- Вы не раз доказали свою верность Гарпасу, - сказал молодому барону король Гронос. - Поэтому я наделяю вас огромными полномочиями - следить за порядком в стране, выявляя среди военных и гражданских нечестных на руку, а также изменников и предателей.

- Это действительно очень редкий и полезный дар, - согласился с королём Главный маг Виконий. - И радует, что вы продолжаете его развивать.

- Да, я могу теперь видеть не только магию и её потоки, но также и куда они были направлены, - подтвердил Авгур.

- А у ведьмаков? - поинтересовался Виконий. - Вы научились разделять белых и чёрных носителей?

- Силу вижу, но её воздействие понимаю не всегда. Хотя меня выручает другое качество видящего - я знаю, когда мне лгут или недоговаривают.

- Маги сторонятся изначальных, считая их в большинстве своём шарлатанами, - слабо улыбнулся Виконий. - И совершают этим большую ошибку - если чего-то не видишь, это не значит, что оно не существует. А вам - сыну ведьмака - гораздо проще выносить оценку и судить о действиях изначальных.

- Да, я вырос рядом с белым, - кивнул Авгур. - Хотя отец в последние годы почти не практикует, все его силы направлены на управление баронством и его защитой от Чёрных болот.

- Гарпасу повезло, что барон Ставрос - ведьмак, - король подошёл к стене, где висела карта его страны и указал на западную границу, выходящую к Каруне. - Именно умение Ставра сдерживать болота, а ещё слаженная работа магов берегут нашу страну от изменённых тварей. Сколько лет миновало после потопа 12 года, - и Гроноса даже передёрнуло от отвращения, - а я до сих пор помню, какая гадость полезла оттуда наружу, изведя сотни людей. Но не будем вспоминать о прошлом. Сейчас род Ставросов продолжает служить Гарпасу, и Авгур, став Оком короля, сможет увидеть и исправить многие огрехи, совершаемые в управлении страной.

За последние 6 лет Авгур изъездил Гарпас вдоль и поперёк, прикрываясь легендой инспектора казначейства. Он выявлял изгоев и магов, не вставших на учёт в государственных службах, обнаруживал одарённых, пользующихся силой, но при этом не прошедших обучение в магических школах. Также Авгур разоблачал шарлатанов, называющих себя колдунами и торгующих сомнительными травами и пустыми амулетами - их арестовывали и обкладывали штрафами, а особо зарвавшихся отправляли на каторгу.

В перерывах между поездками молодой барон обитал в столице, много времени проводя при дворе. Окружающая его знать даже не догадывалась, что светская жизнь красавца - тоже работа.

- Ты обязан слушать сплетни, - приказал подчинённому Советник Думас, - наблюдать за высокородными и быть в курсе всех последних новостей. Мы должны знать, кто чем дышит, иначе не избежим участи Аруаны, где к власти фактически пришёл орден изгоев, который подталкивает короля Лараса к войне с Каруной.

А когда эта война всё же случилась, Авгур всё время проводил на границе с Аруаной, следя, чтобы в Гарпас не пробрались изгои ордена, ведь король Ларас от безнаказанности и жадности, войдя во вкус, мог начать поглядывать и на богатые земли других соседей.

Этой весной, когда военные страсти улеглись и карунские беженцы потянулись домой, Авгура назначили инспектировать северную границу с королевством Лелия. Он навестил своих агентов, осмотрелся в приграничном гарнизоне Вилкова, а чтобы выяснить, чем дышит местная знать, принял приглашение на бал наместника провинции, графа Соларса. И вдруг вляпался в историю с колдовством.

Поднявшись по ступенькам крыльца, Авгур тихо, но решительно постучал в дверь белой ведьмы.

- Кто? - спустя время отозвался низкий старческий голос.

- Откроешь - узнаешь.

- Да я уже догадалась, - дверь распахнулась и на порог встала невысокая худая бабка. Её седые волосы были прикрыты тёмным платком, на теле - строгое чёрное платье. По виду старухи Авгур понял - она так оделась, словно кого-то специально ждала. - Господа? - удивилась Евгена. - Вы кто?

- Ганну ожидала, да? - хмыкнул Колин и, отодвинув хозяйку, решительно прошёл внутрь дома. Спустя время он крикнул Авгуру, продолжавшему стоять на крыльце. - Пусто. Можем говорить.

