— И я, впервые соприкасаясь с магией, — нервно хохотнула, ответив орчанке.

— А вот мы и дошли, — подруга указала рукой, в сторону железных, кованых, метров пять в длину ворот. На них красовались два дракона, переплетающихся хвостами.

— Красивые! — выдохнула я и меня резко потянуло к ним прикоснуться.

Рики вовремя одернула мою руку и к нам из неприметной боковой двери

навстречу вышел стражник с арбалетом за спиной.

— Кто такие? По какому вопросу? — строго на нас посмотрев, уточнил мужчина с аккуратно остриженной бородой. В кожаных штанах темно-коричневого цвета, темной рубахе навыпуск, поверх которой был такой же по цвету жакет, перевязанный пурпурной лентой.

— В Академию ВАМПИР мы, господин страж, — слегка поклонилась орчанка.

— Так сегодня последний день приема девушки, — проворчал мужчина, внимательно оглядывая нас с ног до головы и отворяя перед нами калитку. — Если хотите поступить, торопитесь. Принимают только до заката, — уточнил страж, закрывая за нами дверь.

— А вы не знаете, уважаемый, где здесь недалеко и недорого можно снять жилье? — повернувшись лицом к мужчине, уточнила Рики.

— А зачем тебе жилье? — прищурившись, уточнил он. — Али, ты меня обманула?

— Что вы, господин страж! Вдруг не п-поступим, — запинаясь, ответила она.

— Ежели ты пойдешь с таким настроем, то точно никуда не поступишь! — насупился мужчина и указал нам рукой в сторону неприметной тропинки. — Идете девочки по этой дороге, быстрее попадете к Академии. Только я никому не говорю про нее. Пущай сами ищут, а вы хорошие, я вижу, — поглаживая бороду, выдал мужчина, чем смутил нас.

— Спасибо, — пролепетала я и потянула за собой подругу. — Мы вам очень благодарны!

— Вот как устроишься, приходи к старику на чай, — улыбнулся он. — Я буду ждать тебя, фиалка.

— Странный он какой-то, тебе не кажется? — прошептала подруга, когда мы немного отошли от ворот.

— Не знаю, нормальный, — пожала я плечами. — Хотя мама в детстве тоже называла меня фиалочка, говорила, что мое имя так переводится.

От мужчины я не чувствовала зла. Его эмоции были словно изысканная сладость, мягкими и вкусными. Как только я об этом подумала, меня снова передернуло. Только теперь от осознания, что я сравниваю эмоции с едой. Стало понятно, что, чувствуя страх других, меня передергивало от отвращения и горечи во рту, а чувствуя доброту, я ощущала сладость и тепло в районе сердца.

Мы шли по мощеной дорожке из красного кирпича. Орчанка вышагивала немного впереди, давая этим мне возможность оглядеться по сторонам.

Приземистые домишки в два-три этажа из желтого песчаника радовали глаз. Они были горожены заборами из странного переливающегося материала похожего на стекло. Открытые ставни с полупрозрачными занавесками, колышущимися на ветру, делали домики еще более привлекательными. Кое-где были и балкончики с коваными перилами. На одном из таких я увидела орка, сидящего и мерно покачивающегося в кресле, попивающего из огромной кружки травяной напиток. Его запах можно было уловить даже отсюда.

— Мы с тобой, оказывается, в богатом квартале находимся, — прошептала Рики. — Ни разу здесь не была. Правда, красиво?

— Очень! — засмотревшись на бегающих по двору детей, ответила я.

— Отсюда и правда недалеко до Академии, — указывая в сторону величественного замка, проговорила орчанка.

От такой красоты у меня перехватило дыхание. Кажется, именно это здание я видела на картинках своих детских книг.

Огромный исполин, из серого камня, обнесенный мощными стенами с зубчатыми башнями. Само же строение больше походило на крепость. Стрельчатые окна и небольшие балкончики. Кое-где, даже бойницы в стенах были видны.

— Вот это — пропускные ворота, — указала на белоснежные с нарисованными, но словно живыми золотистыми драконами деревянные створки подруга. — Если ты сможешь их открыть, значит, в тебе есть сила и ты почти поступил в Академию ВАМПИР. Еще, конечно, будет распределительная арка, но до нее нужно дойти, — выдохнула она и решительно пошла к воротам.

