– А давай-ка сразу, не хочу пугать всех воем живота, – хмыкнула я.

– Конечно, тут недалеко есть недорогое заведение. Готовят сытно и вкусно!

Мы направились в противоположную сторону. Пройдя вдоль улицы, свернули на другую и вышли к обычным жилым зданиям. На первом этаже одного из них и находилась едальня.

– А что за странные дома? Кому принадлежат? – Они были двухэтажными, но без дворов и стояли близко друг к другу.

– Это дома с квартирами! На каждом этаже по одной – две, а на первых могут располагаться лавки или трактиры. Хозяева все разные.

– И как же их приобретают? – С интересом наблюдала оживленный квартал.

– Здесь уже не осталось свободных квартир! А вот на следующей улице вовсю строятся!

– А если выкупить дом целиком?

– За этим надо обращаться в муниципалитет. А вы хотите? Думаю, это очень дорого! Может, взять в долгосрочную аренду? – Мария удивленно уставилась на меня.

– Нет, Адель сказала, что можно выбрать любой участок в городе… Вот я и выбрала!

– Хорошо, как вернемся, я ей все объясню. – Девушка уже вела меня по ступенькам в едальню.

Расторопный слуга открыл нам двери, впуская в царство ароматов.

– Добро пожаловать! Прошу вот сюда, к окошку! – суетился парнишка.

– Добрый день! Что есть из горячего? – спросила Мария.

– Щи, утка с овощами, пироги с семгой! С пылу с жару! – поклонился парень.

– Мне только щи, – внезапно смутилась ведьмочка.

– Неси все на двоих и чай! С сахаром, кусковым! – я все прекрасно поняла. – Я угощаю! Вон, худая какая, а тебе еще деток рожать!

– Слушаюсь, сударыня! – Слуга буквально испарился, чтобы через несколько мгновений принести все необходимое.

– Ефросинья Милонеговна… – посмотрела на меня ведьмочка.

– Приятного аппетита! – оборвала я ее и приступила к еде.

Ну что сказать? Вкусно! Нужно делать запасы или чаще посещать рынок. Мясо всегда было редкостью в моем доме, а тут приготовлено так чудно!

Покончив с обедом, мы приступили к чаю. Кусковой сахар был для меня неожиданной находкой. Самое сладкое, к чему я привыкла, – это мед.

Дверь в едальню открылась, и на пороге появился мужчина. Ведьмак… Оглядевшись, он заметил нас и вдруг приблизился. Слегка поклонившись, сказал:

– Приятного аппетита, сударыни! Что же не остались на обед на смотринах? Весьма недурно покормили!

– Слишком много людей, не захотелось. – Я с интересом рассматривала немолодого мужчину.

– Я вот отобедал, но чай пить не стал. Позволите к вам присоединиться? – настаивал он.

– Сначала представьтесь! – вдруг рассердилась непонятно на что Мария.

– Ох, да прошу простить мое невежество! Иван Островский, ведьмак в седьмом колене!

– Присаживайтесь, – благосклонно кивнула ему.

– Покорно благодарю! Любезнейший, мне чаю и какую-нибудь выпечку! – махнул он подскочившему слуге.

Разговор на этом и прервался. Я наслаждалась чаем, ведьмак жадно ел ватрушки, громко запивая. Чудной какой-то…

– Позвольте уточнить? – Наконец мужчина наелся и, вытерев руки об скатерть, сыто отрыгнул.

– Конечно, – невольно поморщилась я.

– Какие критерии сватовства?

– Как минимум чтобы мне было приятно находиться рядом. – Оценивающе посмотрела на него.

– Позволите навестить вас? – ведьмак улыбнулся жирными губами.

– Уточните это позже, сейчас пока занимаюсь обустройством дома! – кивнула ему.

– Обязательно! Благодарю за компанию, был весьма рад знакомству! – Мужчина быстро поднялся и, кланяясь, исчез в дверях.

– Он не заплатил! – не выдержала Мария.

– Ну, ничего страшного… – хмыкнула я и уже послала вслед ему шепоток. Расстроить пищеварение в людном месте – это вам не шутки. Или же нет?..

– Ваш счет! – Нам принесли блюдце с бумажкой. Я молча положила нужную сумму, оставив несколько копеек на чай. – Благодарствую! – парнишка неистово кланялся мне.

Выйдя на улицу, вздохнула. Начало положено! Почему-то думаю, что без женихов не останусь!

