Дождь лил, не переставая, вот уже целый час, да так, что даже дворники машины едва справлялись с возложенной на них задачей. От раскатов грома закладывало уши, а молнии, озаряющие небосвод, всё чаще вспарывали воздух в опасной близости, отчего липкие щупальца страха сжимали сердце, заставляя его биться всё сильнее.

– Поверните направо, через два километра круговое движение, второй съезд, – навигатор уверенно вёл меня за город, а ведь Вика клялась, что ехать недалеко.

Да-да, недалеко, как же, видимо, поэтому я и пиликаю вот уже больше часа на своей четырёхколёсной малышке, петляя по незнакомому городу под проливным дождём, при этом вслушиваясь в механический голос навигатора, прокладывающего путь до намеченной цели.

Вот же зараза, а ещё сестра называется. И ведь так было всегда, сколько себя помню. Ещё в детстве все тумаки за её проделки доставались мне. Вернее, почти все, поскольку свою лепту в её воспитание я всё же вносила, возвращая проценты. А всё почему? Потому, что я старше и должна нести ответственность за сестру, по её же словам, а то, что разница между нами всего в каких-то восемь минут – это никого не волновало.

И что меня дёрнуло родиться первой? Видимо, даже в материнской утробе Виктория умудрилась отправить меня вперёд, так сказать на разведку, а потом уже последовала за мной по проторённому пути. Не зря же после рождения ей дали имя – Победа. Так и несла она его всю жизнь как знамя, уверенно отмахиваясь от множества проблем, что сыпались ей на голову, будто из рога изобилия. Правда, чаще всего рикошетило в меня… Но кто же будет обращать внимания на такие мелочи?

Вот так и пришлось становиться сильной чуть ли не с пелёнок, чтобы хоть как-то выжить. Зато я выросла такой, которая и коня на скаку остановит – да-да, был подобный случай в моей жизни лет так в двенадцать, когда Вику дёрнуло учиться конному спорту, правда, от неё с первого же дня шарахались все непарнокопытные, но это уже совсем другая история… Эм, к чему я это всё? Ах, да, и в горящую избу… Кхм, ну, вы поняли весь объём свалившегося на меня «счастья».

Но, несмотря на всё это, я любила сестру, впрочем, как и она меня по-своему тоже. Мы были с ней очень похожи внешне, чем Вика без зазрения совести пользовалась на экзаменах в универе, но совершенно разными по характеру. Если мне посчастливилось родиться более спокойной и рассудительной, любящей домашний уют, то сестру вечно тянуло на приключения. Причём, в итоге, замешаны мы в них оказывались обе, да ещё и с завидной регулярностью. А всё почему? Правильно! Потому, что я старше и несу ответственность за сестру.

Так говорили родители, отчитывая нас за очередной проступок Вики, так до сих пор считает и она сама, обижаясь, как маленький ребёнок, если я не бегу к ней по первому же зову.

Мне бы давно пора было послать её к троллевой бабушке, но… после гибели родителей мы остались с ней одни на всём белом свете, и страх потерять единственного близкого человека крепко сидел в моём сердце, заставляя бросать свои дела и мчаться за тридевять земель, чтобы вытащить неугомонную сестрёнку из очередной переделки.

Именно по этой причине и сейчас мне приходилось усердно всматриваться сквозь потоки дождя, пытаясь не проскочить второй съезд на этом треклятом круговом движении.

– До конечного пункта назначения тринадцать километров, – стоило только повернуть, как навигатор снова ожил, давая надежду на то, что я, наконец-то, скоро доберусь до нужного места.

– Мда-а, была бы суеверной – давно бы вернулась назад, – пробормотала себе под нос, вспоминая адрес, продиктованный сестрой впопыхах, со звучным названием «Приграничная, тринадцать». – Осталось ещё встретить там какую-нибудь кикимору болотную, и всё будет просто зашибенно.

И что Викторию дёрнуло отправиться в этот провинциальный городок, окружённый дремучими лесами? Жила бы и дальше в нашей Северной столице, не зная горя… Но нет же, спокойная жизнь – это не для неё, а мне вот теперь мучайся.

