Майк задрал голову и осторожно выглянул из-под навеса. Крупнокалиберного орудия нигде не было видно. Нужно было добраться до капсулы как можно быстрее, или он все равно погибнет, когда кулаки ракет размолотят верфь.

«Наемник – призрак, управляющий куском мяса под напряжением, надетым на кости, сделанные из звездной пыли. Как он может кого-то бояться?»

Слова из Кодекса Наемников ободряли.

Майк рванулся и в три прыжка очутился возле капсулы. Вбил себя в нишу, автоматика тут же закрыла роликовые шторы. На экраны шлема высветились изображения с происходящем вокруг капсулы. Два ярких луча мазнули с краю экрана – это спаренная лазерная установка среагировала на движение и выстрелила, не получив отклика от запроса свой-чужой.

Изображение поехало вниз – капсула взлетала. Майк выдохнул и тут же глаза его раскрылись от неожиданности. Капсулу тряхнуло, один из экранов выключился. По ним стреляли!

Совсем рядом с капсулой пролетела шестидесятиметровая башня ракеты и на страшной скорости проломила плиты верфи. Капсула сменила траекторию направления и экран открыл всю панораму творящегося на верфи. Разгневанный дождь из сотни ракет ломал плиты, строительные леса, корпус звездолета. Пробив грунт на несколько десятков метров вглубь, монстры сдетонировали, и вскоре вся поверхность Оберона вздыбилась, как будто что-то рвалось из-под поверхности спутника.

Он отключился на несколько секунд, когда капсулу закрутило и перегрузка резко выросла до двенадцати G. Автоматика боевого скафандра врубила противоперегрузочные протоколы, но векторная величина была слишком большой.

Очнувшись, Майк скосил глаза в нижний угол. Все три его соседа по капсуле были мертвы. Наводчик остался на верфи, ставшей его могилой, а еще два силуэта горели красным – наемники были мертвы. Штурмовика он знал по имени – тихая девочка Миа. Когда нервничала, вечно мазала по мишеням, уводя оружие вверх.

Майк снова и снова жал подбородком на клавишу вызова, не замечая стекающих по губам каплям крови. Скафандр давно уже впрыснул ему дозу успокоительного, после всплеска адреналина.

«Наемник не должен бояться. Страх – убийца разума, смерть, уничтожение и провал. Наемник встретится лицом к лицу со своим страхом. Наемник позволит ему пройти через себя и сквозь себя. И когда страх покидает тело и разум, наемник обратит внутренний взор на его путь; там, где был страх, не будет ничего. Остается лишь наемник без страха».

Слова из Кодекса Наемников успокаивали.

Ускорение уносило капсулу все дальше в пространство.

***

После пяти импульсов еще сутки двигались на ионном приводе. Сигнал ускользал, и капитан «Ремкорры» дал еще один импульс наперерез.

На третьи сутки сблизились с источником сигнала, уравняв скорость и траекторию. Богдан в шлюзе хлопнул Фиону по шлему и венерианка повернулась к парню, злобно сверкнув взглядом. Богдан поднял большие пальцы, увидев у нее на поясе табельный плазмер. Инструкции, будь они неладны. Вот только она теперь никогда не забудет оружие. Не те времена.

Источником сигнала оказалась капсула нестандартной конфигурации: разбитая и разлохмаченная, с торчащими во все стороны внутренностями систем. Богдан полез в верхнюю часть смотреть «тормоза» – инерционные одноразовые патроны на гидразине, способные погасить скорость летящей в пустоту капсулы. Фиона полезла вдоль нижней части.

Капсула имела форму удлиненного ромба. Первая грань была с пустой нишей, внутри ничего не было, кроме мигающих в аварийном режиме систем. Во второй грани, как и в третьей, было жуткое месиво из кусков скафандров с обледенелыми останками. Судя по рваным краям в третьей нише, очередь из крупнокалиберных вольфрамовых болванок прошила капсулу насквозь.

– Кэп, у меня тут два жмура, – отчиталась Фиона.

– Нехорошо, – проскрипел оставшийся на «Ремкорре» капитан.

