— Вот только не надо этих трагичных пауз. Поставил цель запугать меня или настроить против Криса?

— Но всё это вдруг перестанет иметь для тебя значение, когда ты встретишь оборотня, который откликнется на зов твоей сути. Ты не сможешь этому противиться. Нет, конечно, вначале ты будешь упираться, страдать и мучиться, глядя на то, как твоя любовь к маргулу тает, словно лужа на солнце. Тебе будет больно. И никто не сможет исцелить твоего отчаянья, пока ты не примешь свою судьбу. Тебя будет тянуть к избранному оборотню с нечеловеческой силой, вначале ты, возможно, даже будешь его хотеть и ненавидеть одновременно. И ты ничего не сможешь поделать, ощутив однажды пустоту в том месте, где когда-то была любовь к Крису. И поверь мне, Кристиан Таффит прекрасно об этом знает. Знает, что он трогает чью-то чужую жену.

— Ты так уверен, что этот избранный волк существует? Что-то по Кайлу я с ума не схожу, я даже этот зов толком не заметила.

— Потому что Кайл не откликнулся. Но то, что со временем тебе потянет к другому — я в этом абсолютно уверен. Если ты думаешь, что я тебе на себя намекаю, нет. Это буду не я, иначе я бы почувствовал. Это может быть даже парень из совершенно другой стаи. Но ваша встреча неизбежна.

— Ты можешь всего не знать! — сердито бросила я, хлопнув дверью, зайдя в дом, продолжаю возмущенно бубнить, потому что альфа меня отлично слышит. — Крис что-то придумает! Зная это, как ты говоришь, он не стал бы звать меня замуж, признаваться в любви и вообще связываться со мной!

— Конечно он может что-то придумать, я даже знаю, что именно, — Эрик дождался пока я выйду на крыльцо. — Убивать каждого, к кому ты потянешься. Так что ты подумай, стоит ли эта любовь таких жертв.

Назвав свой посёлок "логовом", Эрик конечно же поскромничал. Эти мобильные домики на колёсах, мастерски скрытые в глуши, стоили большой кучи денег. Даже не могу представить откуда у них средства на ультрасовременные трейлеры, оснащённые спутниковыми антеннами и генераторами.

— А вы тут неплохо обустроились. И если что, можно легко сорваться с места.

— Да, мы следим за модой, — хмыкает Эрик, кивком приглашая следовать за ним. — Хочешь, и тебе выделим такой «дворец»?

— Не заманишь. Я уже привыкла к своему обшарпанному домику, — улыбаюсь в ответ на его осторожное прощупывание, в надежде поселить меня под боком, чтобы отбить желание у Криса меня навещать, а волкам из других стай соваться в «логово» альфы за советом к доктору. Но, думаю, Эрик попыток не оставит, наверняка у него припасено ещё несколько «крючков». Взять хотя бы мою подругу Мишель, с которой в случае согласия я смогу видеться хоть каждый день.

Забираемся в один из фургончиков — на диване, с телефоном в руках, валяется парнишка лет шестнадцати. При виде меня радостно задирает штанину, демонстрируя еле заметный след от швов, которые я наложила ему только вчера.

— Привет, доктор Ханна. Как на собаке, — усмехается Люк. Мысленно делаю вывод, что вызывающе улыбаться — это отличительная черта всех оборотней. Вот и этот, едва молоко на губах обсохло, а уже хорохорится.

— Ну, здравствуй, Люк. Вижу, ты уже обращался и всё прошло удачно. Нога не беспокоит?

— Не-а, всё путём. Выписывай меня, док. В футбол играть охота, а меня без твоего разрешения держат на лавке запасных.

Ощупываю ногу, прикрыв веки, задерживаю дыхание, обращаясь к своему внутреннему чутью, дару, как его называет альфа.

— Тогда можешь бегать, герой. Тебе повезло. С кем ты здесь живёшь? — с любопытством обвожу взглядом «хоромы», отмечая про себя, что хозяева слишком опрятны, у меня по сравнению с этой чистотой — настоящий бардак.

— С родителями, отцом и мачехой, — небрежно пожимает плечами подросток, ныряя в кроссовки и хватая мяч. Десять секунд — и он уже исчез за дверью.

