Вскоре я вышла к железной дороге. Столько снега насыпало, что я решила идти по шпалам. Чтобы добраться до них, пришлось изрядно попотеть. Сугробов, конечно, тут пока не намело, но зато ветер практически сносил с ног.

Пальцы замерзли, несмотря на перчатки, я почти не чувствовала рук. Нос, казалось, вот-вот отвалится. До ближайшей станции еще прилично пилить, только там я смогу сесть на электричку или взять такси. Хотя кто на машине в такую погоду куда-то ездит? Нормальные люди дома сидят и горячий чай попивают. А меня понесло черт знает куда, да еще и на ночь глядя. Вот и за что мне такое наказание, спрашивается?! Все не слава Богу! И денег не так много с собой.

Справа от меня вдруг раздался протяжный вой, и я, вздрогнув, остановилась и прислушалась.

Волки. Точно волки. Сожрут меня здесь, обглодают мои косточки – и поминай как звали.

Вой повторился, и я вся затряслась, уже не соображая, от чего больше – от холода или от страха. Рванула вперед, спотыкаясь на покрытых наледью шпалах, желая убежать подальше. Вдалеке мелькнул красный фонарь. Поезд что ли едет?

Как узнать о возможном приближении поезда? Лечь на шпалу ухом и послушать? Так ухо точно примерзнет к металлу. Да и не до этого теперь. В лесу волки, ждут не дождутся, когда остановлюсь. С другой стороны ничего не видно – крутой склон насыпи.

Но я знала, что станция уже близко.

Новый вой перемешался с тявканьем. Да там этих монстров целая стая!

Стра-ашно-то как! Люди, помогите мне, кто-нибудь!

От ужаса не спасало то, что железная дорога освещена фонарями. Крикнешь – точно услышат волки, они наверняка идут по следу, так и мечтая перекусить мной на ужин. Я неслась, что было мочи, завернула за поворот и увидела огни станции. Добраться бы до нее – и я окажусь в безопасности.

Я едва сообразила, что рельсы уже вовсю вибрируют. Очнулась лишь тогда, когда из-за спины ударил яркий свет. Я обернулась, и он ослепил меня. Я замахала руками и заорала, что было мочи – прямо на меня двигался металлический монстр. И хоть машинист ударил по тормозам, такую махину не остановить быстро. Гудок практически оглушил, предупреждая об опасности.

От нового порыва ветра пошатнуло, и я упала навзничь. Пыталась сползти, но поезд уже добрался до меня. Кажется, мне удалось перевалиться через рельсу, и я полетела в кювет. Я так думаю, что это был кювет, потому что на самом деле ничего не видела, в глазах совсем потемнело, и я только чувствовала, что куда-то падаю.

В голове мелькали картинки из моей короткой жизни, в которой я толком не успела ничего увидеть. Где-то совсем рядом раздалось тоскливое завывание. Если кости не сломаю, вряд ли все равно выживу. Волки постараются. А я так молода, я хотела жить!

Но какая-то странная сила остудила разум и тело, утягивая сознание в кромешную тьму.

Я жива или уже умерла?

Но раз я мыслю – значит, существую. Осталось понять, где и как.

Я ощупала себя. Замерзшие пальцы кололо, будто в них впились тысячи иголок. Тело не желало подчиняться. Воздух тут был довольно теплым, и я «оттаивала» после стужи. Стало даже жарко. Но меня не съели волки, и поезд не превратил в лепешку. Это уже хорошо.

С трудом поднявшись, села и обвела взглядом пространство вокруг.

Вот и куда меня забросило? Что за темные своды и каменный пол? Будто пещера какая-то. На поверхностях танцевали огоньки, порой они складывались в узоры, потом распадались по одному. В воздухе витал запах благовоний, и дымок щекотал нос.

Глаза постепенно привыкали к темноте. И я вдруг поняла, что здесь не одна. Неподалеку от меня кто-то находился, но я видела лишь широкую спину в балахоне, на голову же был наброшен капюшон. На полу горела настоящая пентаграмма, от золотистых линий развевались языки пламени, а незнакомец ходил по ним, и они его не обжигали. По всем законам физики балахон давно должен был вспыхнуть, но этого не происходило.

