Стало неуютно, нервно и неудобно. Выждав момент, когда мужчина перестанет плеваться ядом, я осторожно спросила:

– Лорд Эрвин? Вы?

– А кто же ещё? – рыкнул он.

Миг. Воплощённый вскочил и рывком вздёрнул меня на ноги. Посмотрел взбешённо, потёр голову. Потом наклонился, подхватил выпавший из моих рук кинжал и рявкнул:

– Вот зачем я тебя спасаю?

Вопрос был риторическим, и ответ, который здесь подразумевался, мне не нравился.

До меня очень медленно доходило, что к человекоподобным существам с пауком вместо головы Эрвин отношения не имеет.

– То есть вы настоящий?

– Нет, …, галлюцинация! – огрызнулся дракон, и мне ужасно захотелось его обнять.

Живой! Всамделишный! Я сделала порывистый шаг навстречу, но продолжения не последовало. Мужчина дёрнул за руку, заставив соскочить с места, и лишь благодаря этому я избежала встречи с огромным пауком.

Тот прыгнул сверху, со стены. Целился в голову, но в итоге оказался на камнях пола, и Эрвин пнул его, как мячик.

Чудовище улетело в мрачную даль, а меня крепче схватили за руку и прошипели:

– Внимательно и быстро! Без выкрутасов!

После этого лорд Эрвин помчался вперёд.

Он не отпускал, волоча как на буксире, и двигаясь с непоколебимой уверенностью. Не раздумывал на поворотах, не думал, выбирая направление, и это навело на удивительную мысль:

– Вы знаете маршрут?

– Естественно! – бросил мужчина через плечо.

Потом смилостивился и объяснил:

– Запомнил пока спускался, – и он мотнул головой в сторону далёкого потолка.

Я не очень-то поняла, но решила подумать об этом позже. Сейчас следовало беречь дыхание, не отвлекаться. Хотя, обнаружился один момент, не отвлекаться на который было невозможно. Просто нереально сделать вид, будто этого нет!

Штаны лорда Эрвина. Они были рваными, и дырища на таком месте, что не хочешь, а улыбнёшься. Второй повод для улыбки – покрытый густой чешуёй мужской зад.

Очень неуместно! Но это было выше моих сил! Пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться.

– Леди Августа, – прошипел уводящий нас от пауков Эрвин.

Как только услышал? Как догадался о моём веселье?

– Простите… Это не то, о чём вы…

– Лучше молчи!

И я замолчала. С трудом увернулась от очередного паука, который решил прыгнуть сверху, а потом мы вылетели на огромную круглую площадку. Это был центр.

Эр Форс остановился, а я по инерции пролетела вперёд. Мою руку наконец отпустили и выдохнули:

– Всё, леди. Полагаю, выбрались.

Я кивнула, ведь сама тоже сюда стремилась и считала центр лабиринта выходом. Но прямо сейчас из всех коридоров к нам бежали огромные, клацающие челюстями твари.

– Ой, мамочки, – стремительно бледнея пробормотала я.

– Не бойтесь, – отозвался Эрвин. – Если я хоть что-то понимаю в логике подобных сооружений, то ничего не будет.

Он угадал. Добегая до выхода на площадку, пауки ударялись о невидимую стену. Очень скоро все проходы стали напоминать паучьи банки – мерзкое зрелище, надо сказать. Но смотрели мы недолго, из земли поднялись вертикальные каменные плиты и все проходы закрыли.

Раздался громкий щелчок, словно сработал некий исполинский механизм, и меня снова бросило в холод.

Мы с Эровином переглянулись.

– Всё будет хорошо! – убеждённо заявил королевский родственник.

Он огляделся по сторонам, и…

– Оу, а это ещё что?

В отдалении, у стены, виднелась странная бесформенная тень – к ней Эрвин и направился. Я заметила там какой-то блеск, а через миг услышала новую реплику Эрвина:

– Надо же… какой интересный меч.

Оказалось, что тень – не тень, а бесформенная кучка истлевших тряпок. Дракон действительно выловил из неё оружие. Вот только к мечу прилагалась рука скелета, которую эр Форсу пришлось яростно отдирать.

Я не суеверная, но почудился в этом недобрый знак – аж мурашки по спине побежали. Я непроизвольно отступила, и под ногами что-то качнулось. Точнее не что-то, а один из бесчисленных камней, которыми был вымощен пол.

