– Хвостатые себя хорошо вели? – интересуется мужчина, не отрываясь от работы. У него, кстати, получается намного лучше, чем у меня. как будто он всю жизнь занимался тем, что гряды под лук копал.

– Да, конечно. Они просто очаровашки! Кушали хорошо, игрались, помогали рыть землю. Как будто и не они на меня рычали при первой встрече.

– Кстати, сколько я должен за содержание своих питомцев?

– В каком смысле? – непонимающе интересуюсь я.

– Ну денег сколько нужно отдать за их питание?

– Бернард, прекратите! Я в состоянии покормить собак несколько раз за пару дней. Ничего не возьму, даже не начинайте, – мужчина хочет возразить еще что-то, но я вдруг вспоминаю, что он наверняка только прибыл домой, – ой, Вы с дороги, наверное. Хотите есть?

– Софья Александровна, не имею привычки ужинать в чужих домах, благодарю.

– Не хотите дома, я вынесу ужин в беседку. Давайте, давайте, а то мне неудобно, что Вы тут лопатой орудуете.

Не дожидаясь соглашения мужчины, я скидываю с себя грязные резиновые перчатки и иду в дом, чтобы собрать на стол.

Хорошо, что днем я позаботилась о еде заранее. Пока мне никто не мешал, наготовила пирогов и сварила ягодный компотик. Это, конечно, не устрицы с лимонным соком, но тоже должно быть очень вкусно.

На ходу изворачиваюсь от прислуги, беру поднос с едой, достаю пакет с мясом на ужин для доберманов и иду в сад.

На плантациях Бернард уже, кажется, закончил с грядой. Мужчина стоял, опершись о черенок лопаты, и стирал со лба капельки пота. К моменту, как я вернулась в сад, он был уже без пиджака и пальто, в одной только светлой рубашке, закатанной по локти.

Не давая себе любоваться соседом, я следую в беседку. Под ногами крутятся собаки, так и желающие схватить свой ужин прямо вместе с пакетом. Какие ненасытные, честное слово!

– Софья Александровна, что у Вас за нелюбовь к себе? – возмущается Бернард, на ходу выхватывая поднос из моих рук, – на женских хрупких плечиках нужно только меховые накидки носить. А Вы готовы на себя весь дом взвалить.

– Я привыкла все делать сама, – отвечаю, попутно нарезая пирог, – знаете ли, двадцать четыре года жила обычной жизнью. Так что на моих плечиках была и работа, и домашний быт, и проблемы. А вот меховой накидки пока не было…. Вам и с капустой, и с мясом?

Бернард смотрит на меня, еле заметно улыбаясь уголками губ, и кивает.

За ужином, чтобы разрядить обстановку, я говорю о какой-то ерунде. Рассказываю, как игралась с собаками, как они скулили ночью на каждую проезжающую мимо машину. Мой собеседник слушает и кивает, наверное, больше из приличия.

– У Вас отличный повар, – говорит наконец Бернард, – даже я бы такого себе нанял. А то, знаете, кого на работу не возьмешь, то тебе фуа-гра, то мраморная говядина, то вырезка из жопы северной совы. А пироги приготовить или картошечку жареную – это для них что-то невероятное.

– Это не повар готовил, а я, – отвечаю, чуть смущаясь, – спасибо за комплимент.

– Вы? Софья Александровна, Вы прямо не девушка, а кладезь полезных умений! И готовите, и огород держите, и с животными ладите. По воде, случайно, не ходите?

– Нет, такого не наблюдалось, – скромно улыбаюсь.

Бернарду, похоже, моя стряпня действительно понравилась. Вежливо мужчина попросил добавки и сожрал еще полпирога, пока его зверинец на траве доедал свиную тушку. У них это, наверное, семейное – жрать в три горла.

Но в какой-то степени было приятно, что хоть кто-то поел из моих рук и остался доволен. Раньше я готовила только для себя, да и то не слишком часто из-за занятости на работе.

– Еще раз большое спасибо за наивкуснейший ужин и за собак. Не Вы, честное слово, не знаю, что бы делал.

– Да прекратите, мне не трудно.

– Может быть, я могу Вас чем-то отблагодарить? – все-таки настаивает мужчина.