Последнюю нишу пришлось вскрывать, Фиона не сразу нашла утопленный в корпусе рычаг аварийного вскрытия. Свернувшяся вверх тонкая штора открыла перед ней сидящего человека в боевом скафандре. Рука рефлекторно потянулась к поясу за плазмером. Человек медленно опускал направленный вверх ствол штурмового оружия. Фиона вскрикнула и выстрелила в упор несколько раз.

– Что ты там орешь? Третий жмур оказался страшнее первых двух? – веселый голос Богдана под конец заглушили помехи. Жмоты на Каллисто уже полгода не хотели ставить новую систему связи на «Ремкорру». Фиона глубоко вдохнула.

– Иди в Вальхаллу, воин, погибший в бою, – пробормотала Фиона слова обряда, – Да! Немного на тебя похож, я и обосралась, что это твой брат и придется еще и его тупорылые шутки терпеть на пути назад!

– Какая же ты иногда сука, Фиона, – засмеялся Богдан.

Сверкнувшие языки гидразина погасли, снизив скорость капсулы, Фиона и Богдан выключили все системы и погасили сигнал. Выкинув трупы, свинтив все ценное и работающее, они установили расплавители и вернулись на борт «Ремкорры». Под огромной температурой оставшаяся скорлупа капсулы сплавилась в небольшой куб, который закрепили на внешнюю обшивку и вскоре «Ремкорра» уже возвращалась домой, на Каллисто.

Глава 1. Наемник судьбы

Пространство между орбитами Венеры и Земли, 209 год к.э. (2171 год н.э.)

Между ритмами и аккордами нового хита Солнечной вкрался посторонний звук. Несмотря на то, что музыка в техническом отсеке орала всего на два деления ниже полной громкости, Тим услышал дребезжание переборок. Подкравшись к двери, он высунул голову и прислушался. К дребезжанию добавилось гнусное хихиканье и подозрительные шорохи.

Тим занырнул обратно в отсек и командным доступом вывел на экраны изображения с камер. Ну конечно, наемники решили развлечься. На этот раз жертвой оказался Рав, самый молодой. Отбить парня у шутников уже не представлялось возможным – Егор и Арми трамбовали спальный мешок в душевую. Еще секунда и Дитер запер дверь, включив подачу воды. Казалось, даже переборки вздрогнули от вопля Рава.

– Бля…

Вырубив музыку, Тим поплелся в командный отсек. Недавно пониженная гравитация вращения в одну десятую земной делала вес тела легким, но оставляло массу. С непривычки Тим вписался плечом на входе и завалился в командный, потирая ушиб.

– Ты выглядишь так, как я себя чувствую, – повернувшись в его сторону, произнесла капитан Фариса. Тим кивнул, ногтем мизинца ковырнув в ухе. – Шайка клоунов Рава утопили.

– Есть чем высокоградусным помянуть? Кстати, проверь давление насосов в трюме, вроде починил.

Фариса отвернулась к пульту, впрочем, не перестав громогласно ворчать.

– Трепло! Кто уверял меня, что у космической десантуры будет железная дисциплина?

– Во время боевой деятельности, – возразил Тим. – А если эта рухлядь будет двигаться еще медленнее, мы тут все от скуки на ушах ходить будем, – Тим запрыгнул в кресло навигатора и скосил взгляд на заниженную часть отсека, где находились биопроцессоры. Теперь их было четыре и кончики ярко-алых волос Ширы выглядывали из-за резервуаров. – Вылезай, мисс мы-не-одни-во-вселенной. Мне нужно поговорить с кем-то, кто не будет мне трахать мозги.

– Давайте вы друг друга аннигилируете, а я наконец-то спокойно буду работать со станцией?

– А не пошли бы вы оба нахрен с командного? – почти беззлобно поинтересовалась Фариса.

Тим и Шира даже не обратили внимания на капитана. Фариса матом не ругалась, а разговаривала – все привыкли. Но когда капитан отдавала распоряжения, все слушались беспрекословно. Даже Тим.

– Биопроцессоры стабильны, гармоники в норме, синхронизация девяносто девять и девять. Могу поспорить, что мы носимся быстрее всех в Солнечной. Установите мне еще десяток биоблоков и можете смело записываться на любые гонки, – похвасталась Шира.

– Призы там скудные, – проворчал Тим. – Хотя в свете последних событий, возможно, придется взяться и за такую чушь.

– Что-то серьезное? – поинтересовалась Фариса.