Хотелось пройти мимо, но я наступила на камень ещё раз, и опять, а потом присела и приподняла подозрительный булыжник. Под ним оказался ключ – небольшой, словно от шкатулки с драгоценностями, и блестящий. Рука сама потянулась за находкой.

А вот желания сообщить о ключе Эрвину не возникло.

Впрочем, нет. Я хотела сказать, просто воплощённый меня перебил:

– Ладно, но где же портал? – он сжимал меч и продолжал озираться. – Мы победили, прошли через эту головоломку. Значит, нас нужно наградить и отправить домой?

Удивительно как совпадали наши с ним мнения!

Вот только портал не появлялся. Мы по-прежнему стояли в центре огромного, шагов сто в диаметре, круга. Всюду царил полумрак, мерцали бесчисленные кристаллы. Где-то высоко, под самыми сводами пещеры гуляло зловещее эхо.

– Ну, хорошо, – произнёс Эрвин. – Нет, так нет. Применим упрощённый вариант.

С этими словами он сунул меч за пояс и, прикрыв глаза, выставил вперёд одну руку. Эр Форс выстраивал портал, и я облегчённо выдохнула.

Только расслабилась, как оказалось, рано…

– Не понял, что за ерунда? – нахмурился дракон.

Он попытался опять. И в третий раз. И в четвёртый. Но мерцающий проём так и не появился.

Тут я узнала ещё с десяток очень неприличных слов, а потом прозвучало:

– Что ж, значит будем действовать иначе!

И уже мне:

– Ну что, леди Августа. Радуйтесь. Сбылась ваша мечта!

Я не поняла. Посмотрела вопросительно.

– Полетать на драконе, – заявил этот… тип самонадеянный. К слову – верхом на драконе я никогда не мечтала. Я хотела полетать на собственных крыльях. Сама.

Но промолчала, конечно. С замиранием сердца уставилась на мужчину, который снова прикрыл глаза, явно обращаясь ко второй ипостаси. Он должен был изменить форму – полностью покрыться чешуёй, увеличиться в размерах, утратить человеческий облик…

Я такого никогда не видела. Но посмотреть хотелось, и я даже дыхание затаила, но вместо удивительного зрелища слышала новую порцию забористой брани.

– Р-р-р! – сообщил Эрвин. Уже не спокойный, а истинно раздражённый.

После новой попытки превратиться рявкнул:

– Что за линялый хвост, Небо? Я ведь применял частичную трансформацию всего четверть часа назад!

Небо не ответило. Зато раздался новый странный щелчок, и возникло ощущение, что стены немного сдвинулись.

Эрвин посмотрел на меня, я на него, а потом середина площадки обрушилась. Из зияющей чернотой дыры вылезла исполинская паучья нога, с острым жалом на конце и покрытая ворсинками…

– Мамочки, – в панике прошептала я. – Это всё-таки ловушка.

Лорд эр Форс молча достал меч.

Эрвин не собирался отступать, и это в целом радовало. Но меня всё равно накрыла паника. Мысли смешались, а чувство собственного бессилия ввергло в шок.

Я не из тех, кто мечтает абсолютно во всём быть наравне с мужчинами. Я согласна оставаться леди! Мне искренне приятны пышные платья, кружевные чулки и ленточки в причёске. Я готова быть чуть слабее, чем представители «лучшей» половины нашего общества. Но здесь и сейчас ощущение собственной бесполезности оказалось слишком уж велико.

Бесполезность!

Невзирая на страх, я взбесилась. Из провала лез гигантский паук, с его ворсинок капал яд, лорд Эрвин яростно рубил паучьи ноги найденным мечом, а я стояла и не могла ни-че-го.

Магия закончилась. Оружия нет. Боевая подготовка минимальна. Я была этаким украшением интерьера.

Впрочем, и украшение из меня сейчас было среднее. Волосы растрёпаны, лицо чумазое, трико надорвано в нескольких местах.

Это взбесило ещё больше – мало что бесполезное, так ещё и чучело!

– Убью, – процедила я злобно.

И тут меня прорвало:

– Выберемся отсюда – поймаю его, и придушу! Недодракон! Подлая мелкая ящерица! Да чтоб у него все сокровища в прах обратились! Гадёныш!

У воплощённых отличный слух, и Эрвин услышал. Спросил, не отвлекаясь от убивания паука: