Как я знаю из своих будущих схваток с Сарикой и ее подчиненными, мой Обман является чистым ядом для ее Гнили – так случилось и в этот раз. Запущенная мной волна сделала то, чего со своими классическими стихиями не смогли добиться стражники Каррии. Гниль начала каменеть, реакция с Жизнью остановилась, золотое свечение начало гаснуть, и тут же атакующей стороне пришлось уходить в оборону.

Ну, а мы с Питером под шумок как раз успели проскочить поле боя.

– Почему ты сказал, что атакуешь во имя Лжеизбранного? – не выдержал и выпалил мой спутник.

– Все просто, – ответил я. – Скажи, что я атакую во имя Избранного, мне бы не поверили. А так я сразу оказался на шаг впереди… И теперь все будут знать, что в этой битве появилась еще одна сторона. А как придет время, вот тогда мы поднимем уже и свое настоящее знамя.

Мы были уже почти у города, когда я почувствовал движение потоков силы такого уровня, что не смогли создать даже все сражающиеся до этого стороны вместе взятые. А породил эту волну один-единственный человек – совсем молодой парень лет двадцати, не больше, который появился прямо в центре схватки, и та сразу начала стихать.

– Избранный!.. – до меня донеслись крики стражников, осознавших, что они будут жить.

Я еще раз обернулся, вглядываясь в румяное лицо нового участника схватки – и действительно это был Карик. Тот самый наследник демиурга, с которым я уже столько сражался… Но при этом он почему-то выглядел в несколько раз моложе, чем тот Карик, которого я видел раньше. Я выдохнул, забегая в тень горящего дома – кажется, тут все гораздо сложнее, чем я даже мог подумать до этого.

Но это вовсе не значит, что я не смогу победить… Так или иначе! Я же Кот!

Сталкиваться с кем-то из лидеров этого мира мне пока рано, а вот к тому, чтобы поработать на репутацию, я уже вполне готов.

– Питер, за ним! – я увидел, как один из захваченных духами стражников запустил волну пламени, поджег очередной дом, а потом выхватил меч и зашел внутрь.

– Смертячьи диверсанты! – выругался мой спутник. – Он ведь сейчас там всех вырежет!

Я только кивнул в ответ, продолжая быстрым шагом двигаться к дому. Да, грязное решение со стороны Сопротивления, но вполне логичное – иначе зачем было вообще отправлять в Каррию эту группу? Если раньше я немного и сомневался в плане подчиненных стражников, то только из-за того, что не был уверен, смогут ли они справиться с местными жителями.

– Каков средний уровень силы среди местных? – я повернул голову к Питеру.

– Тут? На окраине города живут охотники за удачей, такие, как я или сестра… Два, максимум три мира в подчинении, пришли в Каррию в надежде устроиться в один из крупных кланов, но пока так и не смогли проявить себя… – бывший стражник на мгновение забыл, что с наследством отца сумел перебраться на новый уровень силы. Впрочем, теперь стало понятно, почему он так переживал за местных. Да он просто не мог не представлять себя на их месте, и это пугало его до потных подмышек.

Но не он один узнавал эту картину – я ведь когда-то тоже видел что-то похожее на Земле. Как это обычно бывает… Провинциалы приезжают в большие города в надежде сделать карьеру. У одних это действительно получается, а у кого-то нет. Они продолжают верить, пытаться, но их доходов хватает разве что на квартиру в доме на окраине, на грязные серые стены вокруг да на пельмени вечером, чтобы подкормить надежду, будто все еще может измениться. Впрочем, для тех, кто не сдается, действительно бой не заканчивается до самой смерти, и у них всегда остается шанс победить. Кто-то считает попытки поймать подобный шанс, один на миллион, жалкими, но лично я вот не могу не оценить их решимость.

На лице появилась кривая ухмылка, когда я понял, что рванул в город не только чтобы претворить в жизнь следующий этап своего плана. Оказывается, я на самом деле хотел кому-то помочь, и раз это не мешает моим целям, то почему бы и нет.

– За спину! – я почувствовал на себе взгляд из окна второго этажа и сделал шаг вперед. Не знаю, насколько хороша защита Питера, но мне бы не хотелось рисковать первым настоящим адептом веры в истинного Избранного.

– Ш-ш-ша-у! – а вот в окне показался один из захваченных стражников, что-то прошипел, а потом запустил в меня техникой, похожей на сжатый в спираль туман.

Пока все идеально. Во-первых, сейчас я проверю себя в бою против среднего местного воина. А во-вторых, я уже выявил одну свою слабость – то, с чем нужно будет в первую очередь разобраться. У меня, как оказалось, совсем нет нормальных дистанционных атак. Раньше в своем времени я легко это нивелировал за счет силы своей стихии, превосходящей все остальные, но тут в этом плане я, наоборот, буду в отстающих. Еще мне помогали пространственные техники вроде телепорта, полета или перехода в Астрал, быстро превращающие сражение на расстоянии в ближний бой – но увы, и тут я лишился козыря.

Атака вражеского стражника была совсем близко. Я поднял косу, готовясь перейти к крайним мерам, если моя защита не выдержит. Но это не понадобилось. Энергии Зла и Обмана, собранные в форме пирамиды, легко справились и с первым выстрелом противника, и со всеми последующими. Как и сказал Питер, алтари, поставленные в мирах, где кроме меня больше никого не было, давали мне гораздо больше энергии, чем этого можно было ожидать.

В этот момент стражник в окне не выдержал и, решив достать меня в ближнем бою, прыгнул мне прямо на голову. Я был готов к подобному повороту, но противник двигался так быстро и резко, что среагировал я только на инстинктах. Добавил атакующую пирамиду на лезвие косы, а потом разрезал пространство у него прямо перед ногами. В итоге захваченный духом стражник по пояс влетел в Астрал и тут же дико заорал, когда хлынувшая оттуда зеленая жижа начала его растворять. Сидящий в воине дух попробовал выбраться наружу – я увидел то самое полупрозрачное существо с раскрытой в диком крике глотке – но и его слизь держала и не собиралась отпускать.

– Почему в их глазах было столько страха? – я спросил у Питера, который глядел на еще недавно грозного врага и пытался сглотнуть, восстанавливая сбитое дыхание.

– Их убила стихия врага, стихия Смерти, – наконец, выдал он. – Раны, нанесенные ею, не восстанавливаются при перерождении. Вот почему так много наших пало во время последней войны, когда Атон сражался с самой старухой! И именно поэтому и стражник, и дух, когда снова откроют глаза у одного из своих разрушенных при их возрождении алтарей, скорее всего, просто сразу же потеряют разум от боли.

Я какое-то время молчал, осмысливая новую информацию. Значит, была какая-то война между стихией демиурга и ее врагом. Атон победил, но налицо был кризис власти, и он решил, призвав Карика, отвлечь внимание толпы… Будет забавно, если в итоге все на самом деле окажется так просто, но наверняка я еще многого не знаю и не учитываю. А вот в чем я теперь точно могу быть уверен, так это в силе Смерти. И в том, что мое умение извлекать эту стихию из разрезов Астрала делает меня чертовски опасным.

Правда, как сказал Питер, так должны уметь делать все, у кого есть пятьдесят полосок на татуировке миров – но я видел уже, как столкнулись преданные Карику воины и троица лидеров Сопротивления, и никто из них несмотря на всю серьезность ситуации не воспользовался таким приемом. Так почему? Ни за что не поверю, что в этой схватке не нашлось никого, кто способен на подобное! Та же Сарика – у нее нет ни принципов, ни тормозов, зато есть достаточно силы, и все равно… Я чувствую, что, даже схлестнувшись с лично пришедшим Избранным, никто там так и не призвал Смерть. Неужели их остановил страх появления костяного монстра вроде того, что среагировал на мои эксперименты с этой стихией рядом с ущельем? Не думаю! Слишком мелко для таких крупных рыбешек. Тут дело явно в чем-то еще!

Тут из соседнего дома показались еще три захваченных духами стражника и бросились на меня, отвлекая от лишних пока мыслей. После недавнего воспоминания о том, чем может закончиться злоупотребление Смертью, я решил не частить с ее использованием и на этот раз попробовал достать своих новых противников обычными ударами косы, естественно, усиленными пирамидой стихий. И результат получился неожиданно интересным. Первый стражник-дух спокойно блокировал мою атаку, второй не удержал рассеченный на части меч и лишился головы, третий врезал мне так, что уже я с трудом смог устоять на месте. К счастью, рядом был Питер, только и ждущий момента, чтобы вступить в бой, и мы по-честному поделили с ним оставшихся противников.