– Нет-нет, – произнес тот и отодвинулся от Аврама.

– Это очень важно, – Аврам не отступал. – Очень!

– Но что тебе до него?! – воскликнул Сапир – Нет тут никого. Тут никто не живет.

Аврам не отпускал старика.

– Даже если кто-то тут и живет, я не знаю, как к нему пройти, – пробормотал Сапир. – Не знаю, кто он. Не хочу о нем говорить. И все. И не проси меня.

Аврам смотрел и смотрел.

Сапир не мог выдержать его взгляда.

– С ним запрещено встречаться. Под страхом смерти, – наконец сдался он. И даже оглянулся, не слышит ли их кто-нибудь.

– А мы никому не скажем, – Аврам придвинулся к Сапиру. – Тихо придем и тихо уйдем.

– За его домом следят днем и ночью! – прошептал Сапир. – Ты что, не понимаешь?

– А мы… – начал было Аврам.

Но Сапир не дал ему договорить.

– Ты хочешь, чтобы меня казнили? – спросил он прямо.

– Нет! Что ты?! – испугался мальчик.

– Ты хочешь, чтобы казнили твоего отца?

– Не говори так!

– Ну тогда как ты можешь просить об этом?! Жрец бродит вокруг. Он спит и видит, эта грязная скотина, чтобы палач Сиюта убил твоего отца – благородного Тераха. И тебя… А тогда и мне незачем жить… Ты что, не понимаешь?!

Сапир вдруг осекся.

Он понял, что кричит на Аврама.

Он, никчемный старикашка, кричит на этого мальчика, который и не мальчик совсем.

Он очень большой, очень…

– Аврам, никто не должен встречаться с тем человеком, чтобы не случилось беды, – проговорил он уже тихо. – Нимрод казнит любого, кто встретится с ним. Теперь ты понимаешь, что это за человек?

– Да, – прошептал Аврам. – Он враг Нимрода.

– Еще какой, – ответил еле слышно Сапир. – Нимрод уже давно убил бы его, но не может…

Сапир умоляюще смотрел на Аврама:

– Обещай мне, что ты больше не вспомнишь о нем? Потому что это опасно для всех.

– Обещаю, – ответил Аврам. – Извини меня, Сапир. Я думал только о себе.

При этих словах Сапир вдруг вскочил и в порыве чувств обнял Аврама.

– Любимый мой, Аврам, какой же ты особенный, а?! И как же я тебя люблю!

– И я тебя, – просто ответил Аврам.

– Хочешь, – Сапир вдруг улыбнулся. – Хочешь, я сделаю тебе сладкую лепешку? И ты съешь ее со сладким питьем. Я нашел в горах траву, которая дает силу тигра и уверенность льва.

– Нет, Сапир, спасибо, – ответил мальчик и встал. – Я пойду, Сапир. Я хочу спать.

Он повернулся и направился к пещере.

Было поздно. Или очень рано. Начало светлеть небо.

И проявились звуки уходящей ночи…

Почему-то раньше их не было слышно.

Послышался шорох, но он никого не испугал. Было известно, что это горная лиса возвращается с ночной охоты.

Забила крыльями белогривая орлица, будя своих малышей.

Ухнула сова, завыл койот вдалеке…

Аврам не боялся этих звуков.

Он вообще никогда их не боялся.

Ведь они сопровождали его от рождения.

Аврам вошел в пещеру.

Приблизился к своему ложу, устроенному из веток и шкур. Присел, коснулся рукой края постели.

И вдруг услышал истошный крик Сапира:

– Сто-о-о-й!

Сапир изо всех своих сил, на какие только был способен, оттолкнулся от земли, пролетел несколько метров, отделяющих его от Аврама…

Но не успел…

Нохаш – змея, самая ядовитая, хуже нет, впилась в руку мальчика.

И тут же Сапир ногой придавил её.

Она вскинула свою узкую голову, попыталась вывернуться. Но Сапир тут же камнем расплющил ей голову.

Аврам тихо сидел в стороне и смотрел на едва заметный след от укуса на руке.

Сапир схватил его руку. Ножом, не раздумывая, увеличил рану, выпуская кровь.

Метнулся в угол пещеры, высыпал на землю содержимое своего мешка, подхватил какой-то засушенный корень, быстро начал растирать его в пальцах… И этим порошком посыпал рану, которая кровоточила.

