– Но, ваша светлость…
– Только не говори, что они узнали, как его раздобыть… – настороженно промолвил князь.
– Нет, не скажу.
– Ну вот и хорошо. В таком случае, дашь знать, когда получишь больше сведений об Ордене, – сказал князь, взял в руки бумаги и перевел взгляд на текст. – А пока Элемест хранится в самом укромном месте на свете под названием “где угодно”. Не говоря уж об утраченной им силе, я буду тешить себя мыслями, что Орден – это просто кучка каких-то фанатиков, которым вряд ли удастся сделать то, что не удалось никому.
Внимательно выслушав своего повелителя, главный писарь надел очки и сказал:
– К сожалению, не все так просто, мой князь. Да, они не узнали, как его получить. Однако, похоже, что им стало известно, как об этом узнать.
С минуту поразмышляв над услышанными словами, князь внимательно посмотрел на писаря. Он отложил бумаги, а после спросил:
– И как об этом узнать?
– Все указывает на то, что разгадка этой тайны находится на Ксандарине, мой князь. И если информация верна… мы стоим на пороге чего-то ужасного.
* * *
Возле постели Верника собрались все княжьи советники. Сам князь стоял на некотором расстоянии и наблюдал, как его личный врач осматривает писаря, открыв медицинский саквояж. В голове князя роились мысли. Масса мыслей. Об Элеместе, об Ордене. И о Вернике – самом преданном человеке из всех присутствующих. Более того – о настоящем друге. А теперь… Он был предателем. И сам же об этом рассказал. И сейчас Левий не мог доверять никому. По крайней мере, ни единому из присутствующих. Орден знал, что Верник ведет все дела князя, осведомлен о содержании всей его переписки. А значит… Орден намного более опасен, нежели он полагал. Но как же им удалось заставить Верника работать на них? Левий просто не верил, что его главный писарь пошел на такое добровольно. А может, он слишком хорошо о нем думал?
Князь отлично помнил тот разговор у него в кабинете. “Разгадка этой тайны находится на Ксандарине”. И почему он не удивлен? Самые сложные загадки человечества всегда прячут за тремя замками… А ключ к этой, может быть, самой значительной из всех, находится уж слишком далеко… Там, куда не может попасть даже сам автократор. Так много вопросов и ни единого ответа…
* * *
Князь прошел по коридору. Уже было довольно темно. Левий быстро поднялся по ступенькам в башню, где находился кабинет главного писаря. Все на своих местах. Верник всегда был очень педантичным и любил особый порядок во всем. Все бумаги разложены по размеру, цвету и важности. Кровать застелена, на полках – папки, рассортированные по алфавиту. Вроде бы ничего странного… Кроме одной папки. Тогда как на остальных были буквы, эта была обозначена цифрой “ноль” и стояла явно не на своем месте. Ноль… Похож на букву “О”… Орден? Левий сразу же вынул папку и положил на стол. Она была легкой. Князь взял свето-шар – идеально отполированный камень в форме сферы – и сильно его встряхнул. Сфера сначала тускло, а потом довольно ярко осветила комнату. Левий развязал узел, раскрыл папку и понял, что она совершенно пуста. Неужели он ошибся? С таким серьезным выражением лица, какое может быть только у одновременно сосредоточенного и, в каком-то отдаленном смысле, напуганного человека, он постучал пальцами по столу, обдумывая свои дальнейшие действия. Развернувшись и подойдя к окну, князь посмотрел на небо. На него смотрели два месяца: белый и голубой. Один немного выше, а другой – под ним. Темно-синее небо усыпано звездами. Где-то, на неимоверном расстоянии от Левия, летела комета. Все казалось таким спокойным… Киджев, столица маленького княжества, мирно спала, даже не подозревая о приближении гигантской, непроглядно-черной тучи проблем. Сейчас об этом знал только Левий. И только он мог спасти ситуацию. Или хотя бы попробовать это сделать…
Князь уже собирался уходить. Однако его привычка гасить свет, прежде чем покинуть кабинет, стала решающей для судьбы всего Ксатариса. Когда он снова встряхнул сферу, она перестала светить. Его взгляд тут же уловил практически незаметную для глаза надпись внутри папки: надпись появлялась лишь тогда, когда на нее падал свет двух месяцев. Левий резко схватил папку и поднес ее к окну. Он узнал каллиграфический почерк Верника.
