– Мне жаль, что так получилось! – промурлыкала она, и Костя уловил британский акцент. – Моя неуклюжая дочь толкнула меня, когда я садилась.

Он улыбнулся.

– Не проблема.

Она благодарно кивнула.

– Я Хельга, – жестом указав направо, она продолжила, – это моя дочь Стелла.

– Привет, я Костя, – ответил он и кивнул в сторону более молодой версии Хельги.

– Вы путешествуете один? – спросила Стелла. Её акцент был таким же густым, как у её матери.

Он открыл рот, чтобы ответить, но спереди фургона послышался шум. Парень поспешно закрыл рот, просто кивнул и посмотрел вперёд, пропустив ухмылку на лице девушки. Она подталкивала свою взволнованную мать.

Девушка с планшетом улыбалась группе перед ней.

– Итак, мы все здесь, сумки погружены. Меня зовут Ванесса Гил, но вы можете называть меня Несс. Мои партнёры – Дора Мирес, которая сегодня будет вести фургон поддержки позади нас, и Жан Мартин, который сидит на водительском сиденье рядом со мной.

Мужчина с улыбкой помахал рукой.

– Мы будем с вами в течение следующих шести дней проезжать по прекрасной финской сельской местности. В этой поездке с нами девять велосипедистов, только один участник выбыл. Это хорошая группа. Не слишком большая, так что мы не должны потерять больше двух человек. Я шучу!

Группа вежливо посмеялась над её глупой шуткой.

– С GPS на велосипедах и двумя из нас в сопровождении вы не заблудитесь. Из опроса, который вы заполнили, мы знаем, что у нас хорошее сочетание уровней мастерства. От элиты, – она жестом указала на мужчину в первом ряду с волосами цвета соли и перца, и он с энтузиазмом поднял кулак. – До обычного.

Девушка улыбнулась платиновой блондинке, сидящей рядом с элитным велосипедистом. Женщина просто подняла наманикюренную тонкую руку.

Ванесса рассказала об основных правилах и о том, как они будут поддерживать велосипедистов во время заезда.

Она объяснила, как будет организовано проживание, и какие блюда они должны будут готовить самостоятельно.

Затем наступило время представления.

Мистер Элитный Велосипедист был первым. Он повернулся лицом к спинке кресла и приподнялся. Костя увидел, что ему, вероятно, около пятидесяти, но он казался полным жизненных сил.

– Я Арнольд Холинс, кардиохирург из Калифорнии, – он улыбнулся и кивнул остальным.

Женщина рядом с ним повернулась к группе лицом, и Костя увидел, что она намного моложе своего… мужа? Может быть, ей около тридцати?

Она была очень красива, хотя её симметрии, возможно, помогла операция. Скорее всего, она часто бывала в спа-салонах. Тем не менее её внешность привлекала внимание, что, очевидно, и было её целью.

– Я Фелиция Холинс. В отличие от Арнольда, больше занимаюсь йогой и хожу в спортзал, поэтому надеюсь, что не буду всех тормозить, – сказала она с улыбкой.

С её полными губами эта улыбка вышла значительной.

– Тогда вы, вероятно, составите мне компанию! – женщина, сидящая рядом с ней, широко улыбнулась. – Меня зовут Лора. Я тоже случайный велосипедист. Просто езжу на велосипеде на работу и обратно. Мы с мужем, Полем, из Колорадо. Я стоматолог.

У неё были короткие каштановые волосы, приятное круглое лицо и солнечный нрав. Ничего стоматологического в ней не было.

Костя предположил, что ей около тридцати, как и её мужу. Он видел, что она неплохо ладит с Кирой.

Её муж заговорил следующим:

– Поль Бауэр, управляющий банком. Лора скромничает по поводу своей езды. Мы катаемся на велосипедах по выходным, и это первая моя серьёзная поездка.

Поль выглядел так, словно на нём висели лишние килограммы. На его фоне Кира, которая сидела рядом, смотрелась особенно миниатюрной.

– Я Кира Уомс, администратор в детской больнице. Люблю велоспорт и стараюсь ездить каждый день! Уговариваю этого здоровяка присоединяться ко мне как можно чаще, – сказала она, жестом указывая на своего мужа.

