Вода останавливается. Я хватаю ртом как можно больше воздуха, зная, что этого, вероятно, не хватит надолго, прежде чем он снова задушит меня.

Со всем вызовом, на который я способна, я смотрю ему прямо в глаза.

— Это я, единственная я. Если ты слишком боишься принять это, тогда иди к черту, Эш.

Его хватка на ручке на мгновение ослабевает, прежде чем он снова направляет насадку для душа в мою сторону.

Я делаю последний вдох, готовясь к удару, но не закрываю глаза. Я собираюсь пристально смотреть на него, когда он это сделает.

Я собираюсь заглянуть прямо в его пустую душу и убедиться, что он видит мою борьбу.

Рейна Эллис родилась не для того, чтобы ее топтали.

Вместо того, чтобы утопить меня, он отступает.

— Я обещаю тебе одну вещь. Ты сломаешься.

Холод его глаз почти замораживает меня.

Но это не так.

Я не позволю.

Я выпячиваю подбородок.

— Никогда.

В его глазах мерцает что-то нечитаемое, прежде чем он поворачивается и уходит.

Я падаю на пол, вся промокшая, когда перевожу дыхание.

В этот момент я осмеливаюсь дать обещание самой себе.

Колледж и сплетни меня не сломят.

Тот, кто поймал меня в ловушку, не сломит меня.

Никто не сломит меня.

Включая Ашера.

Рейна

— Не обращай на них внимания, Рейна. — Люси гладит меня по руке, будто это поможет избавиться от мурашек.

Все в кафетерии уставились на нас. Или, скорее, они уставились на меня. После того инцидента два дня назад меня называли всеми возможными именами.

Люди начинают фотографировать каждое мое движение и отправлять их в этот сомнительный аккаунт.

Я ненавижу то, что подсознательно обыскиваю все вокруг, словно ожидая, что кто-то набросится на меня.

Как будто все ждали этого момента, чтобы поджарить меня. Даже те, кто хранит молчание, втайне ценят мое грехопадение.

— Давай сядем с футбольной командой? — подсказывает Люси с сияющей улыбкой.

В дальнем конце кафетерия футбольная команда и некоторые из команды поддержки сидят вместе, включая Бри.

Конечно, Ашер со своими придурками-друзьями.

Все смеются и играют вокруг. Не он. Все его внимание приковано ко мне, будто он наблюдает за мной с тех пор, как я вошла.

Это то, что он делает, наблюдая за мной незаметно, словно я в центре его внимания. Сдерживаемая энергия висит между нами, как угроза, иррациональная и раскованная.

Это глупо, не так ли? Я не должна чувствовать связь с мудаком, который хочет разрушить мою жизнь.

Я не должна смотреть, как он смотрит на меня за завтраком с Иззи или когда он тренируется на заднем дворе.

Я не должна засиживаться допоздна только для того, чтобы увидеть, как он возвращается, и стоять у своей машины слишком долго, уставившись в мое окно, будто что-то ища.

Или кого-то.

Теперь наши взгляды сталкиваются. Мой дерзкий и непреклонный, его вызывающий и спокойный.

Я не могу сдержать дрожь, пробегающую по позвоночнику, или жар, проникающий в мельчайшие поры кожи.

Смотреть на Ашера это выше всяких взглядов. Это война с оружием, кровью и жертвами. Невозможно предсказать, кто проиграет, а кто выиграет.

Одно можно сказать наверняка: я никогда не подниму белый флаг.

Вместо этого я выберу сражения.

Разрывая зрительный контакт, я направляюсь прямиком к заднему столику, где сидят остальные чирлидерши. «Менее популярные», как красноречиво выразилась Бри.

Я улыбаюсь, когда радость вспыхивает на лицах девочек. Терпеть не могу, что другие унижают их и что я никогда раньше не хотела видеть счастье на их лицах.

Люси садится рядом со мной, качая головой.

— Ты же знаешь, что не можешь вечно избегать главного стола, верно?

— Я не избегаю. Просто не хочу сидеть с ними.

Я откусываю кусочек пиццы и медленно жую.

К черту салаты. Ну и что с того, что меня больше не подбрасывают в воздух? Не то чтобы я умирала от желания вернуться в эту «эпическую» позицию.