Вздохнув, потянулась к магнитоле, не отрывая взгляда от мокрого асфальта, решив включить какую-нибудь радиостанцию, чтобы скрасить музыкой минуты ожидания, если, конечно, в такой глуши хоть что-нибудь ловится. Но моим планам не суждено было сбыться, потому что в сумке зазвонил телефон, извещая о входящем вызове от сестры.

– Никусик? Никусик, ты меня слышишь? – стоило только коснуться сенсора, как из динамиков тут же донёсся взволнованный голос Виктории.

– Слышу, слышу, – проворчала я, включая громкую связь, чтобы не отвлекаться от дороги. – Скоро подъеду.

– Я как раз по этому поводу и звоню, – выпалила она и замолчала, будто давая возможность осознать масштаб надвигающейся катастрофы.

– Вика… – зарычала я, аки голодный зверь, сжав бедный руль так, что побелели костяшки пальцев.

– Ты только не ругайся, я же так тебя люблю, – залебезила она, что ничего хорошего не предвещало. – Тем более, помнишь, мама с папой всегда говорили, что мы должны помогать друг другу, – пустила она в ход тяжёлую артиллерию, что по десятибалльной шкале ожидающих меня впереди неприятностей подходило к отметке… одиннадцать, если не больше.

– Говори уже, – скрипнув зубами, выдохнула я, сбавляя скорость и поворачивая к обочине, чтобы остановиться.

– Тут такое дело… Я встретила мужчину моей мечты, – затараторила она, пытаясь выдать мне всю информацию как можно скорее, – он просто красавчик, да к тому же военный, и сейчас мы улетаем за границу, где он проходит службу…

– Скатертью дорога, – остановившись, пробормотала я, устало откинувшись на спинку сиденья. – Так я была нужна в качестве такси, чтобы доставить вас в аэропорт? Или что? Зачем ты заставила меня ехать в такую даль? Порадоваться за тебя я могла бы и не выходя из своей квартиры.

– Помнишь, я говорила, что нашла замечательную работу, – виновато промямлила сестра, – так вот, по тому адресу, что я тебе дала, у меня сегодня должно было состояться собеседование. Извинись, пожалуйста, за меня. Не хотелось бы, чтобы в дальнейшем у нас возникли проблемы из-за того, что я не выполнила данного обещания. Люди они влиятельные, со связями, так что, сама понимаешь…

– У НАС возникли проблемы..? – вновь вспылила я, зацепившись за слово. – Ты хотела сказать, у тебя?

– У нас, дорогая, у нас. – Голос сестры изменился, вмиг утратив всю мягкость и теперь им можно было заморозить целый океан. – Как думаешь, к кому они обратятся, если не найдут меня?

– Ну, ты и… – ярость всколыхнулась в душе, замешанная на обиде и хорошенько приправленная усталостью, создавая гремучую смесь, готовую взорваться в любую секунду. – Что ж, дорогая, это последний раз, когда я иду тебе навстречу, помни об этом, когда в следующий раз решишь влезть в очередную авантюру.

– Ой, да ладно, раздуваешь из мухи слона, – беспечно фыркнула Вика, – скажи спасибо, что я хоть вытащила тебя из твоей берлоги, а то так и сидела бы там безвылазно за своими книгами, не видя всей прелести окружающего мира. Тем более сама говорила, что в твоей жизни не хватает перчинки.

– Я ляпнула, не подумав, пару лет назад, а ты на радостях решила засыпать меня перцем по самые уши? – рявкнула я.

– Ну, не по самые… – замялась сестра, – Ой, ладно, мне пора! За нами уже вертолёт прилетел. Чмоки-чмоки, сестрёнка. До связи!

Вика отключилась, а я горько рассмеялась, чувствуя, как внутри поднимается волна какого-то нездорового азарта – предвестника приключений на мою бедную пятую точку.

Ладно, Викусик, наведаюсь я по адресу Приграничная, тринадцать, раз уж приехала, но тебе это дорого обойдётся, уж поверь.

Повернув ключ в замке зажигания, я вновь вывернула на дорогу, удивлённо оглядываясь по сторонам. Пока разговаривала с сестрой, дождь внезапно закончился, открывая взгляду величественные горные пейзажи, украшавшие горизонт. Дорога шла под уклон, давая возможность в полной мере налюбоваться окружающими красотами, что я и делала, снизив скорость до минимума, пока вдалеке не показался большой особняк, перетянув всё внимание на себя.