Анита скривила губы после представленной картины, и отпихнула подругу от себя, из-за чего они обе покатились со смеху. Она была благодарна за это небольшое отвлечение и почти застонала, когда на весёлом лице Шейлы появилась упрямая решимость. Она не хотела больше тратить свою энергию на их старые споры, и потому решила сдаться без боя, не желая начинать заново то, через что они проходили уже не первый год подряд.

– Ну а если серьёзно, моя дорогая, тебе пора прекратить верить в странные предчувствия и попробовать вкус реального мира. На сегодня ты забываешь про свои раскраски и идёшь со мной искать приключения, ну а после этого мы, как всегда, будем молиться, чтобы мои родители нас не уволили.

Анита рассматривала собравшуюся толпу через хрустальный бокал своего уже почти допитого шампанского. Вечеринка в клубе была в самом разгаре, но она настояла на самом дальнем столике, подальше от толпы собравшихся гостей, и теперь мысленно молилась, чтобы «охота» подруги ограничилась только её собственным завоеванием и не подразумевала очередные неприятности для неё тоже. Она знала, что Шейла беспокоится за неё, и была даже благодарна за эти попытки наладить её личную жизнь. Но что бы Шейла не делала, она никогда не могла переступить через себя и продолжить случайное знакомство так же, как это привыкла делать её подруга. Она не считала себя ханжой, но действительно не могла отпустить тормоза, даже когда её тело отвечало на нежные ласки заинтересованной в ней девушки. Анита догадывалась, что во время её редких откровений Шейла наверняка считала её ненормальной, но она никогда не сомневалась в том, что подруга хотела для неё только лучшего и поэтому время от времени позволяла затащить себя на какую-нибудь вечеринку, чтобы в очередной раз попытаться преодолеть свои невидимые барьеры.

«Может, всё ещё изменится», – с грустью подумала Анита, прежде чем её глаза сфокусировались на подошедшей подруге с двумя девушками, которые теперь с улыбками разглядывали её саму и тихий уголок, где она хотела бы спрятаться.

– Она действительно хорошенькая, – прошептала миниатюрная брюнетка на ухо ухмыльнувшейся Шейле, которая теперь по-собственнически обнимала её за талию.

– Привет, я Эмма, – худощавая блондинка с милой улыбкой протянула руку всё ещё мечтавшей о побеге Аните.

– Анита, приятно познакомиться, – Анита ответила на рукопожатие, заметив, что рука девушки задержалась в её руке немного дольше положенного. Застенчивый взгляд новой знакомой был воплощением её давних фантазий. Ей всегда нравились робкие блондинки, она послала лёгкую улыбку самодовольной подруге.

– Может, сбежим из этого шумного пространства и пройдемся по старому парку? – предложила Шейла, усмехнувшись, когда зелёные глаза подруги прищурились с серьёзным обещанием ей будущих неприятностей.

После довольно долгой прогулки и куда более содержательного знакомства, девушки вели оживлённую беседу, пока Анита не нарушила идиллию, заявив о своём вынужденном побеге на этот раз по действительно уважительной причине.

– Прошу прощения, девушки, но мне пора идти. Иначе моя собака устроит мне не очень приятный сюрприз где-нибудь в доме.

– Эмма, не хочешь составить Аните компанию? Мерлин – очень интересный экземпляр, – Шейла проигнорировала направленный на неё расстреливающий взгляд, решив не пускать ситуацию на самотёк. Её очень позабавило выражение лица Аниты, когда Эмма с надеждой посмотрела в её растерянные глаза.

– Хм… если ты хочешь, – пробубнила Анита, в мыслях уже составляя план будущего убийства подруги за очень длинный язык.

– Я бы с удовольствием познакомилась с Мерлином, – ответила блондинка, с благоговением глядя на девушку, которая, как она думала, сошла словно с картинки её любимого романа.

Как только двери открылись, Анита была почти сбита с ног пушистым медведем, вихрем налетевшим на неё. Пёс обратил внимание на вторую девушку, только когда та заговорила.

– Какой он миленький… – пропела Эмма, с вопросом посмотрев на хозяйку дома, прежде чем её рука успела остановиться на полпути от внимательно следящей за ней мохнатой овчарки.

