Размытые очертания, стали четкими и перед ним возникла фигура молодой девушки с огненно-рыжими волосами. Она, нахмурившись, смотрела на него не говоря ни слова.

— Спасибо за помощь, — с затруднением выдавил из себя Ральф, перестав изображать отрыгивающего шерсть кота. — Можно узнать откуда ты тут взялась?

Нахмуренное выражение лица, сменилось надменным и слегка задрав свой нос, она с небольшой хрипотцой в голосе ответила:

— Я из другого отряда. Нас попросили подстраховать вас. Видимо не зря просили, — кинула она взгляд на прогоревшую штанину Ральфа, через которую виднелась обхоженная нога.

— С теми двумя все в порядке?

— Не знаю, я последовала за вами, — кивнула она, на валяющийся труп. — И следила за тем, как ты … отступал. В любом случае свою задачу я выполнила. Если решишь проведать своих товарищей, не ломись по тому же пути. Скоро тут будет полно полиции и Асперов из ДКУ. Прощай.

— Стой. Зовут тебя то как? — поднялся на ноги Ральф.

— Отряды не должны друг с другом обмениваться информацией, — ответила она, искажая экран.

Тень сорвалась с места и скрылась за одним из локомотивов. Ральф прощупал с помощью узора свое тело. Серьезные повреждения отсутствовали, но легче от этого не было. Весь организм был одним сплошным синяком. Приглушив боль, он поспешил к двери.

Снаружи, Ральф сразу нырнул в растущую вдоль дороги полосу кустарников, смешанных с молодыми деревьями. Уходить из мира узора, он пока не решался. Его попытка воспроизвести за Гуангом скрывающий купол, не удалась, но какую-то пользу она все равно приносила. Иначе бы Сергей атаковал его сразу напрямую.

Взорвавшаяся цистерна все еще полыхала в отдалении. Вокруг нее бегали люди и пытались потушить. Вдалеке слышались сирены то ли пожарных, то ли полиции. Отойдя на приличную дистанцию, он осторожно перебрался через пути, в другую лесополосу. Вверху возвышалась магистраль, с которой они спикировали. С таким ориентиром, отыскать точку их приземления не составляло труда.

Лавируя между деревьями, Ральф пристально следил за узором. Никаких посторонних людей, он не ощущал. Несмотря на это, из-за очередного ствола, резко появилась, практически круглая тень, выставившая вперед какую то палку. По инерции он напоролся на нее и почувствовал укол. По телу стало распространяться знакомое чувство вялости.

Узор тела кричал о том, что осталось секунд тридцать до полной потери контроля. Ральф попытался нейтрализовать действие транквилизатора, но сзади последовал сильный удар каким-то предметом по голове и он потерял сознание.

Исао Миура сидел возле больничной койки и собирал свои немногочисленные вещи. Небольших размеров, одноместная палата была скромно обставлена. Кроме настенного календаря с изображением пляжа и искусственного цвета на подоконнике, ничего больше не было.

Серьезных повреждений, в бою с неизвестным Аспером, ему удалось избежать, но он все равно решил прислушаться к врачам и полежать один день в больнице. Небольшая медицинская помощь, может сэкономить время в восстановлении тела.

Календарь показывал, что сейчас третье июля, две тысячи тридцатого года. Телефон зазвенел мелодией будильника, сообщая о наступлении восьми часов утра.

Через минуту, в дверь постучали и внутрь просунулся сначала впечатляющих размеров нос, а потом и его хозяин. Нил Флорес обвел комнату изучающим взглядом и без приветствия, сразу задал вопрос:

— Восстановился?

— Вполне, — ответил Исао, вставая на ноги и протягивая руку. — Доброе утро, кстати.

— Нет времени на формальности, — нахмурившись, в ответ пожал он руку. — Дел невпроворот. Если готов, то пошли скорее в машину, поговорим там. Вдруг, тут у стен есть уши.

По коридорам больницы спешили лечащие врачи, сопровождая студентов практикантов. Скоро должен был начаться утренний обход, от которого Исао благополучно сбегал. Студентов к нему водить было нельзя, но вчера, весь день его донимали делегации врачей, желающих понаблюдать, как Аспер восстанавливает свое тело.

