========== Глава 1. Возвращение в Хогвартс ==========

— Поттер, Грейнджер, — привычный голос раздался за спиной Национального Героя.

В нем не сквозила привычная насмешка. Может быть, легкое пренебрежение, но не более того.

— И зачем ты свидетельствовал за него? — сквозь зубы пробормотал Рон, надеясь, что Гермиона, шедшая по другую сторону от их друга, не услышит его вопроса.

— Это было правильно! — воскликнула волшебница и резко повернулась. — Здравствуй, Малфой. Приятно видеть, что ты тянешься к знаниям. Несмотря ни на что, — последние слова Гермиона проронила будто вскользь, опуская глаза на вымощенную плитами платформу.

— Да Драко из библиотеки мэнора не вытащить! Хотя он и с рождения гений! Без обид, Грейнджер, — Блейз Забини резко возник справа от друга, похлопал его по плечу и подмигнул гриффиндорке.

— Называешь гением того, кто идет вторым после Гермионы? — прыснул Рон.

Уизли являлся одним из многих учеников Хогвартса, кто был против возвращения седьмого курса Слизерина. По мнению Рональда и остальных сражавшихся было очень и очень несправедливо давать право змеям, детям Пожирателей, сохранявших нейтралитет во время войны и особенно бывшему Пожирателю, Драко Малфою, доучиться последний год и получить аттестат об окончании Школы Чародейства и Волшебства. Драко Малфоя, если бы спросили Уизли, нужно немедленно отправить к отцу гнить в Азкабан. Там ему и самое место. Но благородные Гарри и Гермиона так не считали. Вступились в Визенгамоте не только за мерзкого хорька, но и его мать. Хотя Рон ничего не имел лично против Нарциссы Малфой, но счастья самому Малфою желал как можно меньше, проще говоря, совсем не желал.

— О, оказывается, Уизли хоть что-то знает, — захохотал Забини, привлекая внимание к их маленькой группке других учеников, что столпились у Хогвартс-экспресса в ожидании отправления.

— Успели за лето научиться говорить? Раньше только шипели из своих подземелий, да рядом с вашим хозяином, а он вот помахал вам ручкой, оставив выживать, как можете, — Рон разразился длинной тирадой, ему не свойственной.

Гарри переглянулся с Гермионой, взглядом говоря, что неплохо было бы остановить назревающий конфликт.

— Рон, уймись! — прикрикнула на друга девушка, ущипнув его чуть выше локтя.

— Ай, Гермиона! — вскрикнул Рон, потирая пострадавшее место.

— Позволю себе прервать ваши семейные разборки, — Малфой снова привлек к себе внимание. Рон зло фыркнул. Гарри стал серьезным. Гермиона вздохнула, отмечая про себя, что-то все-таки вечно. — Директор назначил меня и Грейнджер главными старостами. Надеюсь, Поттер и ты, Уизли, — Малфой поморщился, произнося фамилию второго. — Понимаете, какая ответственность теперь лежит на наших плечах. Я надеюсь, вы не будете мешать Грейнджер выполнять ее обязанности, прося помочь вам с такими примитивными домашними заданиями. Я не хочу пахать, как осел, за двоих, — Малфой обвел высокомерным взглядом мужскую часть Золотого Трио, которую он с трудом мог назвать таковой, и воззрился на Грейнджер, практически стирая высокомерие перед действительно талантливой и умной волшебницей, что единственная в этой тройке могла сделать хоть что-то, не говоря уже о том, что поистине являлась смелой представительницей львиного факультета.

— Твое беспокойство напрасно, Малфой. Я успеваю выполнить все свои обязанности и дела даже раньше назначенного срока, — Гермиона вскинула голову, демонстрируя, что совсем не скрывает своего превосходства над другими.

— Он лишь заботится о тебе. Знаешь, все эти головные боли, переутомления, настойки мадам Помфри до добра не доведут, — смешивая серьезный тон с шутливым, протянул Забини.

Рон хотел что-то сказать, но Гарри незаметно толкнул его локтем в бок, призывая к молчанию.

— Для тебя я могу быть личным Кэрроу, — стиснув зубы, угрожающе проговорил Малфой, забыв о гриффиндорцах и поворачиваясь к другу.

— Премного благодарен, но прошлого года мне хватило сполна, — криво усмехнулся итальянец.

— Что-то не верится, — вставил все же слово Уизли.

