Перенос пары ретирадных пушек с кормы (как то было на «Геркулесе») в верхнюю бронированную батарею был вызван стремлением обеспечить кораблю более плавную качку путем изменения метацентрической высоты и, тем самым, улучшить возможности для стрельбы на волнении. Заодно такое размещение пары 9-дюймовок обеспечивало «Султану» возможность действовать хотя бы одним орудием при любом волнении, когда казематные пушки использовать элементарно нельзя из-за захлёстывания волнами.

Но чтобы сохранить остойчивость корабля, конструкторам пришлось пойти на снижения центра тяжести броненосца путем более низкого расположения главной и нижней палуб, доведения водонепроницаемых перегородок только до уровня главной палубы, размещения кранцев первых выстрелов для батареи 9-дюймовок на палубу ниже расположения самой батареи (места за броней батареи для них не хватило), за небронированным бортом. Это было рискованное решение, так как попадание неприятельского снаряда в кранцы до израсходования в них боеприпаса вызвало бы сильный взрыв и тяжелые повреждения корабля. Но конструкторы пренебрегли этим риском, полагая подобное попадание в начале боя маловероятным (опыт сражении при Александрии оправдал этот риск).

Однако все эти меры по повышению остойчивости не принесли ожидаемого результата, и «доводка до ума» «Султана» завершилась тем, что в двойное дно корабля уложили 600 тонн чугунных чушек и залили их цементом. В результате возникла перегрузка, из-за которой порты казематных орудий опустились еще ниже к воде, и шансы использовать их на волнении еще более сократились.

Особо англичане постарались над увеличением углов обстрела казематных пушек: он равнялся 70 градусам. Правда, кормовая пара 10-дюймовок вести ретирадный огонь не могла – для этого просто-напросто не были устроены нужные порты.

Еще одно отличие «Султана» – отсутствие бронированной боевой рубки: опыт «Беллерофона» показал незначительную ценность этого приспособления.

Венцом развития типа британского казематного рангоутного броненосца стала «Александра» – самый роскошный линкор своего времени. При закладке этот корабль получил имя «Саперб» – «Превосходный». Но в его спуске на воду принимала участие процесса Уэльская Александра (будущая королева), и броненосец был переименован в честь крестной матери.

На «Александре» верхняя батарея «Султана» эволюционировала в полноценный каземат на 4 орудия. Носовая пара была новыми 11-дюмовками – мощными и достаточно скорострельными орудиями (на учениях опытные расчеты давали по два выстрела за три минуты), заметно превосходившими свои зарубежные аналоги – французские 274 мм и немецкие 260 мм орудия. Эти пушки могли вести огонь как прямо по носу, так и на траверз.

Кормовая пара была проверенными 10-дюймовками того же типа, что устанавливались на «Геркулесе» и «Султане». Порты этих орудии позволяли им вести огонь как по траверзу, так и под острым углом (5 градусов) в корму.

Под этим казематом располагался нижний, в котором размещалось восемь 10-дюймовок. Из них шесть находились в кормовой части каземата, а еще пара – за броневым траверзом в передней части. Эта пара могла вести огонь как прямо по носу, так и по траверзу (сектор обстрела заходил на 7 градусов в корму от траверза).

«Александра» стала единственным в британском флоте кораблем с двухъярусным казематом. За такими броненосцами закрепилось определение «казематированный».

По сравнению с предшественниками бронирование «Александры» было заметно усилено: толщина броневого пояса в центральной части достигала 12 дюймов, уменьшаясь до 10 дюймов к нижней кромке пояса. В оконечностях толщина пояса составляла 6 дюймов; кроме того, 5-дюймовый траверз, расположенный в 20 м от ахтерштевня, защищал артиллерийские погреба от продольного огня.

Толщина стенок нижней батареи также достигала 12 дюймов при траверзах в 8 дюймов. Верхняя батарея была защищена 8-дюймовой броней.

В 1877 г., когда «Александра» вошла в строй, она считалась наиболее быстроходным броненосцем мира – 15 узлов!