Солнце уже поднялось над крышами домов, предвещая жаркий денек. Машина Нила нагло стояла у самого входа в больницу, изводя своим присутствием охранников.

Неожиданно для Исао, на переднем пассажирском сиденье сидел человек, тут же крепко пожавший ему руку.

— Фрол Тихонов, — сообщил ему Аспер. — Отправили к вам, в качестве подмоги. Судя по всему из Нила уже песок сыпется, раз его, как ребенка отделали.

С Фролом у Исао до этого момента дороги не пересекались. Все, что он знал о нем, это его присутствие на спецоперации пятилетней давности в Южной Америке. Там вылавливали опасную группу сбежавших Асперов. Опасность их заключалось в том, что среди них не было никого ниже третьего ранга. Всех четверых в итоге успешно уничтожили, заодно оставив после себя разрушения, сравнимые с бомбардировкой.

Если Нил был похож на огромного вытянутого ворона, то их новый напарник больше всего смахивал на сову. Бородатую сову. Коренастый мужчина, которому легко можно было дать как сорок так и пятьдесят лет, из-за обилия волосяного покрова. Его огромные, темные глаза сочетались с черными, как смоль волосами. Несмотря на внешний вид, из-под бороды все время сверкала ослепительная улыбка.

— Он бы и тебя отделал, не сомневайся, — буркнул Нил, садясь за руль.

— Исао Миура, — представился он в ответ. — Значит, будем работать втроем теперь?

— На самом деле, после ваших рапортов, создали еще одну группу. Она будет копать отдельно от нас, — закурил сигарету Фрол.

— С чего начнем? — спросил Исао. — В то кафе, о котором сообщил ваш информатор, мы так и не доехали.

— Вчера уже ездили с Фролом, — ответил Нил. — Как я и думал, пустая трата времени. Ничего конкретного этот дегенерат не слышал.

— Нил, насколько силен был тот Аспер? — стряхнув пелел, спросил бородач.

— Бой с ним был очень коротким, — неуверенно начал он. — Но, учитывая как он управлялся с узором, я бы дал ему второй ранг, не меньше.

— Таких Асперов мало, — , затянувшись, сказал Фрол. — Мне на ум приходит только одни люди, среди которых надо начинать искать.

— Синдикаты? — подал голос Исао.

— Правильно, мой узкоглазый коллега, — кивнул он. — Только вот, не во множественном числе. В Мастаре есть только один синдикат, имеющий в распоряжении таких людей.

— Махаон? — спросил Нил.

— Именно. Предлагаю начать с них.

— Как вы себе это представляете? — задал вопрос Исао. — С нам даже разговаривать не будут.

— Уверен, этот носатый знает людей, которые будут, — улыбнулся Фрол.

— Мне не нравятся твои намеки, — нахмурился Нил.

— А мне плевать, что тебе нравится. У нас есть задание, его надо выполнить. Я на сто процентов знаю, что у тебя Нил Флорес, есть связи среди членов Махаона.

Нил задумчиво уставился на приборную панель, решая что-то у себя в голове. Молчание затянулось на добрую минуту, после чего он ответил:

— Эти люди не любят, когда лезут в их дела. То что все в ДКУ знают про Махаон и ничего не предпринимают, говорит о многом.

— Я хочу только задать несколько вопросов. Не беспокойся, я не собираюсь устраивать охоту за синдикатом. Мне пожить охота. Если окажется, что это их человек, как всегда закроем глаза, нам не в первой.

— Есть вероятность, что он не из синдиката? — спросил Исао.

— Всегда есть вероятность, что кто-нибудь ведет двойную игру, — ответил Фрол. — Сначала отметем очевидные варианты, а там поглядим, насколько далеко нам дадут запустить руки.

— Ладно, — решился Нил. — Поедем и поговорим с одним человеком. Рад он нам не будет, так что постарайтесь не вспылить.

Он завел машину и выехал на дорогу. Там было полно спешивших на работу людей. Везде где только можно, были пробки. В итоге их поездка затянулась на два часа.

Нил привез их практически в центр западного квартала. Остановились они около традиционных китайских ворот, с фигурами драконов и рыб. Через них нельзя было проехать на машине без пропуска, так что пришлось идти пешком.