— А ты не получил свою порцию Круцио от Лестрейндж, да, Уизли? — Малфой сверкнул серыми стальными глазами, переводя взгляд на Рона.

Его слова вызвали неприятную дрожь в теле Гермионы, а шрам, оставленный Пожирательницей отдался болью в предплечье, словно только что был вырезан. Знакомые ощущения горячей стекающей крови фантомно заструились по руке.

— Малфой, — грозно произнес Гарри. Он заметил, как его подруга вздрогнула и провела рукой по месту шрама, что скрывала кофтами с длинными рукавами до запястья.

— В любом случае, я сказал, что хотел, — Малфой кивнул и развернулся, направляясь к вагону старост.

Забини помахал Золотому Трио, бросив короткое «пока», и поспешил за другом, что стремительно удалялся от места разговора.

— С тобой все в порядке? — заботливо спросил Гарри и приобнял подругу за плечи.

— Я в порядке. Не нужно со мной носиться, будто я фарфоровая статуэтка. Помнится во время наших скитаний и уничтожения крестражей вы и на секунду не вспоминали, что я девушка, — усмехнулась Гермиона. В ее голосе грусть смешивалась с непоколебимой волей и храбростью духа.

Рон виновато посмотрел на нее. Он все еще часто извинялся за свое эгоистичное бегство. Но Гермиона только отмахнулась.

— Я никого из вас не виню. Ни. За. Что. — девушка сделала шаг вперед и встала напротив друзей. — Мальчики, я вас люблю и принимаю такими, какие вы есть, — Гермиона рукой навела еще больший беспорядок в их растрепанных волосах.

— И мы тебя любим, Гермиона! — Рон в очередной сентиментальный момент, что часто случались после пройденных испытаний и войны, сжал подругу в крепких объятиях.

— Думаю, самое время вам отправиться на поиски Джинни и Лаванды, — заметила Гермиона, посмотрев на свои наручные часы.

Гарри слегка улыбнулся и кивнул. Поезд подал первый гудок, оповещая всех юных учеников, что через пять минут они уже будут мчаться к отстроенному за лето замку. Самое время попрощаться с родителями, обещая писать письма, как можно чаще, и с криками «До Рождества» запрыгивать в вагоны.

— Если ты убьешь Малфоя, я буду свидетельствовать в твою защиту, говоря, что ты это сделала под действием Империуса Забини, — хохотнул Рон, закидывая руку на плечо друга, и махая вслед Гермионе, что поспешно удалилась вслед за слизеринцами в вагон старост.

— Очень хорошая идея кричать об этом на всю платформу, — сказал Гарри.

Рон пожал плечами.

— Мы Герои. Назови хоть одного человека, кто будет против нас?

— Паркинсон? — улыбнулся Гарри, вспомнив, как слизеринка желала сдать его Реддлу.

— Мне кажется, она так поступила от большой любви к тебе, — подняв указательный палец вверх, мудро изрек Рон и тут же рассмеялся. — По крайней мере, так говорит Джинни.

— Как похоже на слизеринцев. Жить по принципу: «Не достаешься мне. Так не достанешься же никому», — усмехнулся Поттер, думая, что порой он и сам не против жить именно по этому принципу.

Рон снова громко рассмеялся, совсем не замечая задумчивого лица друга. Перед тем, как забраться по узким ступенькам в вагон, он раздал несколько автографов, которые не пожелал дать Гарри. И поспешил за ним, искать сестру и девушку, мысленно благодаря Мерлина за мозги Гермионы, заметившую, что они с ним совсем не пара, и не нужно строить любовь внутри Золотого Трио, как того бы хотела общественность, подкрепляемая статьями Скитер, что так и норовили стать любовным романом с искоркой драматизма.

***

Гермиона в первую очередь зашла в уборную, переоделась в форму и только потом появилась в вагоне старост, где уже сидели все остальные префекты факультетов, кого почетно выделили среди других учеников. От Гриффиндора были выбраны Невилл Лонгботтом и Парвати Патил. Рейвенкло представляли Падма Патил и Энтони Голдстейн. С Хаффлпаффа Ханна Аббот и Эрни Макмиллан. Старостами Слизерина были Блейз Забини и Дафна Гринграсс. Последние двое сидели вместе с Малфоем отдельно от других префектов, образуя серебряно-зеленый триумвират.