Впоследствии этот момент стал одним из популярнейших изображений как игры, так и самой Орки. Окровавленная, с висящей плетью правой рукой и запыленным лицом, на котором проложили дорожки слезы.

– Добрые граждане и гости нашего города! – возопил распорядитель. – Поприветствуем победительницу! Иди, Орка, получи свою награду и отдохни перед следующим боем.

Перед тем, как экран потемнел, зрители успели увидеть, как девушка встала в позу пятиконечной звезды, готовясь к смене локации.

– Свобода – громкое слово. У нас есть огромный, открытый для исследования мир, где каждый найдет занятие себе по вкусу, – вновь обратился к залу Рукавицын. Камера полетела над горами, лесами и городами, показала утирающего пот пахаря, крадущегося охотника, исследователя в заросших джунглями руинах, кавалькаду всадников, пир в замке, нападение разбойников на караван. Картинки менялись все чаще и превратились в мельтешение образов. – Этот мир красив, полон тайн и загадок. В нем нет никаких ограничений, и любой игрок может добиться всего, чего захочет, хотя это будет совсем не просто. Но все это есть и в других играх. Квинтэссенция ММОРПГ – это битвы между игроками. И здесь, благодаря возможностям, которые дает ИР, мы сумели подняться на новую, недостижимую ранее вершину!

Тут дверь в стенке имитатора открылась и оттуда, вызвав овации в зрительном зале, вышла Орка. Сверкая улыбкой, она как ни в чем не бывало взяла микрофон и продефилировала к переднему краю сцены.

– Друзья, поверьте, столько эмоций вы не испытаете больше нигде. Уже сейчас игра полностью готова и находится на стадии финального тестирования. Продажи ИР начнутся завтра, заказ можно сделать в соответствующем разделе на сайте холдинга «Спорт и Здоровье». Запуск единого сервера состоится через месяц, а с завтрашнего дня посетителям выставки и владельцам ИР будет доступен предстартовый режим бета-тестирования.

Геннадий Строгов был доволен тем, как устроил свою жизнь. Полковник, заместитель начальника кафедры в военной академии, он один-два раза в неделю преподавал военную историю курсантам и более не имел практически никаких служебных обязанностей. Три десятка мусоровозов в оформленном на отца ИП и несколько сдаваемых внаём квартир приносили неплохие деньги. Молодая красивая жена, родившая ему двоих малышей, и уже взрослая умница-дочь от первого брака. Геннадий считал, что заслужил все то, что пришло к нему за последние пять лет и наслаждался спокойствием и комфортом. Потому что про всю предыдущую его жизнь можно было бы снять многосерийный боевик с элементами ужасов, в котором счастливый конец совершенно не предполагался.

После окончания занятия, когда Строгов зашел в свой кабинет, намереваясь переодеться в гражданскую одежду и уйти, ему на мобильный позвонил заместитель начальника академии по воспитательной работе.

– Геннадий Палыч, ты еще не убыл? – произнесла трубка голосом генерал-майора Косенко.

– Собираюсь.

– Будь добр, зайди ко мне.

Строгов выдержал небольшую паузу и, не дождавшись продолжения, коротко ответил:

– Иду. – И завершил звонок.

Замполита полковник презирал, хоть своего отношения и не афишировал. Тот был карикатурно типичным представителем своего племени: хитрый, красноречивый, трусливый и подлый, этот довольно высоко забравшийся работник открытого рта даже внешность имел соответствующую – ухоженный пухляш с брылями, бородавкой на щеке и очень честными глазами. Эту суку даже звали по-замполитски: Серафим Маркленович. Формально Косенко как бы являлся начальником Строгова, но фактически полковник за время службы в академии ни разу не получал ни от кого приказов, только просьбы. Все прекрасно понимали: серьезный человек пришел ненапряжно дослужить, и не стоит ему докучать по мелочам. Во избежание.

Просто так Косенко звонить бы не стал. А раз не пустился в пространные объяснения, попутно спихивая с себя ответственность, значит, не один в кабинете, блюдет лицо перед кем-то. Генерал орального мастерства не может не понимать, что за вызов по фигне, имеющий целью повысить чувство собственной важности, расплатится горением собственной задницы и, раз решился на это, значит, беспокоит по делу. Не быть злопамятной тварью здесь нельзя, такие уж в этом террариуме правила. Что ж, дойти несложно, слегка поиграть в подчиненного перед посторонними – тоже.

