– Что б ты провалилась, проклятая, – покачнувшись вскричала старуха но, наткнувшись на Фаинин насмешливый взгляд, деланно схватилась за спину.

– Прихватило, сил нет, – неизвестно к кому обращаясь пробормотала она.

– И ведь даже не пристегнулась как следует! Это просто ужасное разгильдяйство! – продолжал поучать Михаил.

– Можно тише, пожалуйста!

– Интересно – в своем ты уме?

– Успокойся.

Довольная разгоравшимся перед ее носом дрязгами, соседка вплотную приблизилась к автомобилю. На ее лице заиграла торжествующая улыбка.

Ну еще бы! Ведь привалила такая радость – теперь будет о чем говорить целый день, придумывая все новые подробности.

– Извини.

Фаина покаянно склонила голову. Этот смиренный жест должен был по идее смягчить дорогого супруга.

– Как всегда.

– Правда?

Она неожиданно разозлилась. Мало того что, некстати нашлись лишние уши, так еще Михаил не желает понять ее состояние. Шутка ли – ей впервые за многие годы предстоит лететь за границу. Да к тому же одной!

– Дело в том, что я кое-что позабыла.

– Но о чем раньше думала? О высоких материях?

Фаина растерянно тряхнула головой.

Какой неуступчивый человек. Заладил свое. Испоганит все настроение и спокойно отправится на работу.

– Извини еще раз, если чем – то я…

Нужно сделать глубокий вдох. Долой негативные мысли! Ведь летит в Копенгаген! Встретит там Новый год и совсем уже скоро увидит свою дорогую Наталью.

– Может хватит уже распекать меня! Сейчас быстренько сбегаю. Не успеешь соскучиться!

«Состряпав» радостную физиономию, она совершила рывок, желая изящно перепрыгнуть через сугроб, однако запнулась и неуклюже стала заваливаться на сторону, наступив при этом на лапу некстати подвернувшейся собачонки. Та жалобно взвыла.

– Смотри куда прешь! – негодующе возопила пенсионерка, подхватывая на руки визжащего пса.

– Толстопузая курва!

– Что сказали? – с трудом удержав равновесие, не веря своим ушам, переспросила Фаина, почувствовав как ее охватывает непреодолимая злость.

– Какое вы право имеете оскорблять?

– Не нужно калечить животных! Я полицию вызову.

– Вызывайте! А я вас за оскорбление привлеку.

– Да кто ж тебя оскорбил? Сказала как есть. Ты мне десятку должна.

– Совсем спятили, – растерялась Фаина, увидев, как потерпевшая трясет истошно визжащим животным перед ее лицом.

– Уберите эту тварь от меня и вообще… не загораживайте дорогу!

– А ты что тут сидишь? – неожиданно басом взревела пенсионерка, обратив свой негодующий взор к Михаилу, – твоя баба мое сокровище придавила!

– Перестаньте орать! Я же этого не хотела!

Фаина испугалась, что вопли разгневанной фурии привлекут нежелательное внимание соседей.

– Кто тебя знает! Может быть и нарочно. Чужая душа потемки, – между тем разорялась старуха, – моя девочка пострадала. Ей теперь предстоит операция!

– Что вы несете – то?

– Иди куда шла, – Фаина с удивлением увидала стоящего рядом Михаила. В руках у него был зажат кошелек.

– Мечтаешь на самолет опоздать? – зловещим шепотом поинтересовался он.

– Нет, конечно, но…

– Иди, говорю, – он ощутимо подтолкнул жену в спину.– Без тебя разберусь.

– Хорошо.

Бросив на оскорбившую ее бабку негодующий взгляд, Фаина кинулась прочь.

– Ведь и вправду могу опоздать. Это надо же! – переживала она, торопливо подбегая к своей двери.

…Тяжело было выбить эти «злосчастные» несколько дней перед праздниками! Вия просто осатанела от возмущения.

– Как вы можете городить подобное! – восклицала она, – как у вас язык не отсохнет?

Лицо заведующей полыхало красными пятнами. Руки непроизвольно сжимались в кулаки.

Схватив со стола телефонную книгу, она со всей силы метнула ее на близлежащую полку. Но промахнулась.

Описав дугу, книга со стуком шлепнулась на пол.

– Что происходит? – в дверях показалось растерянное лицо старшей продавшицы.

