— Да ладно, Эдмон — подошла ко мне Микаэла — Мы не хотели тебя обидеть. Просто …

— Просто мы за тебя волнуемся! — воскликнула Сай — Ты крутой де… Бог! Но тут всё-таки исчезнувшая цивилизация. Великая и исчезнувшая! Мало ли, кто тут встречается. Пойми, мы просто не можем отпустить тебя одного. Не можем! Понимаешь? И с предложением твоим — не согласны!

И всё-таки они согласились. Оставшееся время до планеты я был божественно убедителен. Я потрясал руками и стучал по столу. Я вспоминал всех их родственников до седьмого колена. Я обращался ко всем и каждому, я называл их свинскими собаками и безмозглыми юнцами, сердечными друзьями и единственной надеждой. Я раздул пламя в камине до потолка, я заставил свет мерцать в такт моим словам, я чуть было не угробил робота, показывая на нём, какие опасности их поджидают — и они согласились.

И вот, спустя два часа, корабль медленно заходил на посадку, а я стоял в ангаре в компании последнего из хейдсов. Поочередно вызвал «Сокрушитель» и Губителя. Поправил сбившуюся пряжку на поясе. Ещё раз прощупал созданную мною защиту — вроде бы без изъянов и чётко следует за моими движениями. Сама по себе она была очень слабой, но от пыли более чем достаточно. Уверен, что в неподвижном виде смог бы создать вполне приличный купол. Пожалуй, уже можно формировать это в полноценный навык и назвать его… «Щит»? «Защита»? «Отражатель»? Я сообразил, что волнуюсь, и посмотрел на робота — он неподвижно застыл справа от меня.

— Открывай — скомандовал я Скарлетт, и трап перед нами опустился. Несмотря на то, что сели мы абсолютно спокойно и бесшумно, вокруг нас всё заволокло облаком пыли. Видимость была нулевой. Идти туда совершенно не хотелось.

— Эдмон — раздался голос Скарлетт — Берегите себя.

— Обещаю — кивнул я в ответ, и, глубоко вдохнув, шагнул наружу.

Царство песка и пыли — вот где я оказался, выйдя из корабля. Песчаные холмы и горы, утесы из печатника, небольшие насыпи, ленивые смерчи вдалеке- всё навевало скуку и уныние.

— Скарлетт — связь с кораблем мы решили поддерживать постоянно — Откуда здесь смерчи? Тут же нет атмосферы!

— Поток воздуха создают очистительные системы — отозвался паривший рядом робот.

— В виду отсутствия данных советую принять ответ вашего спутника за истину — раздался голос Скарлетт — Кстати, в пределах шаговой доступности от вас вижу две фигуры. Неподвижные. Находятся возле холмов к северо-западу от вас.

— Нам нужно туда — вытянул руку робот, указывая на северо-восток — Там пульт управления защитными системами.

— А ты и правда заговорил как порядочный человек — оглянулся я на своего спутника — Пошли, посмотрим на твоих собратьев. Вдруг им можно помочь.

Они однозначно были мертвы — если к роботам вообще применимо это слово. Один из роботов лежал прямо на краю площадки. Он был меньших размеров, чем Эрзац, а может, так казалось из-за того, что его тело было перерублено надвое. Возле него лежал какой-то необычный предмет, навроде очков. Я не стал его трогать.

Второй робот лежал на вершине холма, спрятавшись за камнем. В груди у него была дыра. Очевидно, его подстрелили, когда он летел сюда, и, укрывшись, робот надеялся спастись. Размером он был как тот, что лежал возле площадки.

— Если я сейчас включу «Прерыватель», он оживит этих роботов?

— Напрасная трата энергии — ответил Эрзац — Они никак не помогут в достижении цели.

— Таких парней, как ты, очень любили Тьма и Аномалия. А я и Разрушение с удовольствием скидывали вас с ближайшей скалы. Жаль, что у нас договор.

Робот, повернув ко мне экран, несколько секунд молчал, затем развернулся и полетел в нужном направлении. Я зашагал следом, готовясь к скучной дороге с угрюмым спутником.

— Ого! — раздался в голове весёлый и молодой женский голос, когда мы проходили очередной песчаный каньон — У нас тут новенький!

Я огляделся — никого.

— Вы это слышали? — я посмотрел на робота, одновременно обращаясь и к Скарлетт.