– Не бойся, он самое дружелюбное существо на планете, – сказала Анита, почесав за ушами своего друга. Она наблюдала за реакцией Мерлина и была удивлена тем, как тот заинтересованно рассматривал их гостью, что было не похоже на его обычную реакцию – как можно скорее втянуть человека в игру.

Овчарка обнюхала протянутую руку, и после детального исследования пёс фыркнул и пошёл к прихожей, где, как он знал, лежал его поводок.

Не прерывая разговора с Эммой, Анита продолжала бросать резиновый мячик, время от времени вытирая его от щедрой дозы собачей слюны. Она поймала себя на мысли, что больше не испытывает былого напряжения, находя компанию своей новой знакомой довольно приятной. Они нашли отдалённое место в старом парке, где в течение последнего часа никто мимо них так и не прошёл. После очередного обтирания принесённой игрушки, Анита протянула мяч девушке, предложив поиграть с ожидающим в возбуждении псом. Однако после броска Эммы Мерлин так и остался сидеть у ног Аниты, ограничившись лишь ленивым поворотом мохнатой головы в сторону, куда приземлился его мяч.

– Мерлин, принеси мяч, – Анита удивилась тому, что её пёс не только не послушался, что было новостью, – он положил свою пятнистую голову ей на кроссовки, с тоской посмотрев прямо в её глаза.

– Ладно, наверняка он просто устал, – пожала плечами Анита, погладив заскулившую овчарку по голове.

Девушки продолжили разговор, уже не замечая того, что солнце начало постепенно исчезать за горизонтом. Мерлин же не подавал признаков жизни до тех пор, пока белокурая голова не склонилась к его хозяйке, задержавшись там непонятно по какой причине.

– Ай! – пискнула Анита, шокировано посмотрев на пса, который, она готова была поклясться, нахмурился, глядя на неё. – С каких это пор ты начал кусаться?

Но вместо ответа от Мерлина последовал лишь ещё один затяжной поцелуй Эммы, который затмил её временную перепалку с недовольной овчаркой в ногах. Анита плыла по странным ощущениям, с трудом понимая, что же она испытывала в данный момент. Это было далеко не похоже на то, о чём она мечтала или даже про что читала. Не было фейерверка, и её сердце не стало колотиться быстрее. Всё проходило почти инстинктивно, она просто шла туда, куда её вели, не сопротивляясь тому, что всё постепенно начало заходить за рамки дозволенного для первого свидания. Закрытые глаза, страстное исследование, горячее и красивое тело прижимает тебя к скамейке, пытаясь слиться с тобой в одно целое. Но чего-то не хватало. Анита не чувствовала девушки рядом, она не ощущала своего ответа и тех искр, которые присутствовали, когда она мечтала об этих моментах. Всё было не тем. И эти эмоции больше казались иллюзией, чем чем-то настоящим, однако в эту минуту, на своё удивление, она не сопротивлялась. Она уже отчаялась от пожизненного одиночества и сейчас, пусть не её сердце, но её тело получало облегчение от этого контакта. Последние сомнения рассеялись, когда Эмма оторвалась от её губ, и, не скрывая страсти во взгляде, опустилась перед ней на скамейку.

– Возьми меня!

Горячий шёпот и нежные ласки сумели в конце концов прорвать плотину. Анита набросилась на жадные губы, распахивая рубашку в поисках груди застонавшей от удовольствия девушки под собой. Она больше не пыталась контролировать свои действия и теперь ненасытно терзала розовый сосок, пока яркая вспышка света в её сознании не ударила прямо перед её глазами, мимолётно показав странную картинку и безжалостно всколыхнув все её чувства. Этот удар пронзил что-то глубоко внутри неё, заставляя отскочить от растерянной девушки и пуститься прочь от места, где только что она впервые поняла, почему ей было так некомфортно быть с кем-то так близко… всё это было похоже на предательство.

– Так, стоп. Давай ещё раз по порядку. Что именно ты увидела? – Шейла, конечно, догадывалась, что свидание подруги может пройти не совсем по плану, но такой реакции она уж точно не ждала. Анита не отвечала на её звонки, проигнорировала все СМС, и потому она решила приехать к ней домой и лично убедиться, что с подругой всё в порядке. Однако то, что она увидела, довольно красноречиво объяснило ей, что двойных свиданий больше не будет.