По настоянию алхимика, мы посидели у него еще минут десять, дождавшись, пока у пострадавшего окончательно спадет отек. Заодно немного привели себя в порядок. Сафель принес Кейри ковш воды и тряпку, чтобы она оттерла с себя грязь. Подобие расчески у нее с собой было, и, глядя в отполированный до блеска металлический диск, сестра снова соорудила на макушке аккуратную шишку.

Когда наш Алек снова задышал полной грудью, а его лицо приобрело здоровый оттенок, мы попрощались с Сафелем, поблагодарив за своевременную помощь. Я предложил Алеку проводить его до дому на всякий случай, но тот отказался и быстро поймал попутную повозку. А мы с Кейри пошли искать, где тут можно поесть.

— Я не хочу лезть в твои дела, — сказала она по пути, заглянув мне в глаза, — но когда… Если ты захочешь рассказать о том, что происходит в твоей жизни, я всегда тебя выслушаю.

— Спасибо. Я обязательно все тебе расскажу, но немного позже, ладно?

Тонкий луч утреннего солнца заглядывал в окно летнего домика через щелку между ставнями. Снаружи доносился гусиный гогот и кудахтанье хозяйских кур. Я старался одеваться как можно тише, чтобы не разбудить сестру, но она повернула голову и, разлепив глаза, сонным голосом спросила:

— Опять уходишь? А я думала, ты сегодня со мной…

— С тобой. Я вернусь до обеда. Спи, рано еще.

Она неразборчиво пробормотала что-то про гусей и, натянув одеяло до ушей, отвернулась к стене. По утрам становилось все прохладней, так что поверх ее одеяла я укрыл свернувшуюся калачиком Кейри еще и своим. Пора бы подумать о теплых вещах, да перебраться уже из этого хлипкого сарая в основное помещение. С этими мыслями я вышел на улицу, плотно прикрыв за собой деревянную дверь.

Умываться на улице холодной водой — то еще удовольствие. Сразу вспомнилась вчерашняя купальня на горячем источнике. Я так расслабился, что по возвращении домой сразу отрубился, хотя не было еще и девяти вечера. Прошлые разы мы ходили с Айкеном, а вчера вечером мне впервые пришлось идти одному. Точнее, пошли-то мы с Кейри, но наслаждались водными процедурами по отдельности, так как для мужчин и женщин оборудованы отдельные помещения. С Айкеном мы так и не виделись после вчерашней ссоры. Они с Лией жили на втором этаже основного здания, я мог бы сходить и попробовать с ним поговорить, но не стал. Я не хотел признаваться себе, но его слова меня задели именно потому, что он мой близкий друг. Были ли они брошены сгоряча или он на самом деле такого обо мне мнения? Трудности должны были сплотить нас, но получилось наоборот.

Наплевав на местные предрассудки, я через меню надел Мантию Неуловимой Тени, защищавшую не только от магии и стрел, но и от утренней прохлады. Городок просыпался. Несмотря на ранний час, спать не хотелось, а вот от чашечки кофе не отказался бы. Черный с сахаром, пожалуйста. Где бы его еще взять? Привычных нам чая и кофе в Лирэлии не было. Частичная потеря памяти проявлялась странным образом: я почти забыл, как выглядели наши родители и младший брат — стоило подумать о них, как перед глазами всплывали лишь размытые силуэты с засвеченными пятнами вместо лиц, и в то же время я прекрасно помнил вкус кофе, сваренного отцом в медной турке. Я помнил голос матери, песни, которые она пела, но вчера весь вечер пытался вспомнить ее имя, и не смог. Ночью оно все же пришло ко мне, но наутро сон растаял в рассветной полутьме.

Я сам не заметил, как дошел до телепортационной арки. Надел кольцо, достал из инвентаря корзинку. Вчера я не заметил, но задание отразилось во вкладке с квестами: «Найдите нужные алхимику Сафелю ингредиенты, и он вернет вам деньги, уплаченные за противоядие.

Пустовик 0/20

Желтоцвет 0/20

Овражница 0/10

Паучья трава 0/10

Древоягодник 0/10

Страстоцвет 0/10

Зонтокопытник 0/10».