Евгене пришлось пригласить нежданных визитёров в дом, где в небогатой гостиной она строгим голосом поинтересовалась.

- Кто вы такие? И почему врываетесь ко мне среди ночи?

- Служба безопасности Гарпаса, - Авгур достал свой служебный жетон и продемонстрировал его хозяйке. - Нас интересует, что связывает вас и дочь графа Соларса Ганну. Мы уже знаем, - тут барон конечно же слукавил, - о ваших делишках, ведь Ганна - молода, неопытна и любит во всеуслышание хвалиться своими победами. Но она - дочь наместника, ставленника короля, и прежде, чем выносить окончательное суждение о том, что происходит в Вилкове, хотелось бы услышать, что скажете вы, Евгена.

Старуха вытаращила глаза, затем страшно побледнела и рухнула на ближайший стул, уставившись на Авгура горящим взглядом.

- Око короля? Видящий? - прошептала она.

- Вы знаете? - опешил барон. - Откуда?

- Земля слухами полнится. Ведьмы многое узнают по своим каналам, - она вдруг закашлялась и кивнула на кувшин, стоящий на столе. - Можно мне воды?

Колин хмыкнул и незаметно проверил амулетом наличие отравы в кувшине - вода оказалась обычной, так что, выпив пару глотков, Евгена вздохнула и призналась.

- Ну что ж, так даже лучше. Вы - люди короля, значит, я могу надеяться, что меня выслушают без предубеждения.

- То есть, с местной властью вы не ладите? - хмыкнул Авгур.

- Когда дочь наместника фактически правит городом, то я просто сижу и молчу, - проворчала ведьма. - Ганна с детства умела манипулировать людьми, добиваясь исполнения своих желаний и капризов любым способом. Я знаю это, потому что мой внук служил в графском особняке садовником, а слуги ведь всё видят и обо всём судачат между собой. При папеньке Ганна всегда была милой доброй девушкой, но наедине гоняла прислугу безжалостно, хотя... ей было с кого брать пример, жена наместника - та ещё стерва. - Евгена остро взглянула на Авгура и кивнула, словно подтверждая свои слова. - Говорю, как есть, мне терять уже нечего.

- Продолжайте, - барон отодвинул кресло от стола и уселся напротив ведьмы, - я вижу, когда люди лгут. А мне нужна только правда.

- Будет вам правда, - тяжело вздохнула Евгена. - Ганна рано начала интересоваться мужчинами и была не особо разборчивой. Однажды ей на глаза попался мой внук и девица легко закрутила парню голову, а он возьми да похвались, что у него бабка - сильная ведьма. Лиам, так зовут внука, привёл свою госпожу ко мне погадать, хотя я и не сильна в картах, это чёрные лучше умеют, но пришлось постараться - ссориться с дочерью наместника было опасно.

Так начались мои встречи с молодой графиней. Вначале у неё были обычные просьбы юной девушки: как стать привлекательнее, как привлечь удачу, как отвадить завистниц-подружек и тому подобное, а ещё Ганна хотела амулет, отводящий глаза, чтоб родители не мешали её взрослым шалостям. Затем просьбы стали превращаться в приказы - то красавицу-соперницу за сердце военного коменданта убрать с дороги, то болтливую горничную памяти лишить. Я, конечно же, отказалась это делать, и мы с Ганной поссорились. В тот же день моего внука обвинили в краже кошелька и ещё десятке мелких преступлений, арестовали и посадили в тюрьму военного гарнизона.

Авгур и Колин переглянулись. Они же инспектировали пограничную часть, просматривали документы и отчётность за минувший год - комендант Йодель уверил их, что гарнизонная тюрьма пустует. Оказывается, нет.

- Йодель - любовник Ганны? - хмуро уточнил Колин.

- Да, - кивнула Евгена.

- И пожаловаться вы никому не могли, - сделал заключение Авгур.

- Ганна предупредила, если я открою рот - Лиама придушат втихую, девчонке-то ничего не будет, папенька не поверит, что его милое дитятко развернулось в городе не на шутку. А я... я с тех пор в заложницах, так как люблю внука, Лиам у меня один.