— Что? — спросила ИИ.

— Да — кивнул Эрзац.

— Я слышал голос!

— С какой стороны? — уточнила Скарлетт.

— Прямо в голове. Секунду.

Я глянул из-под «тени». Нужно было сразу так сделать. Мир вокруг преобразился. Песок исчез, и обнажилось то, что он скрывал. Теперь куда ни глянь виднелись упорядоченные фигуры из энергии. Они были огромны. Монструозны. Неизмеримы. Например, у нас под ногами было целое море таких объектов, каждый из которых размером не уступал Трансляторам. Еще несколько фигур, смахивающих на горы и каньоны, возвышалось на горизонте. Подобно роботу, кто-то скрутил саму суть вещей, и придал ей строгую форму. Правда, все эти контуры едва светились, будто бы готовые вот-вот погаснуть. Исключение составлял лишь робот рядом со мной, да крохотный огонёк, зависнувший возле плеча. Огонёк этот вообще вёл себя подозрительно — правильная сфера, то и дело выпускающая разряды и молнии. Как в этом мире такое допустили?

— Так ты меня видишь? — тут же спросил голос — Ну, я так не играю.

Вспышка — и передо мною появилась фея. Натуральная фея, как их описывали в своих сказках люди десять тысяч лет назад. Маленькая, размером с ладонь, симпатичная, в зелёном платье без рукавов, и длиной чуть выше колен. За спиной у неё разрезали воздух четыре аккуратных крыла.

— Скарлетт — вслух позвал я ИИ — А это точно неизведанный участок Вселенной?

— Совершенно точно — отозвалась девушка — Вокруг нас нет ни одного ориентира. А почему вы спрашиваете?

— Да, Эдмон, что за вопросы? — воскликнула фея.

— Так, стоп! Давайте по очереди — я выставил руки перед собой — Эрзац, ты её видишь?

— Да — с небольшим колебанием ответил робот.

— Отлично. Скарлетт, а ты видишь её?

— Кого?

— Сущность возле меня?

— Возле вас только робот.

— Точно?

— Совершенно точно. А что происходит? Эдмон, ваши вопросы…

— Не сейчас, Скарлетт. Я отключаюсь. Так, ты знаешь, кто это? — спросил я у робота.

— Я и сама могу представиться — отозвалась фея, и, словно бы нырнув в воздухе, очутилась перед самым моим носом — Я — Мирия, управляющий центр цивилизации Хейдс.

Я снова посмотрел на робота.

— Это правда?

— Просто возмутительное недоверие — воскликнула фея и отлетела в сторону.

— Правда — ответил робот — Это изображение формирует сигнал из Центра.

— Хорошо — кивнул я, стараясь сохранить спокойствие — А почему ты только сейчас появилась?

— Как смогла, так и появилась! Скажи спасибо, что хотя бы сюда долетела.

— А почему ты так выглядишь?

— Как фея? — крохотная девушка кокетливо поджала одну ногу, отчего её платье задралось ещё сильнее, и повернулась на месте — Тебе нравится? Должно нравиться. Я взяла этот образ из твоей головы.

— Как это?

— Тебе терзает неразделённая любовь к роковой женщине — фея вскинула руки в наигранном жесте отчаяния — И она так сильно отпечаталась, что я без труда её вижу.

— Во-первых, ничего меня не терзает. Во-вторых — я вгляделся в крохотное лицо — Ты совсем на неё не похожа. Да и вообще… это всё чушь! Я не только про твой вид, а вообще. Твои слова. Манера речи. Поведение. Это всё слишком обычное!

— А у нас тут вообще всё обычное — фея отлетела подальше и раскинула руки — Обычный песок. Обычные горы. Робот, вон, самый обычный. С чего ты вообще решили, что тут какое-то необычное место?

— Потому что когда мы сюда подлетали, я видел в космосе…

— А ты наверх не смотри! — Мирия подлетела к самому моему лицу — Мало ли, кто и что там понатыкал. Ты вот сюда гляди — фея указала на себя — Нравится?

— Ну… — протянул я — Будь ты живой и раз в тридцать побольше…

— Вы посмотрите на него! — фея негодующе вскинула руки к небу — Пять минут, как прилетел, а уже недоволен! Побольше ему подавай! Ладно — она махнула рукой — Мы с вами вели дела сотни лет, и у меня скопилось достаточно образов для контакта.