Подсказки системы была очень кстати, можно будет отследить, собрал ли я нужные растения или сорняков нарвал. Из показанных алхимиком изображений я только желтые цветы-метелки запомнил.

Вы желаете переместиться в Паучьи пещеры? С вас будет списано 80 платежных единиц. Принять/отменить?

Поехали!

Пауки сонно шатались туда-сюда по влажной от росы траве. Не замечал за собой боязни насекомых, но менее противными они от этого не становились. Наверно, сложно быть красавчиком, если ты мохнатый паук размером с собаку.

Мне вдруг вспомнилась королева фей. Когда я отпустил группу Магнуса и у меня дергался глаз при виде сваленного передо мной оружия, Эйла сказала, что я еще «слишком человек». Тогда ее слова показались мне странными — а кем мне еще быть, божьей коровкой? Сейчас до меня запоздало доходил их смысл. Хранитель, коим она меня считает, не должен сочувствовать людям больше, чем монстрам, ведь и те и другие — дети Создателя. А когда дети дерутся, взрослый, которого оставили за ними присматривать, не должен принимать чью-то сторону. Стоило бы показать свою беспристрастность, не вмешиваться, со стороны наблюдая, как феи сдирают с людей кожу, но я не мог так поступить, это для меня неприемлемо. Когда я взглянул на нее в недоумении, Эйла понимающе улыбнулась, обнажив заостренные зубы, и успокоила: мол, это пройдет. Но я не хочу, чтобы проходило! Не хочу становиться таким, каким местные считают своего Хранителя. Меня вполне устраивает быть человеком, привык уже за двадцать-то лет. Я не против взять на себя какие-то обязанности, но отказаться от человечности не готов.

Иста говорила, что мне придется измениться, но я так и не понял, что она под этим подразумевала. Эти мысли сводили меня с ума, и мне даже не с кем было ими поделиться. Иста меня не поймет, она всю жизнь прожила в Лирэлии, и местные реалии для нее единственно существующая норма. Айкен и не захочет ничего понимать, только пальцем у виска покрутит. А Кейри… я сам не хочу, чтобы она понимала. Мне нет дела до остальных, но в ее глазах я хочу видеть теплоту и приятие, но не страх. Это одна из причин, что заставляют меня тянуть с разговором.

Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы переключить свое внимание на квест. Без кольца пришлось бы перебить тут всех мобов, чтобы пробраться к кустам, но на меня Пауки не обращали ни малейшего внимания, и я решил последовать их примеру. Поначалу меня передергивало, когда кто-то из них проходил так близко, что задевал меня краем мохнатой лапы, но потом привык. Благоухающие желтые метелочки оказались желтоцветом, тут несложно было догадаться. Я быстро собрал нужное количество, даже парочку сверху добавил на всякий случай. Остальные придется искать методом тыка. Повесив перед глазами вкладку с квестами, я срывал подвернувшееся под руку растение и смотрел, не мигнет ли счетчик. Так я нашел овражницу, паучью траву и древоягодник. Остальная трава, которую я здесь перебрал, не подходила.

А дальше куда? Надо думать, как преодолеть барьер в Светлячковом лесу, а я тут мало того, что ерундой занимаюсь, так еще и траву не нашел. И не заниматься не могу — мы с Кейри до сих пор ходим качаться в этих нелепых мешковатый одеяниях, что получили в наш первый день здесь, плюс Алеку пообещал бижу, так что деньги не лишние. К тому же большую часть я уже собрал, осталось три позиции. Надеюсь, сегодня с утра никому не приспичит отправиться сюда качаться. Вот я по-идиотски буду выглядеть с этой корзиной! Еще опять за какого-нибудь лесного духа примут, а я сегодня без маскировки. Надо поскорей здесь заканчивать. Заглянуть, что ли, в пещеру?

В пещере все было в паутине, ее клочья свисали с потолка, устилали сырой каменный пол, а на стенах росли мелкие сероватые грибы на тонких ножках. А дальше было темно, и идти туда совершенно не хотелось. Заблудиться в темных пещерах само по себе приятного мало, а уж с такой компанией! Из игры хоть можно было выйти, да поискать информацию на форуме, а тут что делать? Мне так не хотелось с кем-нибудь здесь столкнуться, что я обратился с глупым вопросом к провидице: