Люди привыкли, что всегда наступает "завтра". Новый день, полный возможностей, куда можно отложить свои дела и провести текущий вечер в компании приятных людей за кубком вина. Завтра отправят письмо, пошлют лошадей, но с других они всегда требовали не то, чтобы "сегодня", а "сейчас". Привыкли считать дни, недели, складывать их в месяцы и годы. Давали им имена, только никто не знал, что это не навсегда. Мир разделился не границами империй или княжеств, его разделили Солнце и Луна: Знойные, Лазурные, Лунные и Забытые Земли.

От вечно палящего солнца, люди вынуждено скрывались в подземных городах. За многие и многие поколения они преуспели в прокладывании туннелей, их тела и руки вытянулись, глаза побледнели, а от волос осталась только седая плешь. Жители Знойных Земель рады бы выйти наружу, но в новом мире только маленький островок может похвастаться урожаем и обильными животными в лесах, и их давно закрепили за собой люди, чей удел одни лишь войны.

Когда-то давно, на границе Знойных и Лазурных Земель появилась горная стена. Многие ошибочно думали, что она была там всегда. В её тени процветали торговые города, засеивали поля, пока и этот кусок земли не накрыла война. С тех пор пошло противостояние Знойных и Лазурных Земель.

Что происходит в Лунных Землях остаётся тайной для всех, а Забытые, которые освещаются лишь звёздами, мало кого интересовали.

Границы между частями нового мира не были четко определены, не считая горной стены. Места переходов так и назвали "смежные земли", и делились они на смежные земли восходящей и нисходящей луны. Именно там не повезло оказаться Гарку. В месте, где раб стоит меньше лошади, и единственная возможность поднять себе цену – боевые города-арены. У Гарка никогда не было "завтра", только "сейчас".

***

Карпофор, город, где людей сталкивали с дикими тварями, которых вылавливали специально для этой арены. С очередным представлением, рабовладельцы решили обогатиться за счёт своих именитых бойцов. Торги шли прямо возле стен, где только что сражались рабы. На площади, окружённой кузнецами и тавернами. Туда и привели Гарка. Молодой бык – крепкий, широкоплечий, косматый и непокорённый. Руки, прикованные к железной балке за головой, по локоть в крови и ни одного следа от встречи с животными.

– Ещё одного хозяина убил? – рассмеялся рабовладелец в окружении людей с копьями.

Гарк лишь поднял суровый взгляд исподлобья, а весельчак решил отойти на пару шагов.

Вели раба трое стражников города, одетых в шкуры огромных волков. Его поставили среди остальных, и бойцы приветствовали его уважительным поклоном.

– Никто его уже не возьмёт. Убейте, чтобы не мучался! – крикнул разодетый человек из толпы.

– Давно пора! Уже пятерых? Сколько ещё надо?!

Толпа требовала его крови. Видимо им не хватило смертей на арене и они захотели окрасить в красный и площадь перед ней.

Бойцы, стоявшие рядом с Гарком, вышли вперёд, прикрывая его от летящих камней. Так же поступили и стражники.

– Я дам своё копьё любому, кто решится убить его! – громко крикнул один из стражей, протягивая копьё вперёд, – ну?! Кто?!

Сквозь спины, Гарк смотрел на реакцию людей. Они сразу замолкли, ведь чтобы достать его, им придётся встретиться и с людьми вокруг, а их руки не скованы за головой. Гарк привык наблюдать страх в глазах разодетых людей, а те привыкли, что им всё позволено. Так же думали и бывшие владельцы, которых уже нет в живых.

***

Площадь опустела. Кого не продали, вернули на арену, остальных уже забрали в другие города. Гарк стоял на ногах в полном одиночестве. Никто так и не рискнул стать его новым хозяином. Опустели и таверны: гости либо смотрели новое представление, либо покинули площадь.

Трое стражников, что привели Гарка сюда, пришли с ведром воды и чашей.

– Спасибо… – начал один из них.

