– Что такое? – не открывая глаз, спросила Иллия.

– Не хотелось бы тебя отвлекать, но мы на месте.

Датерион и Иллия стояли на перроне Главного княжеского вокзала Киджева, держа в руках чемоданы с личными вещами. Они не могли оторвать взгляда от ночного Поднебесного Стража. В серебристом свете месяца он казался фантастическим зверем, присматривающим за городом сквозь свои светлые, благодаря фонарям, башни-глаза, и при этом только и ждущим, как бы кто бросил ему вызов.

Навстречу прибывшим выехал всадник в сопровождении охраны. Это был капитан княжеской дружины с несколькими воинами, которые держали рядом двух коней без всадников.

– Приветствую в Ярнатале, уважаемые господин ла Цайдегейл и госпожа ла Маленхоф. Его Верховнокняжеская светлость ждет вас в Поднебесном Страже. Я должен сопроводить вас до крепости.

– А не должны ли вы называть нас в соответствии с титулом? Господин… – заметила Иллия.

– …Тифомир. Я капитан княжеской дружины. А что касается титула – его вы еще не получили. Вы умеете ездить верхом? – спросил Тифомир, указав на двух подготовленных лошадей.

– О, еще как! – радостно воскликнула Иллия, подбежала к одной из них и ловко вскочила в седло.

– А что же вы, юноша?

– Я не очень люблю лошадей… Больше предпочитаю механические средства передвижения.

– Ну разве можно сравнить какие-то металлические повозки с этими самыми прекрасными в мире животными? – возмутилась Иллия.

– Как бы там ни было, но лошадям в Ярнатале альтернативы нет. Если вы не умеете ездить верхом, то…

Датерион не стал слушать дальше и тоже запрыгнул на своего коня.

– То, что я их не очень люблю, вовсе не означает, что я не умею ездить верхом.

– Ну, тогда отправляемся, – сухо отрезал Тифомир и пустил свою лошадь по брусчатке в сторону крепости.

– Лошади с попонами уже есть, остался дворец, – молвила Иллия, подъехав к Датериону.

– Да, серое, холодное помещение, где сидит грозный бородатый князь. Дождаться не могу…

Перед всадниками открылись массивные ворота. Механизмы начали натужно поднимать железную решетку, освобождая путь вперед. На стенах стояли воины с символикой княжеской дружины. Каждый держал в руках арбалет; заряженные болты на арбалетах поблескивали искрами энергии.

С неба упали первые капли дождя, собиравшегося перерасти в настоящий ливень. Заехав во двор Поднебесного Стража, Датерион и Иллия спешились и двинулись за Тифомиром, который повел их во дворец.

Перед гостями открылись двери в главный зал, который просто не мог не поразить своей изысканностью. На высоком потолке, мастерски нарисованное в мягком, приятном стиле, голубое небо с облаками и светилом на нем – настоящее произведение искусства. Потолок поддерживался массивными колоннами, которые обвивали украшения в виде золотистых стеблей. От входа и до конца зала с тронным пьедесталом, был постелен лазурный ковер с изображениями золотых птиц на ветвях. А над троном свисал флаг Ярнатала с желтым солнцем на бело-голубом фоне.

– Ну, вот тебе и дворец… – шепнул сестре Датерион.

– А ты говорил “серое, холодное помещение”. Тут и бородатых князей не наблюдается, – тихо ответила Иллия. – Думаю, мне уже здесь нравится.

* * *

Левее от трона отворилась дверь, в которую вошел седой старичок с моноклем на правом глазу, держащий газету под рукой. Он был одет в обычный синий пиджак поверх белой рубашки с желтым платком в кармашке. У него были белые, как снег, закрученные усы и небольшая ухоженная бородка.

– О! Так вы уже приехали. А я и не знал, – молвил он и пожал гостям руки.

– А вы кто? – спросила Иллия. – Один из советников князя Левия?

– Девочка, это… – хотел было что-то сказать Тифомир, стоявший позади.

– О, да-да, я казначей, – ответил дедушка. – Занимаюсь финансовыми вопросами. Помогаю князю поддерживать государственную казну в надлежащем состоянии.

– У вас смешные усы, – заметила Иллия.

– Оу… Что же… Эм… спасибо.

