснулось с новой силой. Вместе с растерянностью. Хотелось просто сказать: «Извини, ничем помочь не могу», и уйти. Но ему было сложно скрыться от таких блестящих надеждой глаз Селли. Она ждала от него помощи, а он не мог ей отказать.

– А что ты хотела предложить взамен? – Ангела решил взять инициативу на себя.

– Ну… я буду писать за тебя все лекции и делать домашние задания целый месяц. Только помоги, а?

Это было самое что ни на и есть типичное предложение, от которого обычно сложно отказаться. Вот только Ангела собирался это сделать, имея на то три причины: во‑первых, он не советчик, во‑вторых, Рейден считает себя асексуалом и никем не интересуется, и в‑третьих…

«Мне просто не хочется, чтобы кто-то был с ним, – мысленно заключил Ангела. – Никто, кроме меня. Как друг или… как… Просто как друг».

Подобные мысли будто бы заключали Ангелу в клетку нерешительности и страхов. Он понимал, что эта ревность превращается в эгоизм. На самом деле, главной причиной отказа Селли были его собственные чувства. И мысль, почему это происходит, становилась все отчетливей, пугала и заставляла впадать в панику.

– Прости, Селли, я не могу этого сделать. У Рейдена уже есть девушка.

В глазах девуши появились слезы – ее надеждыразбились.

– Разве? – Она постаралась спросить уверенно, но горечь в голосе выдала разочарование.

– Да. Он не любит рассказывать о своей жизни никому, даже я узнал об этом не сразу. Он же сын знаменитостей.

– А она… такая же богатая, как и он? То есть…я всегда считала, что богатые и популярные всегда стремятся к таким же.

– Нет, она из обычной семьи, – продолжал врать Ангела. Но это была хорошая ложь – и отличный щит. Скажи он, что Рейден заглядывается на таких же известных, как он, то разочаровал бы Селли. С другой стороны, ее цель – завоевать его сердце – была бы разрушена. А после заявления Ангелы эта цель в ее грустных глазах стала полыхать лишь сильней.

– Ладно. Извини, что потревожила.

– Обращайся.

Ангела все-таки опоздал на эту пару, искусство шрифта, но преподавательницы не было в кабинете. Как оказалось, ее вообще нет в колледже, а начальство так и не решило или не успело сделать замену.

Поэтому всю пару Ангела просидел запартой, вырисовывая в тетради рожицы, каракули и отрывки из любимых песен, пока в какой-то момент ему, сонному, голодному и вымотанному, не захотелось написать имя Рейдена. Ему казалось, что от этого они станут друг другу ближе. Так, словно тот сейчас сидит рядом с ним, касаясь плечом его плеча.

Ангеле вдруг стало жарко от этой мысли; его наполнило энергией, причинявшей тупую и в то же время приятную боль, от которой хотелось кричать. В его сердце будто горячей рукой вложили чувства, которые, давя своей тяжестью, заставили кое-что понять.

Он влюблен. Влюблен в лучшего друга.

«Боже, что может быть хуже этого?!»

Ангела уже час валялся в постели. Был час ночи, горели уличные фонари, за окном слышалось шуршание колес по асфальту, а Ангела ворочался с боку на бок. Он не мог найти себе места и лечь так, чтобы расслабиться и сразу провалиться в сон, убежать от мыслей о Рейдене и осознания своих чувств к нему. Но мысли кричали. Колотили во все двери, звонили во все колокола. В какой-то момент Ангела встал и во тьме начал расхаживать по комнате, прокручивая в голове всю свою жизнь. Он пытался вспомнить, когда появились первые искры этих чувств.

А появились они еще до дня рождения Рейдена. В те моменты, когда Ангела неосознанно им любовался и не мог оторвать от него взгляда, считая странным свое желание смотреть на друга, когда задавался вопросом, почему так происходит. А вот он, ответ.

Но больше всего Ангелу пугала даже не влюбленность. Его пугало то, что он, будучи парнем, влюбился не в кого-нибудь, а в лучшего друга-гомофоба.

Комбо.

Ангела нормально относился к тому, что парню могут нравиться парни, но только если это касалось кого-то другого. Сейчас же его охватывал настоящий страх перед Рейденом. Боязнь, что в один ужасный день друг все-таки узнает о его ориентации и чувствах. Тогда их дружбе точно конец. Хотя раскол уже произошел и начался в тот момент, когда Ангела понял, что испытывает что-то к Рейдену. Что хочет быть с ним не просто как с другом, хочет держать его за руку, узнать его получше, касаться его и дышать тем же воздухом. Просто быть рядом.

Ангела открыл инстаграм, чтобы отвлечься просмотром ленты. Но едва ли удалось: от этой жалкой попытки ему стало только хуже.

Но тут в голову Ангелы пришла неожиданная мысль: что, если почитать статьи о том, что с ним происходит? Может, они помогут разобраться? Одно дело смотреть про это фильмы и сериалы, и совсем другое – реальность.

«Гомосексуальность: болезнь, извращение или часть человека?» – так называлась самая первая найденная в Сети статья. Ангела, не раздумывая, принялся за нее. Но чем больше читал, тем больше хотелось ее закрыть. Ну, или спросить у автора, который ее писал, чем именно он думал.

«Ладно, плевать на статьи. Рейден все равно относится к этому плохо. Что он сделает, если узнает, что я гей? Ну, конечно же, прекратит со мной общаться, станет опасаться и остерегаться меня, словно это заразно и передается по воздуху. Я буду ему омерзителен…»

Больше всего Ангела боялся последнего.

Утром он, не выспавшийся и с теми же мечущимися в голове мыслями, спустился завтракать.

– Доброе утро, – сказал отец, сидя за столом и перебирая бумаги с чертежами.

Мама крутилась возле плиты, накладывая свежеиспеченные ароматные булочки в тарелку. Она бросила взгляд на Ангелу, на его спутавшиеся золотистые волосы и сонные слипающиеся глаза.

– Ты в порядке? – спросила мать с опаской, все еще вспоминая его реакцию на подобные вопросы.