Господи! Куда я попала?! Сначала Козлов этот, а теперь какой-то сектант. Сейчас зарежет во имя своего господина. Что за невезуха! Похоже, он притащил меня к себя, пока я находилась без сознания.

Я поползла назад, аккуратно так, чтобы не привлекать внимание, но вдруг что-то задела ногой, и это «что-то» покатилось и разлилось по полу темной жидкостью.

Поклонник неизвестного культа тут же обернулся на звук.

Лицо сектанта оказалось скрыто под позолоченной маской, я видела лишь губы, которые недовольно скривились. Глаза в прорезях маски сверкнули алым пламенем.

– Ты еще кто такая? Откуда здесь взялась? – резко спросил он, разворачиваясь.

От страха я практически вжалась в стену, стараясь слиться с камнем. Мало того, что здесь происходило нечто странное, так еще и мужчина оказался под балахоном-плащом совершенно голым. Тело было разрисовано какими-то непонятными знаками и узорами. И видно мужское достоинство во всей красе. Он даже не стеснялся.

Кажется, он не только сектант, но еще и извращенец. Только вот обычно у них не светятся глаза. Ну мне и «повезло»…

– Простите, я случайно задела, – заикаясь, проговорила я, подхватилась на ноги, с облегчением осознавая, что кости целы, и понеслась в темноту.

Бежала, спотыкаясь на камнях и уступах, ничегошеньки перед собой не видела. Казалось, что за спиной раздается тяжелое дыхание сумасшедшего маньяка, в логово которого меня занесло каким-то удивительным образом. А, скорее, он сам и принес.

Лоб покрылся испариной. Бежать в длинном пальто было не слишком удобно, ведь в пещере было довольно жарко. Я расстегнула его и просто бросила на пол. Тут уж не до него.

Бежать стало легче.

Впереди мелькнул свет, и я ускорилась – открылось второе дыхание. Я наивно полагала, что там выход наружу. И маньяк отстанет. Может быть, мне удастся позвать на помощь нормальных людей. Я неслась, как только могла, хотя постепенно начали ныть мышцы, а грудь сводить от недостатка кислорода. Выскочила из темноты в другое помещение и вдруг осознала, что это никакой не выход.

Это тупик.

Свечение исходило от источника, который бил прямо из стены.

Да где я? Растерянность и злость овладели мной. Я развернулась и увидела перед собой маньяка. Он остановился и оценивающе смотрел из-под капюшона. Я чувствовала этот взгляд. Слишком пронзительный, пробирающий до мурашек, нечеловеческий какой-то.

И тут он схватил меня за горло, прижимая к стене.

– Ты все испортила, – процедил он сквозь зубы. – Ничего не хочешь сказать?

– Я же извинилась! – просипела, пытаясь ослабить хватку руками. Он слишком сильно сжал горло.

– И думаешь я просто так тебя отпущу?

– А почему бы нам не успокоиться и не договориться, как нормальным людям, а? – со слабой надеждой голосе проговорила я.

Во всех источниках инета говорилось, что если тебя похитили и нет возможности сбежать, надо в первую очередь наладить контакт, чтобы у похитителя не возникло желания тебя убить.

– Ты кто вообще такая?

Хватку он все же ослабил, контакт пошел, и теперь я могла дышать.

– Елизавета… – выдохнула я и добавила: – Елизавета Петровна Воронцова. Отпустите же меня, наконец!

Мои последние слова все же как-то повлияли на сумасшедшего мужика. Он отпустил, а я попыталась прийти в себя.

– Что за странное имя? Это титул? Я не знаю земель под названием «Воронцово» в Карниуме.

– В каком, к черту, Карниуме? – От изумления даже страх пропал. – Где я вообще оказалась?

Но отвечать на мои вопросы маньяк, похоже, не собирался.

– Иди за мной, – коротко приказал он.

– Куда? – опешила я.

– Обратно. Если не пойдешь сама – поволоку силой, – пригрозил он.

От этого ненормального можно ожидать чего угодно. Я молча потопала за ним, как овца на заклание, все же надеясь высмотреть и запомнить путь для побега.

По дороге осмысливала происходящее. И только сейчас поняла, что мы разговаривали-то вовсе не по-русски, а на другом языке. Который, при всем при этом, мне известен.