Не дожидаясь ответа встал с места и, перебросив из одной руки в другую баскетбольный мяч, направился к новичку.

Дуб едва дождался окончания пар. Здесь занятия велись совсем иначе, но благодаря хорошему знанию английского все же было не настолько сложно, насколько могло бы показаться. Да и студенты далеко не все оказались придурками. Познакомился, конечно, с некоторыми, кто пытался пытались продемонстрировать свои яйца, но быстро их осадил. Зато от желающих пообщаться поближе женского пола отбоя не было. Вот и прекрасно, думал он, направляясь к байку. Будет с кем коротать вечера. Выбор как на ярмарке, попробовать можно будет с каждого стола.

Задумавшись не сразу заметил, как в его сторону направляются шесть парней из университетской команды по баскетболу. Обратил внимание, только когда услышал знакомый женский голос, окликающий что-то вроде «Колин, не надо».

Вот оно что!

Русоволосый громила, ростом примерно на полголовы выше Паши, шел на него тараном, поигрывая баскетбольным мячом. Пять приспешников верной командой следовали позади. Кого-то это Пашке напомнило, он даже усмехнулся и потянул шею из стороны в сторону, прикидывая, чем может закончиться их разговор. Сам принимал участие в подобных, не впервой.

Колин видимо по-своему расценил дерзкую усмешку «чужого». Встал прямо перед ним в паре сантиметров и демонстративно прокрутил мяч на пальце, пытаясь показать, кто в доме хозяин. Кретин, мать его.

– Так значит, это ты живешь в доме моей девушки?

Пашка, прищурив один глаз от солнца, запрокинул голову выше.

– Не знал, что у Алексы есть парень. Она как-то не упоминала тебя.

Зубы на приторной физиономии яркого представителя элиты крепко сжались, и он рывком остановил крутящийся мяч.

– Теперь будешь в курсе. И на всякий случай считаю нужным предупредить: в сторону Ал даже не смотри. Она тебе не по зубам.

Рывком подался вперед в намерении напугать тем, что бросает мяч Паше в лицо, но Дуб даже не шелохнулся. Он давно не реагирует на выбрыки таких вот показушных мудаков.

– Это ты ей скажи, – лениво кивнул в сторону блондинки, – кажется, она прямо сейчас смотрит именно на меня, а не на тебя!

Алекса и правда смотрела только на Пашу. Зная своего парня, была готова к тому, что тот может ударить, но почему-то откуда-то взявшаяся уверенность, что брюнет не так прост как кажется, не давала покоя. Сегодняшний взгляд утром был тому виной.

Используя секунду, которую Колин потратил на то, чтобы найти подтверждение словам Дубнова, Паша перехватил мяч из его рук и, отойдя на шаг, несколько раз ударил им об землю. Народ вокруг сконцентрировал внимание на происходящей сцене. Редко кто мог потягаться с Колином в баскетболе. Когда тот дернулся вперед, чтобы перехватить мяч обратно, Паша внезапно подпрыгнул и в прыжке отправил его через голову выпендрежника прямиком в небольшую урну, находящуюся на расстоянии примерно метров десяти.

Студенты за столами засвистели, одобряя отличный бросок.

– Какого хрена? – прорычал придурок, осознавая, что его только что уделали на глазах у половины университета.

– Очко! – пожал плечами Паша. – Никогда не стоит недооценивать противника!

Наградив растерянного идиота саркастичной усмешкой, не торопясь обошел его и остальных и продолжил свой путь под восхищенные перешептывания девчонок. Чувствуя особое необъяснимое жжение на правой щеке, повернулся и наткнулся на прицельный взгляд прищур мраморных глаз. Алекса, как и остальные, провожала его взглядом. Только вместо восхищения и заискивания в нем читалось недовольство и… облегчение? Неужели она переживала за него? Или за репутацию своего благоверного? Да, скорее именно второе. Ведь если бы не охрана, тот бы бросился решать вопрос по-другому. Хотя, возможно вне стен университета так и сделает, но Пашу это не волновало. Пусть рискнет, если не боится потерять свою голливудскую улыбку.

– Достаньте кто-нибудь этот чертов мяч, – отдал приказ капитан команды, чье эго сегодня явно было оскорблено, и Пашка громко заржал, усаживаясь на мотоцикл.