Мужчина уже проснулся. Он бросил на жену усталый взгляд, прежде чем обратиться к остальным.

– Меня зовут Ден. Я региональный менеджер компании Sparki & Sparki в Филадельфии. Я не часто езжу верхом, предпочитаю футбол. Играл в него в колледже.

Лица повернулись в его сторону, и Костя сел прямее.

– Константин Миронов. Менеджер по инвестициям в Москве, Россия.

Он увидел несколько растерянных взглядов.

– Мы… Я большой поклонник велоспорта, – неловко закончил он.

Говорить как пара – это привычка, от которой ему нужно было поскорее избавиться!

Он взглянул на Хельгу, которая наблюдала за ним. Она улыбнулась, затем слегка подпрыгнула.

– О! Я! Ну… меня зовут Хельга Салливан, я из Лондона, Англия. Сейчас я перебиваюсь с одной работы на другую. Небольшой перерыв. Попробовала несколько видов активного отдыха, чтобы определить, какой из них мне больше нравится. Велоспорт – мой нынешний фаворит, но я не более чем случайный велосипедист.

Она посмотрела на свою дочь.

– Меня зовут Стелла. Я здесь с мамой, чтобы провести немного времени вместе и повеселиться! – восторженно воскликнула девушка, столкнувшись с матерью плечами.

– Это замечательно! Итак, у нас шесть американцев, два британца и один русский! – воскликнула Ванесса.

– Ты не женат? – смело спросила Стелла у Кости.

– Стелла! – Хельга вздрогнула.

Костя кивнул, прежде чем поймал себя на этом, и отвернулся от ухмыляющейся девушки.

Ванесса снова привлекла их внимание.

– Я тоже американка, живу своей мечтой здесь, в Финляндии. Мой парень играет в профессиональной команде и участвует в «Джиро д’Италия». Жан родился здесь, поэтому его выговор может быть немного лучше моего, а Дора – из Чехии. Поэтому у вас есть все переводческие услуги, которые вам понадобятся для тура, хотя мой русский далёк от идеала. Извините.

Раздался смех, а Костя только улыбнулся и кивнул.

– Серьёзно, если у вас есть вопросы, пожалуйста, дайте знать одному из нас. Мы здесь, чтобы сделать вашу поездку лучше. Мы доберёмся до места старта примерно через час, пообедаем, а затем подготовим велосипеды к первому заезду сегодня днём. Маршрут довольно лёгкий, но очень живописный. Пока просто сядьте и расслабьтесь, – объяснила Ванесса.

Костя последовал её совету и закрыл глаза, чтобы прогнать головную боль.

Он надеялся, что поездка компенсирует то тяжёлое начало, с которого всё началось.

Дорога радостно гудела под колёсами его гоночного велосипеда.

Даша настояла на том, чтобы он потратил дополнительные средства на приобретение улучшенных велосипедов, и вот он наслаждался этим преимуществом, невзирая на её злобные намерения.

Когда он обнаружил, что Кире, единственной женщине-гонщице в группе, подходит усовершенствованный велосипед, за который он уже заплатил, он предложил его ей.

Он терпел её радостные визги и объятия. Девушка не переставала рассказывать ему о том, как замечательно он едет. Её непрекращающаяся болтовня сводила его с ума.

Когда Арнольд, также ехавший на одном из модернизированных велосипедов, оторвался от группы, Несса последовала за ним. Костя увидел, что мышцы Киры подёргиваются, и предложил ей последовать за Арнольдом.

Чтобы она действительно довела своего коня до предела. И себя.

Счастливо улыбнувшись ему и взглянув на мужа, она умчалась как молния. Через минуту остальная часть группы наконец-то оказалась в относительной тишине.

– Спасибо.

Костя посмотрел на Дена и с улыбкой кивнул.

– Предложить ей гонки было гениально. Теперь стало намного тише! – сказал муж, вздохнув с облегчением. Несколько человек захихикали над его счастливым видом.

Костя усмехнулся, понимая, что чувствует этот человек.

– Ты едешь на одном из этих модных велосипедов, почему бы тебе не мчаться вперёд? – спросила Стелла, подъехав к нему.

У неё была модель стандартного велосипеда с плоской дугой, и, похоже, ей не составляло труда управлять им.