Самым крупным недостатком этого судна считались огромные вырезы в бортах для обеспечения продольного огня из нижнего каземата прямо по носу. Мало того, что в свежую погоду и на высокой скорости они служили своеобразными «улавливателями волны», делавшими невозможными использование передних орудий нижнего каземата. Эти вырезы, вдобавок, настолько сужали жилые палубы в носовой части корабля, что нижним чинам приходилось ютиться на весьма скученным пространстве (в носовой части ширина жилых палуб не превышала 11,6 м).

Зато в корме убранство корабля явно должно было демонстрировать величие империи в ее зените. Достаточно сказать, что офицерская кают-компания имела площадь в 250 кв. м, 4-метровые потолки, была отделана красным деревом с массой медных деталей и больше походила на салон 1-го класса роскошного пассажирского лайнера.

Не удивительно, что «Александра» весь срок своей службы провела в роли флагмана: сначала – Средиземноморской эскадры, которая во второй половине XIX века была сборищем лучших кораблей Королевского флота. А с 1891 г. (после модернизации) – флагманом резерва в Портленде.

К этой великолепной четверке примыкает еще один корабль, который нельзя назвать казематным броненосцем в чистом виде, хотя большая часть его артиллерии и располагалась в каземате. Это – броненосный бриг (еще одно отличие от трехмачтовых собратьев) «Темерер».

Главное же отличие – два из его четырех 11-дюймовых орудий располагались в барбетах – носовом и кормовом.

Барбеты – кольцевые броневые брустверы, внутри которых находилась вращающаяся платформа с орудием, впервые были введены на французских броненосцах. Но англичан недаром называют мудрецами. Бесхитростное французское приспособление, поверх которого располагался ствол орудия, было кардинальным образом усовершенствовано.

Прежде всего, англичане сделали поворотную платформу подвижной. Она опускалась вниз (общая высота барбета составляла 2,9 м, из которых только 1,2 метра находились над палубой), полностью скрывая орудие на период зарядки, и поднималась вверх для производства выстрела. Причем одновременно с подъемом платформа вращалась, осуществляя горизонтальную наводку.

Все операции производились посредством гидравлических механизмов; степень механизации барбетных орудий была настолько велика, что полный цикл от выстрела до выстрела мог осуществлять расчет из трех человек. При полном расчете скорострельность барбетных 11-дюймовок достигала 1 выстрел за 1 мин. 45 сек., а сектор обстрела каждого орудия составлял 240 градусов.

Между барбетами располагался центральный каземат, в передней части которого стояли еще две 11-дюймовки с углом обстрела в 90 градусов – от прямо по курсу до траверза.

В корму, за 5-дюймовой броневой переборкой, в каземате располагались четыре 10-дюймовки; этими восемью орудиями и исчерпывалось основное вооружение корабля. Тем не менее, по весу бортового залпа «Темерер» почти не уступал более крупной «Александре». Не намного хуже было и его бронирование: пояс по ватерлинии защищался в центре плитами толщиной в 11 дюймов, затем, по направлению к оконечностям, шли плиты толщинами 9; 6 и 5,5 дюймов.

В 1873 г., когда закладывалась будущая «Александра», предполагалось, что она станет последним казематным броненосцем британского флота. Но, как говорится, человек предполагает, а господь располагает: уже в 80-х годах XIX столетия флот Ее Величества пополнился тремя весьма неоднозначными новинками.

С началом броненосной эры Турция, бывшая некогда великой морской державой, надумала восстановить морское могущество. И основным поставщиком кораблей для флота османского величества стала Великобритания. Одним из таких «гостинцев» стал огромный броненосец «Гамидие», заложенный на частной верфи «Тэмс Айрон Уоркс» в 1873г.

Корабль заложили почти одновременно с будущей «Александрой». Он не успел вступить в строй до 1877 г., когда началась Русско-турецкая война. Согласно международным правилам, англичане не могли передать броненосец воюющей стороне, и реквизировали «Гамидие» для собственного флота.