Никогда не угадаешь, кто достоин доверия.

                        Самые близкие порой предают.

                        Самые чужие – неожиданно помогают.

Владимир неторопливо вылезает из брички1, встаёт на землю. Исполненный решимости, смотрит на здание суда. По его глазам видно: шансов выиграть практически нет. Но пути назад отрезаны, он пошёл ва-банк. Пока взор скользит по причудливому фасаду, голова собирается с мыслями. Охранники всё понимают, между тем до начала процесса остаются минуты. И Владимира ведут в судебню.

«Прошу встать», – говорит судья бесстрастным голосом, после чего садится. Суд начинается…

… Месяцами ранее…

«Трускарёв Владимир Гаврилов – молодой человек двадцати лет, развит не по годам, но неопытен. Живёт с матерью Людмилой Ефремовной. Отец погиб, борясь за правосудие (по данным следствия, совершил самоубийство, утопившись)».

Владимир зашёл в дом, снял чёрно-белые штиблеты поздоровался с мамой и, обнимая её, произнёс:

– Здравствуй, матушка.

– Привет, Вовочка, где ты был вчера ночью?

– У Дарьи. Я разве тебе не говорил, что пойду к ней?

– Не помню, память начала меня совсем подводить. Ладно, уже не важно. Кстати, сегодня приезжал Константин, тот, который ректором в вузе работает. Снова звал тебя поступить к нему без конкурсных испытаний.

– И что? Ты снова сказала: «Мой сын не будет поступать просто так, ему надо сначала сдать экзамены»?

– Конечно, я не могла сказать по-другому.

Сын тяжело вздохнул, сел на деревянный стул и вымолвил:

– Мама, я, конечно, парень не глупый, если постараюсь, экзамены сдать смогу, но зачем, если есть возможность обойтись без них?

– Ну, вот ты и постарайся. Твой отец часто повторял, что всего надо добиваться трудом. Тем более сам говоришь, что можешь сдать экзамены.

– Снова отец. Понятно. Мы же живём по его правилам. Хоть его давно с нами и нет.

– Я всё сказала, я не буду никого ни о чём просить.

После пятиминутной паузы Людмила поинтересовалась:

– Ладно, ты кушать будешь перед работой?

Работал Владимир дегтекуром2 у частного владельца. Очень известный человек в их городе. Платил тот немного, но был милостив.

– Нет, я не голоден, – ответил Владимир.

– Ну как же? Ты совсем как…

– Как кто? – перебивает сын. – Как отец? Он тоже мало ел, всегда отнекивался, что не хочет. Ты мне это говорила уже тысячу раз!

– Может, и говорила. Что с того? Это повод повышать голос? Я же тебя сравниваю не с бандитом каким-то, а с прекрасным человеком – твоим отцом.

– Да в каком месте он прекрасен?

– Ты забыл, что он сделал? Как он боролся за правосудие?

– И куда привело его это правосудие? Ничего не смог добиться, в итоге его убили, и даже этого не доказали. А мы остались с долгами, которые недавно только разгребли. Я пахал с утра до ночи. Какое-то имущество у нас отняли пристава.

По щеке женщины потекла слеза. Правда рвала Людмиле сердце, но ничего поделать она не могла.

– Да… Может, он мало чего добился, но не боялся и был справедлив. И для него это было важно, он шёл до конца, был целеустремлён. Я его всегда поддер..жи.. живала, он…, – старушка разревелась и не смогла вымолвить больше ни слова. Сын подошёл к матери и, пытаясь успокоить, сказал:

– Согласен с тобой, просто считаю, что можно всегда подстроиться под ситуацию и не лезть на рожон.

Он поставил чайник и сел рядом с мамой.

– Давай хоть расскажу, как вчера день прошёл…

Время летело, и Владимир всё больше задумывался о будущем, рассуждая, что нужно поступать в университет, а дальше устраиваться по специальности. И решил воспользоваться связями. Однажды утром, после тяжёлого рабочего дня, он сказал себе: «Всё, собираюсь и иду к Константину поступать в вуз». Он оделся, взял бумажник, некоторые документы и маленького серебряного слоника, как говорила его мама, «на удачу» (он всегда его носил с собой). Уже собирался выходить, как появилась мать.

