Со временем, мне начинало казаться, что я ушла от преследования. Тело ныло и просилось слезть с коня, да прилечь, пусть и на мокрую и холодную землю, но прилечь! И все бы ничего, и мой конь, Вальд, верный друг, со мной… Вот только я нутром все равно чуяла – за мной погоня. Я не видела абсолютно никого. И не слышала. Не было явного повода бояться. Но мое тело дрожало от головы до пят, пуская мурашки по коже и холод по спине. Конь это тоже чувствовал и тоже нервничал. Черные деревья зимнего леса гнулись под проливными струями дождя и резкими порывами ветра, издавая скрежет стволов и веток. Я увидела просвет между ними, высоко в небе грохотало и сверкали молнии, Вальд поскакал туда…

Вождь со своими людьми вышел на след сразу. Был один всадник, бежал быстро. Тяжелые вдавленные следы остались на мокром снегу, который быстро таял под проливным дождем, открывая черную землю. Лошадь поскакала по верху холма, а Вольфиаг прошел под ним и срезав путь оказался впереди. Бородатые хмурые воины заняли позиции скрывшись между деревьями выступающего леса, но не показывались. Все ждали команду. Вождь их предводитель. Его боятся и … уважают и боятся, в основном. Он справедлив ко всем, даже к своим врагам, спокоен, и до жути, порой, хладнокровен.

Сильный ветер рвал их плащи, пятьдесят человек стояли полукольцом в тени деревьев, как вдруг, все увидели некую картинку перед собой, вызвавшую в голове даже у бывалых воинов ужас и холод между лопаток! Издавна люди в этом королевстве были весьма суеверны, стоит заметить…

На поляну вылетел невероятно огромный конь, редкой породы. Небо шумело и гулко грохотало над ним. Конь был черный, как сама эта ночь, с длинной гривой и весьма хрупким всадником на спине, больше похожим на ребенка, чем на взрослого. Воинам было дико видеть, как тоненькая фигурка в черном плаще легко управляла такой горой мышц под собой! Вот грянул гром, сильно, раскатисто… В черной мгле ночи и дождя ничего не было видно. Но Вольфиаг чувствовал, что она еще там. Испуганно заржал её конь, сверкнула новая молния и на пару секунд воины увидели, как вороной встал на дыбы, всадница в темном плаще отклонилась назад, хватаясь за поводья и пытаясь удержаться в седле. Капюшон соскользнул с головы и в последнюю секунду подаренного небом света, озарилась яркая вспышка огня – её волосы, ярко-рыжие, до пояса длинной, которые быстро впитали воду с неба и потемнев облепили её плечи.

«Ну точно- ведьма на коне!"– подумал Вольфиаг. А за его спиной подобная мысль отразилась в глазах каждого. Конь вновь заржал, девушка нагнулась к его уху и начала успокаивать, гладя по гриве и приговаривая нежные слова. Вороной замер на мгновение, а при следующей вспышке молнии, стоял абсолютно неподвижно, словно каменное изваяние, обмываемое дождем. Лицо молодой всадницы смотрело прямо на Вольфиага. По крайней мере, ему так показалось.

… Я передернула плечами, разгоняя резко окутавший ужас, развернулась в другую сторону и Вальд полетел под струями дождя, унося нас прочь от очередной настигавшей беды. Плащ слетел с плеч от резких порывов ветра, улетая в бездонное тёмное небо, не выдержала тонкая серебрянная застежка на мокрой ткани. Теперь ледяная вода заливала за старое, но столь любимое платье, а сзади мчались, почти догоняя, три всадника. Я их слышала, двое из них что-то орали мне вслед, громко бранясь. Их намерения не могли быть добрыми, мне стало труднее дышать, я старалась не слышать их слов. Вальд уходил вглубь леса. Он у меня самый быстрый, им его никак не догнать, я была в этом уверенна. Он один в своем роде, я никогда и ни у кого не видела таких же.

Конь был неутомим, в отличие от меня. Я скакала верхом вот уже две ночи и Вальд не давал мне никаких поблажек! Казалось он понимает, что нас ищут. Все меня ищут. И он старался, так старался меня спасти!

… В детстве, когда я жила у пастыря и уже узнала что такое наказание и ремень с кнутом, Вальд попытался меня защитить. Ему неплохо досталось: несколько тонких линий были едва различимы с одного бока и по сей день. А пастырь Равир после того случая приказал закрыть его в самом отдаленном хлеве, неподалёку от храма и разрешал навещать коня лишь раз в неделю. Как и все моё детство он меня защищал, так и сейчас.

