Очнулась, когда было уже поздно.

Из-за всей этой кутерьмы отложила попытки встретить нужного мне человека. В интернете толком общаться не получалось, потому что больше половины участников тематических сообществ казались мне озабоченными маньяками. Или я на такое была не готова. Да и вообще не понимала смысл обсуждения, кто как кричал, кто кого бил, и кто как изготавливает девайсы. В основном в темах отписывались «верхние». «Нижние», ожидаемо, отмалчивались. Смешно было бы видеть обсуждения из серии «чей зад краснее».

Мне же хотелось немного другого. Просто человека, который рассказал бы мне обо всём, объяснил. Что-то такое: «Эй! Успокойся! Ты просто немного не такая, и это нормально». Всё же моё сознание вопило о том, что нормальность моя под вопросом. Хотя… Есть же Стокгольмский синдром? Что это? Сбой работы нашей психики? Или мы всё-таки больше животные, чем люди… Звери. Гормоны? Физиология? Психология? Генетическая аномалия? Ведь есть же люди, страдающие дальтонизмом, альбиносы и прочее.

Интернет скупо выдал информацию о том, что да, я больна. Садомазохизмом. Как-то быстро поставила себе диагноз.

Сделав виток вверх, вернулась вниз. Камнем ухнула в разверзшуюся пропасть не сопротивляясь.

Внутри была такая опустошённость, что бешеный ритм работы меня устраивал. Нет времени жалеть себя и ковырять свой собственный мозг десертной ложечкой. Вскоре и Олег перестал казаться проблемой.

Человек ко всему привыкает.

Насколько меня хватит. Год? Два? Или меньше? Когда смогу с чистой совестью вывесить белый флаг и плыть по течению.

Хочу вернуться назад. Жить как раньше. Когда я была обычным человеком.

Нормальным человеком.

* * *

За неделю до праздников раздался телефонный звонок, который можно смело назвать пророческим.

Голос показался знакомым. Где-то я его слышала. Вспоминая, откуда его знаю, смело поддержала разговор:

– Мария, здравствуйте.

– Здравствуйте!

Зажала телефон плечом, пытаясь одновременно открыть дверь в аудиторию и не уронить раздаточный материал в трещавшей по швам красной папке. Ключ снова заело и я, пыхтя как паровоз, старалась не сломать его.

– Чтоб тебя! – крикнула в сердцах. – Простите, это я не вам. Вы по поводу метод объединения? Нет? Или из типографии?

В трубке раздался хриплый смешок, и я с ужасом поняла, с кем говорю.

– Чуть-чуть ошибся. Не узнали?

– Узнала.

Тот самый мужчина, сказавший мне, что я не в его Тематическом вкусе.

Интересно, насчёт чего он ошибся?

– Дело вот в чём. Мой знакомый сейчас в поисках, и я обмолвился о вас. Он заинтересовался. Я отправлю вам номер телефона. Если вам ещё нужно найти партнёра, позвоните. Всего доброго.

В трубке раздались гудки.

Перед глазами всё поплыло. Я оперлась о дверь, папка выскользнула, и листы бумаги разлетелись веером по коридору. Сжав телефон в руке, не сразу заметила знакомое мигание. Выдохнув, разжала ладонь, Да, на экране высветилось новое сообщение. Просто номер, без имени и прочего. Одиннадцать цифр, которые могут изменить мою жизнь. Или станут очередным обидным опытом.

Кое-как собрав всё в кучу, заскочила внутрь и закрылась на замок.

Десять минут безотрывного разглядывания телефона. Я гипнотизировала его, пытаясь понять, что делать дальше.

Почему до этого не было так страшно? Может, то были просто попытки. А тут… Я заинтересовала. Страх обмануть своё и чьё-то ожидание? Почему мне есть дело до чьего-то представления обо мне?

Да ладно, просто возьми этот чёртов телефон и позвони!

Длинные гудки. Долго. Уже собиралась завершить звонок, как на той стороне раздалось:

– Да, слушаю.

Чистый голос, низкий тембр. Словно слова шли откуда-то глубоко изнутри.

– М-м-м, мне дали ваш номер телефона. Если честно, я даже не знаю, как зовут того мужчину. И поблагодарить не успела. Меня зовут Мария.

– А-а-а, ясно, – голос стал каким-то более мягким и текучим, что ли. – Маша, очень приятно, меня зовут Егор Аркадьевич. Скажите, Машенька, Вы когда будете свободны?