Кажется, вечер в клубе будет интересным.

– Ну что, погнали! – шумная компания из десяти человек протянула к центру рюмки с бокалами и, стукнувшись ими, начала вечеринку!

Девчонки завизжали, отпивая коктейли, а парни тут же повторили по второму кругу алкоголь покрепче.

– Оторвемся сегодня! – завопила на ухо Эмма, заставляя Алекс поморщиться. Сколько она помнила подругу, той лишь бы отрываться. – Эй, ты чего такая напряженная?

– Я не напряженная. Просто не разделяю общего веселья.

– Занууудаааа! – пропела Эм и, вильнув задницей, обтянутой в короткую юбку, отправилась на танцпол, утаскивая за собой и Кару.

Блондинка же потянулась за бокалом и сделала большой глоток любимого «Манхэттена». Обычно она растягивала одну порцию на весь вечер из-за его крепости, но на этот раз потребовалось расслабить звенящие по неизвестной причине нервы. Точнее, причину-то она знала, только лишний раз старалась не озвучивать ее даже для самой себя.

Рука Колина легла Алексе на талию и притянула к себе в собственническом жесте.

– Танцевать пойдем?

– Нет, пока не хочу, – мотнув головой, Ал разозлилась сама на себя.

Вместо того, чтобы готовиться к вечеринке, сегодня то и дело прислушивалась приехал ли Паша или нет. Его дневной выверт в кампусе заметили все и еще долго обсуждали, как новенький уделал самого Колина Филлипса. Хотя, надо признать, Алекса и сама удивилась. Думала, он кроме как подшучиваний и стрельбы пошлыми фразочками ни на что не способен. Но точный бросок в урну доказал обратное. Колин потом долго еще злился и отрывался на ребятах.

Но домой сосед так и не явился. Какое занятие может найти человек в чужом городе? Или он уже обзавелся знакомыми?

Черт, снова эти мысли. Схватив бокал, Алекса парой глотков от напитка ничего не оставила и тут же подняла руку, давая знак официанту повторить.

Так, нужно сосредоточиться на вечеринке!

Рука Колина погладила ее спину довольно привычным жестом, пока сам парень при этом общался с остальными. Алекса обвела глазами зал, выхватывая в толпе танцующих подруг. Те веселились, отрывались под тяжелые биты. Народ пульсировал под музыку, пружинил на полу в бликах софитов.

Музыка становилась все громче, ребята напивались и громко смеясь обсуждали предстоящие игры и что-то еще, чему Алекса не предавала значения. Кэти, сидящая рядом с Дереком, выглядела светящейся от счастья, но жутко смущенной, когда он при всех прямо за столом засовывай ей свой язык в рот и ладонями ерзал по бедрам. Ал на месте девчонки не терпела бы подобного обращения, но, кажется, ее это абсолютно устраивало. Ну или… любовь зла, поэтому и позволяет этому придурку так себя вести.

– Крошка, что с настроением? – Колин минут через сорок заметил молчаливость любимой и обратил на нее свое внимание.

– Все в порядке. Устала наверное.

– Хочешь, я тебя взбодрю? – с намеком пробасил Филлипс, закрывая Алексу от остальных своим телом и прокладывая поцелуями дорожку вверх по шее.

– Только попробуй проделать что-то, что хотя бы отдаленно напомнит Дерека! – пригрозила Алекса и получила в ответ понимающий смешок.

– Я же не самоубийца. Но поцеловать-то я тебя могу?

Поцеловать мог. Наверное, Колин прав. Ей действительно нужно немного взбодриться. Прийти в клуб и сидеть как на пороховой бочке, ожидая не весть знает чего, – верх идиотизма. Повернув голову, девушка встретила мужские губы и ответила на глубокий поцелуй. Влажный, настойчивый. Без лишних движений руками. Колин знал, что Алекса терпеть не могла когда к ней относились неуважительно, поэтому даже целовал ее так, чтобы это не казалось со стороны пошло и вульгарно.

Спустя короткое время оторвавшись от девушки, он одарил ее горящим взглядом, на который Алекса сейчас ответить таким же не смогла, несмотря даже на гуляющий в крови алкоголь.