Эдэр оторвался от разглядывания предмета, кладя тот обратно на прилавок. Раскрыл ладонь, вызывая прозрачную панель голограммы. Махнул пару раз указательным пальцем, нажал на нужную надпись – за этим всем наблюдал и торговец, позабыв о цене – и затем показал пятизначное число в отдельном окошке: считать он не умел, а потому просто набрал побольше нулей.

Лишь на секунду глаза мужчины расширились от увиденного: не мог поверить, что за столь дрянной товар предложат настолько большую цену. «Попался», – подумал Эдэр. Торговец хотел было закивать, лишь бы не упустить выгоду, но поздно сообразил, что его надули. Почувствовал жжение в груди, схватился за сердце и в тот же миг замертво рухнул за стойкой.

Эдэр забрал предмет. Положил в карман куртки и продолжил идти дальше. Усмехнулся, упираясь взглядом в возникшую надпись: «Успех! Ваша награда: пачка сигарет. Появление: во внутреннем кармане плаща». Следом по телу прошлась волна приятной эйфории, которую скрыть удалось с трудом – некий наркотик, от нехватки которого бывалые могли сойти с ума. Эдэр же в этом был еще новичок.

Боги виртуальности были непреклонны. Каждый, кто выражал яркую эмоцию, как-то пытался выделиться или же попросту казался слишком невзрачным, умирал. Способ изредка выражать свои эмоции – во всем идти на поводу у сильнейших этого мира. И единственное, что смущало всегда парня – по какому принципу исчезали тела, ведь через время те бесследно растворялись, оставляя после себя лишь небольшое напоминание в виде темного пятна.

Тяжелые сапоги гулко отдавались по стальному, решетчатому полу балкона. Эдэр шел медленно. Осматриваться смысла не было. Видел правым глазом нужную цель маршрута: тот был механическим, с возможностью транслировать в мозг общую местность в пределах сотни метров вокруг. Стоил подобный «апгрейд» слишком дорого. Парню пришлось отдать за это обе почки, вместо которых поставили одну механическую, чтобы тот попросту не откинулся раньше времени. У тех, кто дал Эдэру такую возможность, была цель – задание от Богов. А он лишь инструмент. Хоть от подобного и тошнило, однако смерть была отрезвляющим фактором. «Делай или умри».

Сейчас парень шел по тихим, узким балконам города, прекрасно понимая, что начнется, стоит только выйти в основную часть. Здесь были спальные места, стояли бесконечные в длине дома – их звали муравейниками – и находилась большая часть всех заводов. Даже та яма, параллельно которой, по обе стороны, и тянулись внешние балконы города, была важной составляющей. Из самых недр земли черпали драгоценные руды, прокапываясь все ниже, находили останки кого-то очень древнего и, что ценнее, порой встречали небольшие пространства с чистой водой. Продавали такой товар по завышенным требованиям: органы покупателя, жизнь близкого человека или целый дом – оплату в деньгах никогда не принимали, считая подобное недостаточным.

Эдэр остановился. Впервые за все время путешествия решил передохнуть. Двинул массивными сапогами по железному полу балкона, встал к периллам. Облокотился. Достал из глубокого плаща награду за недавнее задание – полупустую пачку – вынул сигарету и замер. Обвел глазами противоположную сторону балконов, считая ярусы. Дошел до одиннадцати, затрудняясь продолжить. Нахмурился и поднес сигарету ко рту. Поднял вторую руку, касаясь указательным пальцем нужного места, и через секунду оттуда повеяло слабым дымком. С наслаждением сделал первую затяжку, чуть прикрывая глаза.

«Сегодня, значит, – мысленно повторил, чувствуя, как легкие наполняются позабытыми веществами. Однако их тут же отфильтровывали механизмы в теле парня. Удобно. Полезно. Но и вместе с тем это мешало наслаждаться моментом. «Хорошо, я просто закончу с этим быстрее и вернусь, чтобы сменить мир». После третьей затяжки тот со скучающим видом выкинул тлеющую сигарету прямиком в бездонную яму внизу. Вскоре она скрылась в мраке глубины.

Выдыхая последние клубы табачного дыма, с грустью взглянул, как те медленно растворяются в окружающей туманности, прозрачной пленкой витающей в воздухе. Заводы неустанно работали «на благо» – этого у них не отнять – города и легкие жителей.

Вдруг, Эдэр заметил, как ярусом ниже на противоположной стороне кто-то бежит, перепрыгивая через наваленные тела жителей и раскиданный мусор. Это была девушка. Механический глаз приблизил картинку, давая рассмотреть детали: молодой возраст, довольно-таки тощая фигура, что говорило о затянувшемся голоде, черные от грязи руки и слегка – щеки. В груди что-то защемило, вызывая забытые чувства. «Черт! Это же… – мелькнула быстрая мысль. – Это точно она!»

Бежала девушка в черту города, куда надо было и парню. Проводил тот ее оживившимся взглядом, чуть выпрямляя руки, что сжимали теплые перилла, пока хрупкая фигура не скрылась за поворотом дальше. И вскоре показались преследователи. Мускулистые – даже через мешковатую одежду подобное было заметно – высокие и определенно на что-то злые. Скрывали хорошо. Но на середине, сровнявшись со взглядом Эдэра, один из них позволил себе короткую вспышку ярости. Такую, что даже парень издалека заметил, а Боги – тем более. Мужчина тут же поплатился за эмоции, падая лицом вниз. Остальные останавливаться не стали, лишь слегка покачав головой. «Идиот»,– вероятно, подумали в тот момент. Однако и они вскоре скрылись за поворотом, ведущим в главную часть города. Эдэр вновь остался один. Привычно поднял взгляд к мутным стеклам длинного дома через громадную яму напротив. Задумался. Вместе с тем перед глазами возникло очередное окошко с текстом. «Сбей преследование», – пестрело то лаконичностью. Ни слова о награде или штрафе. Подобные, как успел изучить парень, задания были самыми ценными.

Эдэр чуть усмехнулся, мысленно облизываясь на награду. Настроение вмиг сменилось. С явным энтузиазмом подростка тот отошел от перилл внешнего балкона. Размялся. Наклонился, переключая на сапогах активный режим, после чего выпрямился и разогнался. Под шипящий пар из пробитых труб рядом вскочил на перилла, посильнее отталкиваясь от них.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.