Осторожно прикрыв за собой дверь, Таня остановилась у порога, не решаясь продвинуться дальше.

– Это шутка? – повысила голос заведующая, не обращая на Таню внимания, – я чего – то не понимаю, да?

– В каком смысле? Я б никогда не осмелилась, – заикаясь, проблеяла госпожа Пэн, уверенная что ее уличили в припрятывании большого куска венгерского сала, которое обожает ее супруг.

– Я по делу зашла, а не то чтобы насмехаться над кем – нибудь… У меня в мыслях не было. Что касается сала, то…

– Жду ответа, – зловеще продолжила Вия, – надвигаются праздники, каждый человек на счету. Это ясно?

– Конечно, но…

Таня обвела кабинет начальницы безумным взглядом.

– Ну и влипла я, – пронеслось в этот момент у нее в голове, – нужно быстро вернуть это сало. Непонятно – кто меня заложил?

Она мстительно сжала губы, пообещав разобраться с обидчиком.

– Не слышу ответа, – Вия чуть повысила голос, – это в принципе неприемлемо!

– Ну так я же… сходите проверьте, у нас полный порядок на складе, все учтено!

Перед мысленным взором старшей продавщицы, словно в замедленной съемке, разворачивались грозящие ей последствия начальственного гнева в виде лишения премии, перевода кассиршей и прочие напасти.

– Под горячую руку попала, – сообразила она. – Можно мне отойти? Столько дел…

– Что вам нужно здесь? – Вия только сейчас обратила внимание на стоявшую у двери женщину, – почему вы не в зале?

Развернувшись почти по-военному, Таня рысью помчалась по коридору.

Заскочив в раздевалку, остановилась, переводя дух и без сил привалилась к стене. Рукавом халата вытерла вспотевший лоб.

– Я найду тебя! – неожиданно вырвалось у нее, – ну народ, совсем страх потеряли.

– Ты о ком?

Вездесущая Аннушка с любопытством поедала глазами свою начальницу.

Не сразу осознав кто находится перед ней, Таня со свистом втянула в легкие воздух.

– Чем ты тут занимаешься? – наконец зловеще поинтересовалась она.

Поняв, что ничего хорошего ей не светит, Аннушка с независимым видом собралась уйти, но неожиданно ее цепко ухватили за плечо.

– Отвечай, когда спрашивают, – в голосе Тани не прослеживалось доброжелательности. – Почему ты здесь?

Аннушка покаянно склонила голову.

– Сколько раз говорила… – с ходу завелась Таня.

– Невезуха поперла, жди теперь неприятностей, – осознала продавщица и попыталась освободиться.

– Проглотила язык? – наседала на нее госпожа Пэн, – тут не дом отдыха. Передышку устроила? А мы значит паши за тебя?

– Телефон… нужно срочно домой позвонить.

– Ах ты дрянь! А ну дай сюда!

Таню охватил приступ ярости.

– Что ты за человек такой! Я тебя в порошок сотру!

– Не орите здесь!

В распахнутой двери показалась Вия и зло уставилась на стоявших друг против друга женщин.

– Там хозяйка приехала. Вы похоже совсем обнаглели.

Она не успела продолжить, как обе дамы заполошно метнулись прочь. Вздохнув, Вия поплелась в кабинет. Ее первоначальный запал пропал.

– Везде блат! – она тяжко вздохнула, – нигде нет справедливости!

В самом деле – за столько лет безупречной работы в магазине ей и в голову не могло прийти перед праздниками попросить себе отпуск. Она, словно негр на плантациях, всегда тяжело вкалывала в эти дни.

А пришла эта выскочка и …пожалуйста!

С другой стороны нужно быть осторожнее, ведь толстуха с необъятными бедрами дружит с главной бухгалтершей. Та доверенное лицо хозяев. Так что выводы налицо.

– Но какая противная баба, – растравляла себя заведующая, – и какая нахальная! Я пыталась ей объяснить ситуацию. Вдруг обидела чем? И теперь она станет мстить.

Взяв себя в руки, постаралась, как можно точнее, восстановить в памяти только что произошедший разговор.

– Может все –таки передумаете? – стиснув зубы, увещевала она, – поспокойнее станет и…

– Не могу.

– На носу – Рождество, Новый год! В это время народ просто ломится за покупками. Я прошу вас – давайте решим вопрос полюбовно, – голос заведующей дрогнул.