— Ты возвращаешься на должность капитана? — Синди, второкурсница, спрашивает робким голосом.

— Я не знаю.

И я действительно не знаю. Чирлидинг не моя цель в жизни. Правда, я все еще не уверена, какова моя настоящая цель, но чирлидинг это определенно не то.

Кроме того, это выпускной год. Скоро им придется избирать нового капитана. Выполнение этого в начале или в конце года не должно иметь значения.

Мой взгляд падает на «главный» стол. Бри сидит справа от Ашера, проводя пальцами с красным маникюром по его бицепсу... его сильному, жилистому бицепсу. Она хихикает над чем-то, что он говорит, как какой-нибудь глупый влюбленный подросток.

Он ест, бросая взгляды в ее сторону.

Что-то закипает в моей крови, превращая ее в горячую и зеленую.

Как может Бри, которая утверждает, что я ее лучшая подруга, флиртовать с моим женихом прямо у меня на глазах?

Не то чтобы я хотела сидеть рядом с Ашером. Никогда.

Но все же мне не нравится, когда люди переступают через меня, особенно фальшивые друзья, такие как Бри.

— Такими темпами в команде будет разделение. — в голосе Люси слышится печаль, когда она играет вилкой на своей тарелке с салатом.

— Поправка. — Наоми с грохотом ставит свою тарелку и садится напротив меня. Обычно она даже не ест в кафетерии. — Люси слишком мила, чтобы сказать тебе, что в команде уже разделение. — Наоми указывает на чирлидеров, мальчиков и девочек, сидящих с Бри. — Команда Суки Один. — она указывает на наш стол. — Команда Суки Два.

Девочки ахают, но Наоми еще не закончила.

Она откусывает кусочек пиццы и говорит небрежно.

— Интересно, кто победит. На самом деле, забейте — ты проигрываешь.

— Прекрати, Нао, — ругает Люси.

— Нет, твой капитан, похоже, зарыла голову в песок, как Маленькая мисс Страус, так что пришло время для пробуждения. — Наоми разводит руками. — Бри вьётся вокруг Ашера, как змея, и ты позволяешь ей. Она берет на себя командование командой, и ты ей позволяешь. Она отнимает у тебя должность в этом колледже, и — Боже, шок! — ты ей позволяешь. Хэштег «Падение Королевы».

Я делаю глубокий вдох.

— Ты когда-нибудь думала, может быть, я больше не хочу быть на этих пьедесталах?

Наоми смеется.

— Могла бы одурачить меня.

— Я не шучу, и мне не нужно доказывать это ни тебе, ни кому-либо еще. — я убираю пиццу. — Мне надоело быть прежней Рейной. Я не буду из кожи вон лезть, чтобы быть тем, кем я не являюсь.

Над столом воцаряется тишина, будто я произнесла священные слова.

— Так... что? — Наоми прищуривает глаза. — Ты однажды пала, а теперь отрекаешься от трона?

Я улыбаюсь.

— Не припоминаю, чтобы у меня был какой-то трон, от которого можно было бы отречься. Я лишилась своих воспоминаний.

— Но не мы. Никто из нас не потерял память. — злоба в голосе Наоми застает меня врасплох.

— Нао... — Люси замолкает.

— Нет. — она качает головой. — Воспоминания включаются или выключаются, ты все еще эгоистичная сука, Рейна.

— Что это должно означать? — мой тон становится жестче.

— Ты оставляешь все это Бри, точно зная, какой она фрик. Все, о чем ты заботишься, это убраться подальше от всеобщего внимания.

— Почему тебя это волнует? Разве ты не ненавидишь меня?

— Да, но другие девушки почему-то смотрят на тебя снизу вверх. Самое меньшее, что ты можешь сделать, это защитить их от позорных замечаний и диктатуры Бри. Знаешь ли ты, что она заставляет менее симпатичных садиться на безумные диеты и заниматься индивидуальными тренировками, пока они почти не теряют сознание от голода и усталости? Знаешь ли ты, что она заставляет их выполнять работу парней? Конечно, ты не знаешь. Как я уже сказала, ты заботишься только о себе.

— Это правда? — я спрашиваю девочек.

Люси вздрагивает, прежде чем она и еще несколько девушек склоняют головы с болезненным выражением лица.