Гарк посмотрел в ведро. Стражник зачерпнул воды, отпил сам и поднёс к губам закованного. Тот жадно пил, вода стекала по его взъерошенной бороде, а стражник зачерпывал ещё и ещё.

– Прости, но больше я ничего не могу для тебя сделать…

– Я не смог бы простить себя, если бы прошел мимо…

Голос Гарка раздавался бархатным басом в ушах вооруженных людей, подобный рычанию льва.

– А я бы прошёл… – признался стражник, – до конца представления мы ещё сможем…

– Не надо, – остановил его Гарк, – хватит с меня этого… брось к медведю и нам обоим станет легче.

Сжимая губы от поиска другого решения, стражник не хотел соглашаться.Если у раба не будет нового хозяина, город с него ничего не получит и он сгодится только на убой. Такой судьбы для Гарка он не хотел.

– Давай подождём?

На площади появился странный человек.,одетый во множество шелковых тканей, которые частично закрывали и его лицо. В руках у незнакомца была горсть винограда и он довольно сплевывал косточки себе под ноги.

– Вы кто? – обратился стражник.

– Лиам! – представился он, – пришёл посмотреть на убийцу господ.

– Думаю, что подобному гостю больше понравится зрелище на трибунах нашего города.

– Может… – закидывая в себя очередную ягоду, сказал он, – но я здесь. Это ведь ты – Гарк?

Скованный приподнял голову, посмотрел на Лиама тем же взглядом, с которым убивал своих господ, но в глазах этого не читался страх.

– Да! Это точно ты.

Лиам подошёл почти вплотную, только стражники отделяли его от мужчины в цепях. Он протянул ему пару ягод.

– Хочешь? – спросил Лиам.

Вооруженные люди попытались оттеснить гостя, выставив своё древко на пути.

– Уверен, ваше чувство юмора тут неуместно. – предупредил стражник.

– Расскажешь это главе города. Прямо сейчас. Он ждёт.

– Оставьте нас. – сказал Гарк.

Стражник неуверенно посмотрел на него, но все же ушёл с людьми.

Лиам сел напротив Гарка.

– Ягоды?

– Чужого мне не надо.

– "Чужого"… Грубо ты с новым хозяином.

Скованный громко засмеялся.

– А ты шутник!

– Большой! Отдал пятьдесят мешков, и намерен вернуть их с лихвой.

– Либо дурак, либо не из местных…

– Ты прав. – согласился Лиам.

Он снова протянул ягоды. На этот раз Гарк кивнул головой, тогда разодетый в шелка, поднялся и положил их ему в рот.

– Я прибыл из Лазурных Земель. Не получилось там, решил попробовать заново здесь.

– Променял зелёные луга на полупустынную степь? Ты точно дурак.

В руке Лиама появился ключ и с металлическим щелчком, он раскрыл оковы.

– Я уже сказал, что ты прав. Давай умоешься и поедим? Какую таверну выберешь?

***

Лиам действительно был не из этих мест, никто бы не заказал тушёный мозг обезьяны и не смог бы его есть с удовольствием.

– Вы такое постоянно едите? – облизывая пальцы, спросил Лиам.

– Мы такое вообще не едим…

– А если не… как тебя называть, рабом или…

– Бойцом. – пояснил Гарк.

– Хорошо, что едят "не бойцы"?

Поправляя сальные волосы, Гарк посмотрел на кухню.

– Ягоды, фрукты…

– Эй? Хозяин? Подай моему другу фрукты и ягоды! – резко обратился Лиам к тавернщику.

– Лучше картофель и…

– И картофель! – добавил Лиам, – а вообще, бери всё, что хочешь.

– Мне чужого не надо! – повторил Гарк.

Лиам обильно вытер гладкое лицо шелками, бросая на собеседника язвительный взгляд.

– За что ты убивал своих господ?

– Не выношу мерзости!

– Тогда мы найдём общий язык.

На стол положили корзины фруктов, ягод и тушёный картофель.

– Сначала трапеза, а дело потом!