В горле пересохло. С трудом сообразив, какой сегодня день недели, поняла, что свободного времени совсем нет.

– На этой неделе никак, – потирая лоб, лихорадочно соображала, что можно придумать. – Или… погодите.

Сегодня вторник, завтра заседание кафедры. Послезавтра окно до двенадцати дня. Я хотела выспаться, но не судьба.

– В четверг утром. Мне нужно быть на работе к двенадцати.

Он замолчал, послышалось шуршание бумаг.

– Вы в каком районе живете?

Я что-то промямлила, попутно соображая, зачем ему это.

– Отлично, называйте адрес, я заеду за вами с утра.

Напряглась, вспоминая прошлые неудачи. Хватит наступать на одни и те же грабли.

– Простите, но в машину к незнакомому человеку я не сяду.

– Тогда так… – он опять замолчал, а я различила клацанье клавиатуры. – Буду ждать в девять на фудкорте в торговом центре «Май». Это в вашем районе. Такой вариант вас устроит?

Первый раз слышу о нём.

– Подскажите адрес, пожалуйста, я просто не знаю, где это.

Торопливо записала адрес.

– Угу, спасибо. До встречи, – вяло протянула. Очнулась от тишины. Разговор окончен.

Я растерянно посмотрела на коряво написанную строчку на одном из рабочих листов. Прочитала ещё раз и, смяв лист, отправила его в корзину.

* * *

Близились выходные, Новый год и затяжные каникулы. Все бегали по магазинам, покупая подарки. Впервые я не участвовала в этом безумном марафоне. Мне было не до праздника. Не думала и над особым сюрпризом для мамы. Каждый год пыталась прыгнуть выше головы, но не в этот раз. Просто подарю ей сертификат в какой-нибудь парфюмерный магазин. Вот и всё. Скучная жизнь человека-одиночки.

В торговом центре отопление работало на славу. Сняла пуховик и платок, в шерстяном платье было душновато. Здесь же как в Сахаре – жара неимоверная.

Фудкорт располагался на третьем этаже, я неспешно поднималась на эскалаторе, с любопытством рассматривая всё вокруг. Этот торговый центр был в квартале от моего дома, но я сюда ни разу не заходила. Небольшие магазинчики напоминали мне нитку бус, переливаясь и искрясь множеством стеклянных дверей.

Тёмно-серый кафель был сплошь в разводах и подтаявшем грязном снеге. То и дело пол мыли, но он снова подвергался набегам ищущих.

Несколько ресторанчиков, суши, фаст-фуд. Ну и где мне искать этого таинственного незнакомца?

Я набрала номер. Дозвониться удалось с третьего раза. Мужчина опаздывал.

– Вы видите вывеску «Винсент»?

Что за глупое название? Я огляделась, слева за лифтом в зарослях фикуса, увидела нечто, напоминающее это название.

– Да.

– Подождите меня там.

Стуча каблуками по плитке, надеясь, что выгляжу уверенно, направилась к ресторанчику. Это оказалась целая франшиза, но здесь было скорее небольшое кафе, судя по вывеске и надписям на входной двери.

Внутри уютно и оформлено в стиле Средиземноморья. У барной стойки стояло какое-то дерево в кадушке, похожее на лавр. Кресла со светлыми подушками и белые скатерти с яркой зеленоватой окантовкой. Картины с бесконечными морскими пейзажами. Выбрав столик в самом углу, повесила пуховик на изящную кованую вешалку.

Меню было небольшим, но разнообразным. А вот цены… кусались, хорошо так. Я порадовалась, что позавтракала плотно. Возьму себе домашний лимонад. От чая и сама закиплю как чайник. И так вся раскраснелась.

Официант давно принял заказ. Я тоскливо вглядывалась в меню, периодически бросая взгляд на экран телефона. Опаздывает. Вновь вернулась к завораживающим изображениям аппетитных блюд.

Терпкий аромат горячего дерева с лёгкой свежей нотой заставил меня прерваться и поднять голову вверх.

Океан… Бушующий, страстный, дерзкий. Тёмно-синие, почти чёрные глаза, приковали к месту. И где-то там, внутри меня, всё перевернулось и закрутилось в морской узел.

Я смотрела в бездну.

ДЕКАБРЬ 2012