“Мой князь, если вы читаете это послание, то вы, действительно, знаете меня лучше, чем я сам.
Не имея времени на детальные разъяснения, я сразу перейду к делу. Исполняя ваш приказ и начав расследование действий Ордена, я узнал очень много. И даже больше, чем хотел. Тем не менее, если я так и не смог доставить эту информацию до ваших ушей лично, то могу лишь констатировать то, что все, что знаю я, знают и они. Я стал замечать исчезновение многих важных документов. Хотя, как вы знаете, только я имею к ним постоянный доступ. Используя неведомые мне методы управления человеческим умом, в ночное время они заставляли меня отправлять письма в неизвестном направлении; как только я просыпался – я забывал об этом. Я узнал о своей измене лишь тогда, когда мне пришло письмо. От Ордена. Меня поблагодарили за работу и сказали, что я буду работать на них и дальше. Дочитав последнее предложение, я перестал себя контролировать и собственноручно, хотя и, пытаясь сопротивляться самому себе, сжег их сообщение.
Мой князь, эта ситуация пугает меня и даже повергает в ужас. Орден имеет большее влияние, нежели мы думали. Они хотят добраться до Элеместа! И теперь я практически не сомневаюсь, что им это удастся…
После написания послания к Вам я сам лишу себя памяти за последний день, выпив необходимую концентрацию настойки из корня сальтеры. А иначе я бы уничтожил и это письмо…
Я надеюсь на вашу безграничную мудрость и прошу простить меня за то, что не смог оказать надлежащую помощь в такое трудное время.
Никому не доверяйте!
Подпись: Главный писарь его Верховнокняжеской светлости”
Часть 3. Его Превысокославетность
Две недели спустя
Дни в Поднебесном Страже пролетали на удивление быстро. Датерион и Иллия уже успели посетить столичную галерею Киджева, которая славилась прекрасной коллекцией картин. Собственными глазами увидели панораму, открывающуюся с Туманного водопада, впадающего в Ночное озеро. В нем, будто в зеркале, они всю ночь наблюдали за созвездиями Большой и Малой Совы. Звезды мерцали на темно-синем полотне, время от времени падали кометы, а облака далеких голубых и красных туманностей наполняли собой темноту, придавая ей особую загадочность и красоту… Кузены прогулялись по приветливым киджевским улочкам, заглянули в княжескую библиотеку имени Ванавелора Старшего. Отведали с десяток свежеиспеченных ярнатальских руви – пирожков затейливой формы с разнообразнейшей, а порой и очень странной начинкой. К слову, именно один вид такой начинки, в конце концов, и привел их в местный лазарет. Как выяснилось, не каждый желудок может с первого раза справиться с озерными медузами…
После многих дней, проведенных в столице, для Датериона и Иллии Киджев, из незнакомого и далекого города, посреди величественных гор, превратился в уютный дом, в который хочется возвращаться, покинув его хотя бы на один день…
Все это время они не виделись с Левием. Последняя встреча с князем Ярнатала состоялась при очень странных обстоятельствах… После случая с писарем Левий отправился на собственном поезде в Салидрис, чтобы встретиться с автократором. Возвращения князя ждали уже сегодня.
Было очень рано – солнце только что начало выглядывать из-за Ярнатальських гор. Датерион и Иллия, верхом на выносливых местных жеребцах, медленно ехали в направлении города, чтобы встретить князя, который должен был прибыть уже через час. Они двигались по той же дороге, по которой впервые поднялись к Поднебесному Стражу.
– Как думаешь, нас таки отправят назад? Или князь уже забыл о том случае? – спросила Иллия, подведя своего гнедого коня к его белоснежному брату, на котором сидел Датерион.