Не знаю, сколько прошло времени, но Вальд вдруг замедлил шаг. Я приоткрыла глаза и огляделась. Дождь перестал идти, но воздух все ещё был настолько влажным, что ощущение ливня никуда не пропало. Мокрое платье прилипло к рукам и ногам, по лицу стекали холодные капли влаги, тело судорожно передрагивало, я почти не чувствовала себя.

Вокруг стояли высокие деревья, а между ними лежал густой туман, да такой, что хоть ножом реж! Руку вытянула перед собой -пальцев не видно. И лошадь, вроде, на опасность среагирует, как говорил мне конюх ещё при дворе. А я? Ничего и не увижу, если на нас нападут. Вальд замедлил шаг и ступал очень осторожно, все время фыркая и озираясь. Я прижалась к его шее, никого ближе этого коня у меня не было, и мое доверие к нему было невероятно-сильным:

– Вальд, тут есть кто-то?

Конь молча шел дальше, говорить он разумеется не умел, хоть и был невероятно умён и понимал всё. Туман немного рассеялся, но дальше двадцати шагов ничего не было видно. Вальд вышел на не большую поляну, и я отчетливо увидела своего преследователя.

Опасно-высокий и широкоплечий мужчина, с собранными на затылке волосами. Его конь, точный брат-близнец моего Вальда, топтался под ним. Мои глаза опустились на его знамя, а затем расширились. На кожаной броне ручной работы был знак короля Эдука, чье королевство враждовало с нашим Мирифлемом. А рядом знамя…о, нет! У меня потемнело в глазах, от осознания того, кому же я попалась… Это Вольфиаг Страшный. Вольфиаг, Первый убивший Даманта! Первый боец короля Эдука и Вождь его великой армии. Что он тут делает? Ищет меня?!

Мысли эти пронеслись секундой в рассеянной голове, а Вальд молниеносно развернулся и скрылся в другом направлении. Виляя между деревьев, он уносил меня прочь с новой силой, тоже признав собрата и понимая, что теперь силы равны.

Я слышала когда-то рассказы слуг и о "подвигах", и о "заслугах" этого Вольфиага…Разумеется, после красноречия поварихи Жанто, каждый был бы в ужасе от услышанного, поверьте: он, по её рассказам, имел едва ли лучшую репутацию, чем каннибал Рожер, за которого меня пытались выдать замуж. Оба жестокие, оба любители поиздеваться над беззащитными.

– Он страшнее всякого! Как можно оторвать руку живому человеку?! Это же немыслимо, о Боги! – Приговаривала Жанто, помешивая суп с креветками для королевской семьи Нумера. Я стояла, как часто бывало рядом, иногда помогая ей.

– Этот Вождь такой сильный, что смог победить даже Даманта! И, видимо, последнего, ведь их никто с тех самых пор и не видит в наших краях. Пропали эти кровожадные животные, вымерли, слава Дэусу…

Теряя сознание от усталости и холода, я постаралась вернуться из воспоминаний в реальность. Вальд выбежал на утёс и сделав рывок перепрыгнул овраг с огромным расстоянием, от твердого приземления я очнулась окончательно. Набрав в лёгкие воздух, я хотела облегченно выдохнуть, как вдруг, из тумана выпрыгнул ещё один конь. Это было невозможно! Вождь. Он был один, двое других остались на той стороне оврага. Я тихо замерла, спрятавшись в густом тумане. Вальд тоже понимал, что от него нужно- он неслышно выпускал огромные клубы теплого воздуха из больших раздутых ноздрей, тяжело дыша после долгого бега и стараясь стоять как можно тише.

Мы ждали, что всадник поскачет дальше, а мы в это время уйдём в другую сторону. Но Вольфиаг не спешил. Он просто стоял. Стоял и ждал. А когда время совсем затянулось – Вождь негромко заговорил, будто наверняка зная, что я ещё здесь. Голос у него был низким и немного хрипловатым, так, наверное, бы, рычала пантера, предупреждая врага о своей мощи. Моя спина покрылась холодным потом, при вибрации от этого голоса.

– Выходи ведьма. Ты сама знаешь, что тебе одной тут не выжить, даже, если сможешь от меня уйти. А ты не сможешь, знай это. С тобой не будут обращаться плохо. Выходи!