–Сынок, ты куда?

– Я пойду поступать, хватит работать дегтекуром.

– Будешь документы подавать?

–Да

– Ты, главное, к экзаменам подготовься хорошо.

– К каким экзаменам? Ты думаешь, я буду что-то сдавать?

Людмила посмотрела на него с отчаянием и больше ничего не сказала. Сын понял этот взгляд, но для себя уже всё решил. Перед выходом он посмотрел на маму, вздохнул: «Скоро приду». И вышел на улицу.

По пути он заметил бабушку, которая была далеко не богато одета, опиралась на старую деревянную тросточку со сломанным набалдашником, на её душегрее3 зияла значительных размеров дырка, а сапоги и вовсе были изношены. Она стояла и ругалась с продавцом. Когда Владимир подошёл к ней, чтобы узнать, что случилось, продавец удалился.

– Бабуль, что случилось?

Бабушка подняла голову, чтобы увидеть человека, который к ней обратился, и удивлённо воскликнула:

– Ого, какой высокий! У тебя какой рост, внучек?

– Ну… Около 190, причём тут это? Скажите, пожалуйста, что у вас случилось?

– Не злись на меня, юноша, просто ты очень высокий, поэтому и спросила. А чего худой-то такой? Мало кушаешь? При твоём росте нужно больше есть.

– Бабулечка, я тороплюсь, не стоит задавать лишних вопросов, что у вас произошло?

– А…Ты немного меня обескуражил своим видом, в хорошем смысле. Что случилось? Меня продавец выгнал из магазина, поелику я отпугиваю посетителей своим видом. Вот я с ним и закусилась. Я, конечно, понимаю, что я не эталон красоты и одежда на мне совсем не тянет на приятную для глаз. Но я хочу добиться уважительного к себе отношения! – провозгласила старушка.

Владимир достал из бумажника небольшую сумму денег и передал ей, говоря:

– Бабуль, всё в этом мире несправедливо, как говорил Паскаль4: «Справедливость без власти беспомощна». Не надо горевать, пойди просто в другой магазин, а это тебе на нужды.

– Спасибо, конечно, но Паскаль также говорил, что «власть без справедливости тиранична». А если не искать справедливости, то скоро все мы станем рабами тех, кто выше нас.

– Удачи Вам в поисках, – не без иронии раскланялся Владимир и продолжил свой путь.

Пройдя пару вёрст, он добрался до вуза. Это было большое роскошное здание с тремя этажами. Вход украшали клумбы со множеством цветов. А посредине возвышался фонтан. По студентам было видно, что их это не удивляет, им всё было привычно, но Владимир остановился у одной из клумб, чтобы рассмотреть цветы. После нескольких минут он вспомнил о цели своего прихода и двинулся в сторону парадной. Зайдя внутрь, он направился к ректору. Из-за двери доносились крики, и он решил прислушаться. Отчитывали студента за какую-то оплошность. Он подождал, пока разговор закончится. Затем стремительно вышел молодой человек, явно взбешённый.

– Не советую туда заходить, начальство сегодня не в настроении, – предупредил он. – Хотел замолвить словечко об одном важном проекте, а на меня накричали ни с того ни с сего!

Парнишка решительно пошёл в сторону лестницы, что-то бурча себе под нос.

– Надеюсь, на меня это не будет распространяться, – сказал сам себе Владимир и вошёл в дверь.

–Здравствуйте, Константин Евгеньевич. Это я, Трускарёв Владимир.

– Здравствуй, Вова! Мог бы не представляться, помню я тебя, помню. Чего пришёл? Не ожидал тебя здесь увидеть, – удивлённо ответил ректор.

– Да я по поводу Вашего предложения о поступлении в университет.

– А, всё-таки надумал? Каждый раз, когда я предлагал твоей маме, чтобы ты поступил, она говорила, что ты вообще хочешь заниматься другим.