Возвращаясь обратно на центральную площадь, заприметила витрину с настоящими часами. Вот это точно мне нужно! У Адель такие красивые повсюду висят и стоят! Потянула ведьмочку в лавку – звякнув колокольчиком на двери, мы вошли. Так и замерла… обескураженная звуками разного боя часов!

– Чего желают сударыни? – Пожилой лавочник протер пенсне и поднес их к глазам.

– Сейчас скажу, любезный, – кивнула ему и стала осматриваться. – Вот эти, напольные, – ткнула в большие, в деревянном резном кожухе. – Так, те со львом и эти с кукушкой. А еще в виде совы. – Я любовалась новыми для меня вещами.

– Сейчас еще модно иметь часы на поясе! – шепнула мне Мария.

– Это как? – удивилась я. Все экземпляры были достаточно большими, как их носить на поясе?..

– Вот эти прекрасно будут смотреться в ваших ручках! – спохватился торговец и поднес ящичек ко мне. Там, на бархатной подушечке, лежали крошечные круглые медальоны.

– И как это работает? – взяла один и повертела в руке.

– Нажмите сбоку двумя пальчиками, – пояснила мне Мария.

Медальон щелкнул, открываясь, – внутри были спрятаны сами часы.

– Цепочку к нему вы можете подобрать здесь же или в ювелирном! – добавил пожилой мужчина.

Вернула часы на место и огляделась. Как-то ничего не приглянулось.

– Возможно, позже, – решила я.

– Как скажете. Куда доставить?

– Дом госпожи Адель!

– Через два часа будет сделано! Позвольте принять оплату? – Продавец шустро подсчитал все на счетах и показал мне. Расплатилась векселем. Оказалось, красота весьма дорого стоит!

– Давай-ка уже пойдем по списку, – покачала я головой. Нет, денег жалко не  было… Я просто хотела купить то, что мне сейчас нужно.

– Впереди лавка мануфактуры, нам как раз туда! – согласилась ведьмочка, тоже потрясенная суммой, что я отдала за несколько часов.

Лавка с тканями поразила меня… До этого я была в другой. Выбора там поменьше, и стоило все втридорога. Здесь же цены оказались намного ниже, что несказанно радовало!

– Что желают сударыни? – Молодой мужчина шустро подскочил к нам.

– Ткани на рушники и скатерти! – сказала я, разглядывая его. Как только он отвернулся к полкам, я шепнула Марии: – Будет ли прилично заметить, что у него под носом испачкано?

– Это усы! – хихикнула ведьмочка, прикрыв ладонью рот.

– Эта грязь под носом – усы?! – забыв обо всяких манерах, я так и вытаращила глаза.

– Ефросинья Милонеговна! – одернула меня улыбающаяся Мария.

– Вот, смотрите, самая популярная ткань! – Мужчина выложил несколько рулонов перед нами. Едва сдерживая смех и стараясь не смотреть на усы, я пощупала все предложенное.

– Мне эту, – выбрала белоснежную, на которой будет удобно вышивать, – и еще ниток для вышивки и иголок хороших! Можно лент шелковых, ярких!

Лавочник быстро выставил мне коробки с катушками и уже отрезанными кусочками лент. Я тут же набрала нужное, а затем еще добавила ткань на постельное белье. Конечно, заказала готовое, но оно, скорее, пригодится для гостей…

– Я могу вам предложить вот эту, она тоньше и нежнее. Та, что вы выбрали, будет грубой!

– Хм, – задумчиво погладила полотно, – давай весь рулон!

Пока нам все упаковывали, я остановилась взглядом на ярком ситце. Хоть на платки, хоть на сарафаны… А еще нательных рубашек пошить бы…

В итоге я купила почти с десяток рулонов ткани, чему продавец был несказанно рад. На очереди была лавка посуды – там я решила приобрести набор попроще. Для гостей на заказ изготовлялись несколько фарфоровых и серебряных приборов с моими вензелями. Чем больше покупок я делала, тем больше понимала: я жила буквально ни с чем! Ведь любая вещь приходит в негодность! За триста лет у меня почти ничего не осталось! Мы в каждой лавке были по часу!

– На сегодня все! – сказала, когда мы вышли из бакалейной. Я уже устала.

– Давайте я вас провожу. Только мне надо в ковен – сегодня я пропустила занятия… – Мария смущенно топталась рядом.