Выпив примерно полбутылки, Игнат сел на кровати, и теперь уже с большим любопытством слушал рассказ Лешки. А тот продолжал говорить и говорить, время от времени прикладываясь к горлышку своей бутылки. Весь его вид говорил о том, что он пытается убедить твердолобого слушателя в том, что его теория верна. Поймав паузу, Игнат спросил:

– Ну, скажи на милость, почему ты решил, что такой портал существует именно в наших краях?

Леха посмотрел на него как на слабоумного.

– Только не говори мне, что ты ничего не слышал о нашем Вороньем Яре.

Разумеется, Игнат слышал. Яр располагался всего в нескольких десятках километров от города. Красивое место, о котором сложилось мнение, как о нечистом. Аномальная зона, в которой исчезают люди. Якобы.

– А что Вороний Яр? – спросил он. – Таких мест в нашей стране хватает всюду. Базы инопланетян, лесные топи, дыры, ведущие к центру земли, ну и тому подобный бред.

– В том-то и дело, что все это не бред, – горячо возразил Леха. – Вернее, в большинстве случаев это действительно бред, но не в этом.

От пива у Лехи язык развязался еще больше. Он извлек из своей тумбочки какие-то книги, принялся листать их, ища что-то, что непременно должен был увидеть Игнат. Игнат закатил глаза – кажется, сегодня ему больше скучать не придется. Леха принялся рассказывать, но почти все, что он говорил, Игнат уже слышал. Но Лешка, похоже, уже и сам забыл о том, что уже не раз все это говорил своему соседу. Он тыкал книгу в лицо Игнату, и показывал на иллюстрацию.

– Такие врата имеются и в египетских пирамидах, и в подземных лабиринтах, и вообще почти во всех аномальных зонах нашей планеты. И именно поэтому там исчезают люди.

– Ты хочешь сказать, что все исчезнувшие нашли способ открыть такие врата? Ведь большинство пропавших без вести обычные туристы.

– Нет, – возразил Леха. – Дело в том, что время от времени эти порталы открываются спонтанно, и так же спонтанно закрываются. Я не знаю, почему это происходит. Может быть, создатели установили в порталах автоматы, которые срабатывают в определенное время. А может, кто-то осознанно контролирует их, и похищает нужных им людей.

– Теория мирового заговора? – с насмешкой произнес Игнат.

– При чем здесь мировой заговор, – отмахнулся Леха. – Я не знаю целей создателей этих порталов. Может, их вообще уже давно нет в живых, а порталы работают, и будут работать вечно. Я не знаю причины. Так же, как не знаю, куда отправляются те, кто проваливаются в эти проходы.

После двух бутылок пива Игнат и Леха уже сидели перед компьютером, и сталкиваясь друг с другом головами, тыкались в экран.

– Вот, – торжествующе говорил Леха, указывая на изображение в мониторе. – Видишь вот эти символы? Если их нарисовать или выложить из камней возле врат, то проход сработает. Понимаешь, они являются как бы ключом, отпирающим врата.

Игнат не понимал. Все, что ему показывал Леха, казалось полной галиматьей. Какие-то закорючки, иероглифы. Руны, похожие на знаки, обнаруженные в пирамидах Египта, и тому подобных древностях.

Леха продолжал тараторить, как заведенный, объясняя, показывая. Интересно, конечно. Но только в качестве фантастической литературы, поскольку все это звучало уж слишком неправдоподобно.

– Замечательно, – сказал Игнат. – Только какое это отношение имеет к нашему Вороньему Яру? Насколько я понял, здесь речь идет о вратах, расположенных где-то в пустыне.

– Самое непосредственное, – ответил Леха. – Дело в том, что ключ везде одинаков. Понимаешь? Тот, кто создал порталы, позаботился о том, чтобы и ключ подходил ко всем вратам. Иначе люди просто не смогут их открыть. Запутаются в ключах.

– И ты думаешь, что неизвестные создали врата специально для того, чтобы люди могли их открыть?

– Конечно. А иначе зачем было вообще их создавать на Земле? Это путь для человечества в иные миры.

– Или проход для вторжения на Землю, – возразил Игнат.

Лешка покачал головой.

– Вряд ли. Будь это так, то пришельцы давно уже захватили бы нашу планету.

– Логично, – вынужден был согласиться Игнат.

Он выпрямился и посмотрел на своего соседа.

– Что ж, поздравляю. Можешь смело отправляться в Вороний Яр, и открывать свой портал. Если у тебя получится, ты войдешь в историю.

Леха помялся.

– Дело в том, что для этого мне нужен будешь ты.

– Это с какой такой стати? – изумился Игнат. – В качестве свидетеля? Чтобы подтвердить твой успех.

– Не только, – отозвался Леха. – Дело в том, что для того, чтобы открыть врата, нужны как минимум два человека.

Глава 2

И вот, они находились в Вороньем Яре. Игнат озирался по сторонам, оглядывая местность вокруг, и думал о том, какого дьявола он собственно согласился переться сюда, да еще почти на ночь глядя. Нет, конечно, до темноты еще оставалось несколько часов, но все же… Видно всему виной оказалась третья бутылка пива, которая неблагоприятно воздействовала на него, сделав куда более покладистым, чем он был обычно. Легкий хмель в голове, не опьянение, а именно хмель. И все же этого оказалось достаточным для того, чтобы он был здесь, и жаждал посмотреть на то, как провалится Лехина затея. В самом деле, на это, пожалуй, стоило бы взглянуть. Да и для самого Лехи было бы полезным. Может быть, это заставило бы его бросить носиться с этими безумными затеями насчет проходов в иные миры.

Однако, сам Лешка, похоже, думал совсем иначе, он был абсолютно уверен в том, что у него все получится, и что сегодня вообще переломный день для всего человечества. Он шагал по траве, внимательно глядя вокруг себя, словно высматривая место, где находятся эти мифические врата.

Игнат стоял на месте и, почему-то, чувствовал, как по его коже словно пробегает мороз. Собственно, почему это? Наверное, потому, что он слышал очень много различных историй о том, как здесь бесследно пропадают люди. Нечистое, аномальное место. Некоторые из пропавших, правда, возвращались обратно, но рассказывали слишком жуткие и невероятные истории, чтобы им можно было поверить. Да и что далеко ходить, одна такая история произошла с приятелем его приятеля. Гм, даже сама фраза звучит нелепо. Уж больно напоминает сплетни старушек, сидящих на лавочке у подъезда. Так вот, этот приятель приехал сюда вместе с компанией не то родственников, не то друзей, и решил побродить по округе. По пути ему, якобы, попались какие-то местные жители, которые предупредили, чтобы он не ходил в ту сторону, куда шел. Само собой, разумеется, он никого не послушал, и направился к лесу, растущему неподалеку. По его словам, деревья в этом лесу росли как-то странно, стволы настолько плотно располагались друг к другу, что казались почти сплошной стеной. А за ними была непроглядная чернота. Детская страшилка на ночь? Вроде того, но только вот он взял и шагнул в этот лес.

И тут, по его словам, мир исчез. Он оказался в глубокой тьме. Не было видно ни деревьев, ничего. Он стал ощупью пробираться вперед, но не смог нащупать ни одного дерева. Казалось, что все исчезло. Он обернулся назад, желая выйти из этой тьмы, но и сзади было то же самое. Исчезли деревья, исчез выход из леса. Была полная тьма. И сколько он не шел, выбраться наружу он не мог.

С этого момента он просто утратила ориентацию и счет времени, просто шел и шел вперед, время от времени глядя вверх. А там было ночное небо, со сверкающими звездами. В конце концов, он все же вышел из тьмы, и оказался неподалеку от шоссе, а вокруг была уже ночь.

Игнат не знал, каким именно образом тот добрался до дома. Но когда он все же вернулся, то узнал, что его друзья и родственники до самой ночи искали его в этом лесу. Они пошли следом за ним буквально через несколько минут, но его не застали. По их словам, это был обычный лес, где ничего аномального они не заметили. Кроме разве лишь исчезновения его самого.

До сих пор Игнат считал эту историю простой выдумкой, той самой детской страшилкой на ночь. Но сейчас, когда он сам оказался в этих краях, вдали от цивилизации, вдвоем со своим соседом по комнате, зацикленным на параллельных мирах, он был готов поверить во что угодно. Один на один с дикой природой, да еще едва ли не на ночь глядя.