Геннадий отправил жене сообщение: «Задержусь», закрыл кабинет и направился из учебного корпуса в штаб.

– Кто у Косенко? – спросил он на проходной у дежурного.

– Какой-то гражданский, товарищ полковник, – пожал плечами сержант-третьекурсник. – Приказали пропустить без записи.

Строгов кивнул курсанту и, выполнив воинское приветствие знамени, проследовал к кабинету замполита. Постучавшись, он вошел и доложил:

– Товарищ генерал-майор, полковник Строгов по вашему приказу прибыл.

Разумеется, без подхода строевым и прикладывания руки к головному убору – это было бы уже не подыгрывание, а цирк. Замполит тоже не стал играть в начальника.

– Присаживайтесь, Геннадий Палыч, – Косенко указал на место за столом напротив того самого гражданского.

Гость носил розовую рубашку с коротким рукавом, открывающую бычью шею и мощные бицепсы, имел короткую модную стрижку, дорогие часы, аккуратный маникюр и набитые костяшки пальцев. Офисный мачо, охарактеризовал его полковник. Очень успешный офисный мачо.

– Вот, Алексей Алексеевич, – обратился к гостю замполит. – Это интересующий вас полковник Строгов. – Тут он попыхтел, поднялся со стула и выдал: – Ну, вы тут побеседуйте, а я пойду прогуляюсь.

Брови Геннадия взлетели вверх.

– Благодарю, Серафим Маркленович, не стоит, – также вставая, сказал мачо, показывая светлые брюки, почти обтягивающие накачанные бедра, и повернулся к Строгову. – Геннадий Павлович, давайте не будем ставить господина генерала в неудобное положение. Не откажите пройтись и побеседовать со мной?

– Не откажу. Пойдемте, – ответил Строгов. А что ему еще оставалось?

Они вышли из штаба на небольшую ухоженную аллею с аккуратными беседками. Сейчас, во время занятий, на ней не было ни души.

– Меня зовут Алексей Каменев, – начал мачо. – Я второй заместитель генерального директора холдинга «Спорт и здоровье», Платона Рукавицына. В течение вашей службы вы наверняка сталкивались с различными учебными тренажерами той или иной степени полезности. Недавно нашим исследовательским отделом была завершена разработка и тестирование универсального тренажера, практически полностью имитирующего реальность. В условиях тренажера возможна имитация любой обстановки и ситуации. Абсолютно любой. Можно готовить солдат, водителей, хирургов, пилотов, спортсменов, да кого угодно, стоит только программы соответствующие написать. Впрочем, писать программы для ИР, то есть Имитатора Реальности, существенно проще, чем аналоги для компьютеров. В рамках будущей поставки ИР в различные государственные учреждения России мы заключили контракты с Министерствами Образования, Здравоохранения и Обороны. Мы не стремимся нажиться на нашей стране, и это очень выгодные контракты для государства. В качестве небольшой дополнительной услуги мы попросили прикомандировать к исследовательскому отделу холдинга в качестве консультантов по нескольку специалистов в различных сферах. В их число попали и вы. Однако я хотел бы, чтобы в основе нашего сотрудничества не было принуждения, поэтому если вы не согласитесь на предложение, которое я сейчас озвучу, я попрошу заменить вас на другого специалиста. Может, присядем?

Они присели в беседке за небольшим столиком, расположившись на скамьях друг напротив друга. Каменев протянул полковнику планшет.

– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Я включил ролик, показывающий возможности ИР. Посмотрите, пожалуйста.

Строгов несколько минут молча смотрел в экран.

– Впечатляет, – буркнул он, досмотрев, и протянул планшет обратно.

– Консультационные услуги – это весьма широкое понятие, – продолжил Каменев. – По сути, нам нужен военный специалист, способный разрабатывать крупномасштабные войсковые операции и возглавить их. В условиях выполнения задач на ИР, разумеется. Но это будут весьма специфические войсковые операции. Вы знаете, что такое ММОРПГ?