— Люк был рождён пробуждённой, которая скончалась во время родов, — отвечает на мой взгляд Эрик. — Но с тех пор мы значительно продвинулись в наблюдении и уходе, поэтому смертность среди рожениц значительно сократилась.

— Это ты меня так готовишь к встрече с Мишель?

— М-м-м, обнимашки и болтовню с подругой оставим на десерт. Хочу рассказать ещё кое о чём, и показать соответственно, — Эрик мрачнеет. Видимо, эта тема приносит ему сильную душевную боль, и чтобы продолжить разговор, он подбирает слова. — Сложно заставить оборотня смириться и принять неизбежность, особенно если это сильная, молодая и упрямая волчица. Несмотря на проклятье маргулов многие наши девушки пытаются завести потомство, не прекращая отчаянных попыток. Опыт Леды и Кайла ты уже видела, их дети мертвы. Иногда удаётся зачать путём искусственного оплодотворения, и даже выносить, принимая препараты, которые разработала моя мать. Но все дети, рождённые таким путём, имеют поражение нервной системы либо уродства. Они остаются калеками на всю жизнь, без возможности обратиться, но их матери продолжают их безумно любить. Пойдём, познакомлю тебя кое с кем, чтобы ты своими глазами увидела последствия беды, которую сотворили маргулы, родственнички твоего Криса.

Он знал, что это заденет мою душу, Эрик умел рассчитывать удары по болевым точкам, не зря ведь он был рождён вожаком, наделённым особым умом и чуткостью. Да и я уже знала, что выйду из этого трейлера с обескровленным сердцем.

…Так и случилось. Это было что-то вроде приюта для искалеченных детей разного возраста, с различными формами ДЦП, которых могли свободно навещать их родители. …Когда я вышла оттуда минут через сорок, далеко уйти не получилось, опустившись на нижнюю металлическую ступеньку, я всхлипнула, спрятав лицо в ладонях.

— Теперь ты понимаешь мою ненависть к маргулам? — Эрик присел рядом со мной. — В страдании этих детей, которым уже не помочь, виноваты маргулы и только они! Конечно, можно обвинить девушек и женщин, которые вопреки всему произвели на свет этих малышей, но я считаю кощунством обвинять их в их желании познать материнство. Когда в следующий раз увидишь Криса — вспомни об этом. Поэтому я уважаю желание Мишель подарить Пату сына, и очень трепетно отношусь к их чувствам. Когда ты полюбишь своего оборотня, ты поймёшь меня куда лучше. Ты одна из пробуждённых, Ханна, ты принадлежишь нам, а не им. Хотя маргулы считают иначе. Ведьмаки упорно собираются сжить нас со свету. Теперь они расставляют обработанные ядом капканы. Временно я запретил своим волкам охотиться. У нас пострадал только Люк, но я слышал, что раненных из других стай просто не успели к тебе доставить, яд убил их в дороге. Да ты бы и не справилась. Это Люку повезло, что тебя навестил твой милый маргул. Чтобы ты сделала на нашем месте? А? Посмотри на меня!

Я всё-таки заставила себя посмотреть ему в глаза, испытав в этот момент толчок необъяснимой и безграничной преданности, ощутив связь с этим существом, с его благородной душой, осознавая, что я по-человечески симпатизирую этому парню, который по своей сути вовсе не был плохими или кровожадным.

— Не-а, я вовсе не лапочка, — качает головой Эрик. Ух, ты! Он ещё и чувствует меня! — Это всё связь. Я, конечно, не самый конченный из альф, я умею держать своего зверя на коротком поводке, но я очень опасен, если меня разозлить.

— Я поговорю с Крисом.

— Не думаю, что это что-то даст. Я тут вообще-то пытаюсь развенчать твою наивность. Но всё никак не удаётся тебя как следует напугать.

— Может, я не такая как все? — горько усмехаюсь я собственной шутке.

— Определённо. Готова увидеться с Мишель? Я даже отсюда чую запах пирога с ананасом, — поднимается на ноги Эрик, и я послушно топаю за ним, направляясь к одному из трейлеров. Прямо перед моим носом распахивается дверь и на пороге возникает очень беременная Мишель, встречая меня с улыбкой и мягкой грустью в повлажневших глазах:

— Привет, — тянется она ко мне.

— Тебя уже и не обнять, — счастливо выдыхаю я. — Как же я рада тебя видеть! А ещё я очень хочу пирога и все истории последних трёх месяцев!