Я очнулась от беспокойного сна. Вчера я так погрузилась в мистические мир и его звуки, что начала слышать посторонние голоса и казалось, я вот-вот сольюсь с природой. Я открыла глаза, в голове гудело. Лошади стояли рядом, Вальд обеспокоенно на меня взирал из-под мохнатых черных ресниц. Лошадь Ранна тоже стояла рядом, но мужчины не было видно.

–Со мной все хорошо, Вальд, вроде бы…где Ранн? Скоро будет?

Вальд кивнул и подошел ко мне, разрешая об него опереться и встать.

Я успела умыться и расчесаться, а Ранна все не было. Переоделась в штаны и теплую зеленую рубаху, накинув сверху жилетку из черного меха (Мариэтта позаботилась). Ранна не было. Я пожевала холодное яблоко, выпила остаток воды из кожаной сумки. Собрала остатки вещей и приготовилась к выходу. Обула башмаки и затянула потуже шнурки… Руки начинали подрагивать, я сильно нервничала: Ранна всё ещё не было. Вальд тоже нервно топтался на месте, и я то и дело обеспокоенно на него поглядывала. Продолжая озираться, я начала одевать на наших лошадей броню.

Это Ранн придумал пару дней назад. Мы говорили о породе Вальда и о том, как мало осталось таких коней. Бывалый воин предложил мне соорудить из боевых щитов некое подобие накидки для коня. Вальд был таким огромным, что с каждого бока помещалось аж по два щита! И Ранн сделал ему такую защиту: по бокам у него висели щиты, а шею и зад прикрывали толстые кожаные платы. Садясь в седло, я вполне могла усидеть, но мужчина опасался, чтобы в случае атаки в меня тоже не попали, потому и мне на спину был предусмотрен огромный круглый щит.

И вот теперь, трясущимися руками, я натягивала всё это на своего коня. Щиты были тяжелые, капли пота проступили у меня на лбу. Когда я наконец-то справилась, Вальд недовольно фыркнул под новым весом, начал нервно топтаться и дергать головой. Я хотела отвязать лошадь Ранна и пойти его искать, но вдруг… услышала топот копыт и ржание лошадей где-то в глубине леса. Издалека… Много лошадей! Волосы на голове зашевелились, а руки онемели. Я метнулась было вперед, пробежала немного и тут же резко отпрянула назад- на меня, виляя между редкими деревьями, летело целое войско. Человек сто, не меньше! Неутомимо они гнали лошадей и очень быстро приближались ко мне. "Где же Ранн?!" полыхало в моей голове, я бросилась к Вальду на ходу хватая свой щит, накинула его себе за спину и залезла на коня. На нападавших было красное пламя с тремя мечами- это было знамя Рожера. Я это знала – и не могла себе позволить оставаться тут ни секундой дольше!

…

Вождь очнулся, когда солнечные лучи упали ему на лицо. Ему приснился дивный сон… Он резко сел и схватился за голову, но мысль дошла до сознания даже сквозь резкую боль- это был не сон! Он нашёл Луми? Или это его разыгравшееся воображение нарисовало образ танцующей Ведьмы? Он поспешил к лагерю. Голова раскалывалась, глаза слезились. Уже на подходе он увидел, что что-то случилось: его воины собирали оружие, все были на ногах и быстро собирали лагерь. Стоило ему зайти, как к нему подбежал Тарг, один из молодых разведчиков.

– Вождь! Вождь, совсем близко от нас отряд конных, сотни человек со знамёнами Полководца Рожера, они движутся в нашу сторону!

Вождь, перебарывая боль, отрицательно и угрюмо покачал головой.

–Они идут не на нас, и не на деревню… Они идут на неё! Я видел её ночью… – Видение всплыло перед глазами и теперь он не сомневался в том,

что

это было на самом деле. – Уверен, они просто нашли её первее нас!

Вождь схватил Тарга за жилет и потащил с собой в конюшню с немыслимой скоростью.

–Освобождай Агния, и всех остальных! Кто в состоянии – за мной!– Вольфиаг встряхнул парня.– Где это?! Где видели каннибалов?

Пока воин объяснял где видели противника, Вольфиаг седлал своего Тора.

–Вождь, подождите!..