– Иллия! – сделал замечание Датерион, легко толкнув ее в бок.

– А что? Ведь они действительно смешные, как у моржа!

Тифомир нервно посмотрел на “казначея”, на что тот лишь улыбнулся и сказал:

– Ничего. Я вовсе не обижаюсь.

– Так когда у нас будет аудиенция с его высококняжеской солнечностью? – спросил Датерион.

– Верховнокняжеской светлостю, юноша! – грозно поправил его Тифомир.

– Простите, я еще не привык к титулам.

– Не переживайте, еще успеете обвыкнуться. А что касается князя… Он… сейчас занят.

– Занят?

– Именно так. Крайне погружен в работу. Сами понимаете, у его Верховнокняжеской солнечности, кхм… то есть светлости очень много обязанностей.

– Так он не встретится с нами? – удивилась Иллия.

– К сожалению, сегодня нет. Но завтра, во время праздничного обеда, вы обязательно сможете переговорить с ним обо всем, что вас интересует. Вы наверняка устали с дороги? Ирм проводит вас к вашим комнатам, – сказал старичок, указав на человечка, подошедшего к общавшимся. Это был урвус – один из представителей народа, похожего на людей, но отличавшегося очень маленьким ростом. Работали урвусы в основном личными дворецкими и прислугой при чьем-нибудь дворе.

– О, да. Отдых – это именно то, что нам сейчас надо, – одобрительно откликнулся Датерион.

Кузены уже собирались уходить, но вот дверь в зал снова распахнулась. В нее вошел человек, полностью промокший от дождя, лившего на дворе. Снаружи ударила молния, осветив его яркой вспышкой. Мужчина шел через зал прямо к трону, где стояли все присутствующие.

– Верник? Что случилось? Почему ты ходишь под дождем? – спросил “дедушка”.

– Мой князь! – громко произнес человек. Эти слова откликнулись эхом по всему залу.

– “Князь?” – тихо переспросил Датерион, встретившись взглядом с Иллией.

– Я должен… – запинаясь и уже не так уверенно продолжил он. – Я должен кое-что вам сказать!

– А не могло бы это подождать? У нас гости… – несколько смущенно сказал князь.

Но человек не отреагировал на такие слова и продолжал шагать вперед. Тифомир механически схватился за рукоять своей сабли, которая начала искрить от прикосновения, и вопросительно взглянул на князя – тот проигнорировал немой вопрос и обратился к дворецкому:

– Ирм, проводи, пожалуйста, наших гостей в их комнаты.

– Но… – хотел возразить Датерион, однако на сей раз Иллия толкнула его в бок.

Когда кузены выходили, человек уже подошел вплотную к князю. Тифомир шагнул, став чуть впереди Левия, держа руку на сабле.

– Я… Мой князь…

Он снял очки и положил в карман. На голове выступил пот, а лицо побледнело. Князь Ярнатала смотрел на него с удивлением и даже опаской, прекрасно осознавая, что последующие слова советника могут оказаться фатальными.

– Верник? Что-то случилось? – сдержанно спросил князь.

– Простите, мой князь, – человек, стоящий перед ним, проглотил слюну – но я… Похоже, я… – сделав над собой усилие, Верник поднял глаза и посмотрел в лицо князю. – Я предатель.

После этих слов он упал на пол, лишившись чувств. Рядом лежали разбитые очки, выпавшие из кармана. За окном ударила молния – она отразилась в каждом треснувшем стеклышке.

Часть 2. На сиянии луны

Неделей ранее…

– Надеюсь, тебе удалось узнать хоть что-нибудь? – спросил Левий, когда они с Верником вошли в кабинет.

– Да. Хотя мы по-прежнему не знаем, кто руководит Орденом, нам уже известна его цель.

– И? – Левий сложил руки на груди и приготовился к тому, что услышит что-то крайне интригующее.

– Ваша светлость, – сказал писарь и, сняв очки, перевел взгляд куда-то в окно, – похоже, Орден хочет получить Элемест.

– Хах! – откликнулся Левий и, обойдя стол, сел в свое кресло. – Тоже мне новость. Элемест хотят получить все – от автократора и до странствующих коллекционеров. Если к этому списку присоединился и сам Орден, я не стану спать менее спокойно.