После этого упал на землю рядом с Аврамом. И приказал:

– Смотри на меня!

Аврам поднял на него глаза.

Сапир приблизился к нему так, что они почти касались носами друг друга. И зашептал:

– Бог Мота, ты не заберешь его?! Нет-нет!.. Не заберешь! Не заберешь!.. Нет!..

Вдруг он увидел что-то в глазах Аврама.

Аврам покачнулся.

– Умоляю! – закричал Сапир.

Аврам начал медленно валиться набок.

– Не-е-ет!..

Сапир подхватил его.

Аврам терял сознание.

Глаза его закатывались.

Сапир поддерживал его под голову, руки его тряслись.

– Что это, Сапир? – еле слышно прошептал Аврам.

– Не закрывай глаза, Аврам… не закрывай… мой мальчик…

Сапир не договорил.

Аврам повис на его руках.

Он был без сознания.

Сапир смотрел на него мгновение, словно пытался осмыслить ужас происшедшего.

Потом оглядел туманным взглядом пещеру.

Он ничего не искал.

Просто взгляд его блуждал по каменным стенам.

Пока вдруг не столкнулся с божками, выглядывающими из ниши.

Они молчали, божки эти.

Что они могли сказать?

Как они могли допустить, чтобы это случилось?!

Сапир сидел в оцепенении.

Прошла целая минута.

Он знал – спасения нет.

Но не хотел этому верить.

Его мозг работал какими-то рывками.

Мысли возникали и рассыпались.

Он перебирал варианты.

И вдруг пришло холодное спокойствие.

И тогда Сапир схватил Аврама на руки.

Вскочил с колен и рванулся вон из пещеры.

Он бежал по едва заметной тропинке, как молодой олень.

Колючки царапали его ноги, острые камни впивались в них и раздирали до крови, но он не замечал ничего.

На его руках умирал Аврам.

Куда он бежал?

В ночь.

Солнце уже село за горы, и только чуть горело небо, освещая тропинку.

Она петляла, светилась, уводила все выше в горы…

И вдруг пропала.

Пришла кромешная тьма.

Но это не остановило Сапира, наоборот, он припустил еще быстрее.

Он чувствовал дорогу, не видя ее.

Он бежал и не спускал взгляда с лица Аврама.

Дыхание, казалось, ушло из него.

Но Сапир знал, мальчик жив.

Через час Сапир уже сам еле дышал.

С трудом передвигал ногами.

Словно тащил на себе огромный груз.

Он был так поглощен Аврамом, что не видел огромную черную тучу, которая вдруг закрыла луну.

Подул ветер.

Большие капли дождя ударили по камням.

Они стекали по бледному лицу Аврама.

В мгновение дождь превратился в ливень.

Сапир уже не бежал и не шел, он еле полз.

Силы ушли.

Но Аврама он не опускал.

Именно тогда и раскрылась эта расщелина в горах.

А в ней – маленький домишко, больше похожий на корабль. Сбитый из дерева, подпертый камнями, казалось, вот-вот он развалится.

Тем более при таком ливне.

Но он стоял, вопреки всему.

Сапир, не оглядываясь, подполз к дому.

Постучал.

Не знал, конечно же, бедный Сапир, что из шалаша, метрах в пятидесяти от дома, за ним наблюдали шпионы Нимрода.

Их было двое – молодой и пожилой.

Молодой разбудил пожилого и молча указал на дом.

Тот протер глаза.

Сквозь пелену дождя, он увидел человека, лежащего у дверей.

Человек стучал кулаком, видно, из последних сил.

Потом развернулся на животе, как черепаха, и начал молотить ногами.

На вытянутых руках он держал мальчика лет десяти.

Двое в шалаше переглянулись.

Вдруг открылась дверь.

В дверях со светильником в руке стоял грозный Старик.

И голос у него был трубный, даже эти двое услышали.

Вращая выпученными глазами, Старик протрубил:

– Ты зря пришел сюда, Сапир, старая скотина!

– У меня Аврам на руках, – простонал Сапир.

– Я не помогаю людям. Ты же знаешь, я разочаровался в них.

– Он особенный, этот мальчик. Вылечи его!

Старик сделал шаг обратно.

Но Сапир вставил ногу между дверью и косяком.

– Ты не закроешь дверь, – сказал Сапир, – или тебе придется отрезать мне ногу.