–Ха! – Вольфиаг молнией сорвался с места и быстро ускакал в указанном направлении. Он ни капли не сомневался, что Рожер пришёл за Луми. И был почти уверен, что его собственные люди навряд ли станут воевать за Ведьму. И он их понимал, ведь на самом деле сам Король отдал приказ: Ведьму передать Рожеру, а никак не спасать. Тем не менее, у них был выбор, по его мнению. И именно из-за этого он приказал отпустить даже провинившихся Триза и Агния.

Тарг объяснял им что произошло пока открывал клети, в которых те всё ещё сидели. Триз выбежал из конюшни и тут же столкнулся с Агнием сбом. Первый направился в сторону лошадей, уходить, другой же: за доспехами и оружием, на помощь Вождю…

–Агний, они идут не на нас, а на Ведьму! Ты не понял приказ Короля? Нам больше не нужно спасать эту ненормальную! Возможно и каннибалы от нас отстанут теперь.

– Ты не пойдёшь за Вождём? – Черноволосый парень с непониманием уставился на друга.

– А ты собираешься держать верность изменнику? Думаешь это достойно воина Армии Торно?!– Агний схватил Триза за шиворот также, как бывало умел Вождь, и зло сказал другу:

–Триз, твой Вождь поехал в бой! И если тебе нужны подробности: то, в этом бою он видимо пытается спасти невинную девушку от людоедов! Достаточно благородно, для того чтобы сдержать ему таки верность? Достойно или не достойно воина- главное, чтобы поступок был достойным мужика!

Оказалось, эти слова слышали и другие воины. Даже те, кто не собирался рисковать своей жизнью, отчего-то передумали. Тарг, Триз, Агний и еще несколько десятков парней, вооружившись, поспешили догонять своего Вождя…

Вольфиаг летел на коне и приговаривал негромко.

–Скорее Тор, скорее!

Коса била ему в спину, ветер обдувал голову, боль то уходила, то возвращалась, сливаясь с тяжёлыми ударами сердца. Он услышал за собой топот копыт и оглянулся, за ним вдалеке следовали его воины. Тор тем временем вильнул между деревьев, вылетел на край высокого холма и резко затормозил. Под холмом открывался удивительный пейзаж: слева лес, в котором был разбит их лагерь, справа лес из хвои, а между ними, прям у подножия холма на котором стоял Вол- было поле.

Триз подъехав указал рукой право, вдаль, на самый горизонт и Вождь сразу увидел. Огромное войско спускалось с дальнего холма в хвойный лес. Всадников было много, около трёх сотен, они быстро двигались, и не оставалось сомнений: либо взяли след, либо уже её нашли и пытались выгнать из леса. Ответ не заставил себя ждать.

Тор топтался и крутился, а из леса на просторное поле вылетел его собрат: огромный чёрный конь. По бокам у него висели боевые щиты, утяжеляя удар копыт о землю, шея была скрыта в кожаной черной броне. А на спине у могучего жеребца сидела хрупкая девушка. Она прижалась к его спине животом, а со спины её прикрывал всего один щит, лишь он закрывал ей тыл, и в нём

уже

было всажено две стрелы! Открыта была и рыжая голова, прижатая к коню, кудри волной били по круглому щиту.

Вождь видел, что Вальд использует все свои силы. Могучий корпус работал слаженно, копыта швыряли землю, преданный конь уносил хозяйку от погибели со скоростью недоступной самым сильным скакунам материка и лишь поэтому они всё ещё были живы. "Черт бы её побрал! -В отчаянье думал он. – Она одела на коня четыре щита, а себя прикрыла одним. Всё равно осталась открытой! … Дэус угасни!! – Вольфиаг вдруг правильно понял замысел Луми. – Она не настолько глупа, чтоб не понять, что она открыта. Но она слишком любит своего коня Вальда, чтоб оставить открытым его! Девушка к нему жмется не от страха собственной гибели- она

собой

закрывает его спину!»

Все это пронеслось в голове воина всего за пару мгновений. Когда Луми верхом на коне достигла середины поля, из леса начали появляться каннибалы Рожера. Вольфиаг почувствовал, как звереет от злости при виде невероятного количества выпускаемых ей вдогонку стрел! Стоило лучникам выйти из леса, где судя по всему высокие сосны им мешали прицелиться, как они начали пускать стрелы одну за другой, словно и не имело уже значение, получат они её живой или нет. Войско широкой волной догоняло Вальда. Никогда ещё Вождь не видел подобной погони и всего-то, за девчонкой!