– Думаю, это лишнее. Вы и так очень помогли мне с грядой.

– Ну, в таком случае, я просто не могу не пригласить Вас на скачки завтра.

– Скачки?

– Да, проводятся в пригороде Москвы. Там собирается весь бомонд столицы, Ваша бабушка, кстати, тоже очень любила там бывать.

– Бернард, не хочу показаться недоверчивой, но я пока очень боюсь куда-либо выезжать без охраны. Для меня вся эта светская жизнь непривычна.

– Берите охрану, – соглашается мужчина, – в этом нет ничего плохого. Только оденьте их, пожалуйста, как охранников, а не как пижонов.

– Да, конечно.

– Тогда завтра в четыре выезжаем. Если будут вопросы, пишите.

В душе я радуюсь, что завтра выеду куда-то за пределы своего дома. Здесь довольно одиноко, несмотря на целый штаб работников. Присутствие собак несколько разбавляло мою серую жизнь, но теперь ушли и они, повиляв хвостиками на прощание.

Вечером заниматься огородом я не стала. Унесла в дом посуду после ужина, закрыла на ночь теплицы и пошла на поиски дворецкого. Нужно обговорить детали завтрашнего вечера.

Николай оказался еще более дотошным до моей безопасности, нежели Себастьян. Он тут же поднял на уши охрану, позвонил коллеге, и теперь весь дом в один голос говорил мне быть аккуратнее.

Не слишком обращая внимания на беспокойство своих подчиненных, я выбрала двух охранников, одним из которых был Лев, попросила водителя быть готовым к четырем и ушла к себе в спальню выбирать одежду.

С Раисой я связалась по видео, чтобы определиться, какое платье подойдет мне лучше. Девушка пообещала приехать завтра в обед с целой пачкой вещей и собрать меня.

В голове почему-то вертелась мысль, что на скачках девушки непременно должны быть в элегантных платьях и причудливых шляпках. Именно такое представление об этих светских встречах было у меня.

Но, чтобы не попасть впросак, я решила уточнить детали у Бернарда.

«Бернард, а Вы не могли бы мне помочь с выбором одежды на завтрашнее мероприятие? – писала я, – есть какой-то определенный дресс-код?»

«Кажется, нет»

«А шляпки? Всегда на скачках дамы в шляпках»

Сообщение в ответ мне не пришло, вместо этого на экране высветился входящий звонок от Бернарда.

– Софья Александровна, честно сказать, я не думал о том, что шляпки на дамах – это требование. Мне всегда казалось, что Вам просто нравится чем-то голову прикрывать…. Но вообще да, все действительно приходят в шляпках.

– Хорошо, я тогда тоже подберу что-нибудь. Большое спасибо.

– Если Вам это поможет, я буду в синем костюме.

– Эм…. – на секунду я задумываюсь, как связан цвет его костюма и выбор моей одежды. Или Бернард хочет, чтобы мы выглядели гармонично? – хорошо.

– Если возникнут вопросы или будет нужна консультация, я в Вашем распоряжении, – сообщает мне мужчина, и по его голосу я чувствую теплую улыбку одними только уголками губ. Он всегда улыбается едва заметно. Только чуть приподнимаются его светлые усы и голос становится мягче.

– Мне неудобно беспокоить Вас по пустякам. Выбирать наряд, должно быть, не самое веселое занятие для мужчины. К тому же я не Ваша девушка….

– Я буду рад Вам помочь. Обращайтесь.

– Тогда, может быть, я покажу Вам платья сейчас? – срывается с моих губ, но я тут же одергиваю себя и заливаюсь румянцем. Ну вот какой сейчас! Совсем с ума сошла мужику такие вещи говорить? А если он подумает что-нибудь не то? Что я флиртую, например?

– Да, сейчас так сейчас. Я все равно после сытного ужина валяюсь в кресле и не могу заставить себя заняться делами, – где-то в глубине души радуется моя внутренняя хозяюшка, а я переключаю звонок на видео и скрываюсь за дверью гардероба, – у Вас милый интерьер.

– Спасибо! – кричу я из-за двери, – это заслуга бабушкиных дизайнеров. Я оставила все так, как есть.

– Если хотите, дам Вам телефон хорошего агентства. Они оформляли мне дом.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.