Уперев обе руки в створки, Рики с силой их толкнула. В миг ее руки оплел хвостом один из золотистых драконов, пытаясь оттолкнуть. Орчанка из-за меня потратившая много магии, с огромным трудом справлялась с драконьим хвостом. Она все сильнее толкала ворота. Пот дорожками струился по ее шее. Я хотела подойти и помочь, но передо мной, словно голограмма появился второй дракон.

— Не помогхххать! — нависая надо мной, он бил хвостом о землю.

— Она всю магию потратила на меня. Помогая защитить меня буквально полчаса назад, — попыталась оправдать подругу.

— Твое время еще не приш-ш-шло, — зашипел он мне в лицо словно змея, выпуская струйку горячего пара.

— Прошу вас, пропустите Рикитиолинию! — посмотрела я в блеклые глаза золотистого стража.

— За с-с-себя пр-р-р-рос-с-си Иоланта! Подруга твоя уже на территории Академии ВАМПИР, — усмехнулся мне в лицо дракон и отступил.

— Как? — стала оглядываться по сторонам и действительно не увидела орчанку у ворот.

— Для каждого свое ис-с-спытание, — проговорил дракон и оплел мое тело хвостом, дергая к воротам.

Я так же, как и Рики, уперлась в них руками и попыталась надавить.

— Не получится, — я снова услышала усмешку дракона. — Ты хоть и рождена с магией, но не умеешь ей пользоваться.

— Для этого я и хочу поступить в Академию! — проговорила я, надавив на дверь ещё сильнее.

— Трудно будет, много испытаний на твои плечи ляжет. Не с-с-справиш-ш-ш-шься! — говорил другой дракон, отталкивая меня от ворот.

— Я обязательно справлюсь! — прошептала я, прикусив губу.

Надавила со всей силы и вывалилась на площадку. Больно ударилась коленом и ободрала ладони. Зашипела змеей от злости и поднялась, отряхивая платье за доли секунды.

— Вот же вреднющие! — прошипела я себе под нос. — Не могли спокойно пропустить?

Злость бурлила внутри меня, и я не сразу заметила стоящего рядом мужчину.

— Добрый день адептка, — проговорил он.

Я услышала знакомый голос и во все глаза смотрела на человека, а может быть и нет, которого меньше всего хотелось бы видеть.

— Климентий Карсович? Что вы здесь делаете? — спросила я, смотря на мужчину во все глаза.

— Я? — мужчина приподнял бровь, вопросительно на меня посмотрев. — Работаю.

— Что? Здесь? — вопрос вырвался сам собой, я даже не успела подумать.

— Адептка, прошу в ту очередь.

Около меня оказалась низенькая женщина лет тридцати, похожая на гнома. Только волосы заплетены в роскошную пшеничного цвета косу, да губы подкрашены красной помадой. Если не обращать внимания на рост, то она очень даже красива.

— Что? — снова спросила я.

— Быстро! — рявкнула гномиха и указала рукой на огромную, словно извивающаяся змея шеренгу разномастных молодых людей.

Их было минимум сотня, на первый взгляд. Не представляла, что на таком небольшом пятачке может оказаться такое огромное количество поступающих.

— В этом году, открывается несколько новых факультетов, — пояснила мне Рики стоявшая в конце очереди, как только я подошла к ней.

— А ты откуда это узнала? — оглядываясь по сторонам в поисках отчима, спросила я.

Клементия Карсовича словно не было и вовсе. Лишь недалеко от пропускных ворот летали два полупрозрачных золотых дракона. Будто бы осматривая вверенную им территорию. Иногда, из ноздрей одного из них, вылетал полупрозрачной пар или дымок, отсюда было сложно разобрать. Это тот самый, который не пропускал меня.

— Так я уже знаешь, сколько здесь стою? Думала, что ты не прошла, так долго тебя не пропускали, — шепотом ответила подруга. — Ты последняя кого пропустили врата.

Действительно, солнце уже клонилось к закату и на улице стало заметно прохладнее.

Мы с Рики почти не выбивались из этой разношерстной массы. Лишь несколько впереди стоявших небольшой стайкой девушек, фыркали и сверкали глазами, показывая тем самым, что им противно общество простолюдинов.