Да как они могут вожделеть меня, если… если… Я не находила слов, чтобы аргументировать свои возражения. Интересно, а с чего это я решила, что меня не могут желать эти мужчины? Ведь Дакхар же желает.

Вспомнив о Оэре, руки сами сжались в кулак, а в душе возникла лютая ненависть, которая не посещала меня уже несколько дней. А ведь если судить по тому, о чем переговаривались Хангаар и Ратхар, то это именно Дакхар послал по моему следу тех Тварей, что чуть не убили меня.

Кажется, я зарычала, потому как мужчины, что сидели у огня и не обращали до этого момента на меня никакого внимания, думая, что я сплю, резко обернулись и уставились… Собственно, на меня они и уставились.

Я же, поднявшись с земли на ноги, прорычала:

– Ненавижу! Как же я его ненавижу! – Посмотрев на опешивших передо мной мужчин, сквозь плотно сжатую челюсть прошипела: – И вы тоже ничем не лучше него. Пялились на мое обнаженное тело и чуть ли слюне пускали. Вам всем только и нужно, что мое тело! Никому нет дела, что творится у меня в душе! Ненавижу! Ненавижу и презираю!

В груди клокотала дикая, необузданная ярость, которая рвалась наружу, а в душе зашевелилась та о ком успела позабыть. Тьма.

"Да, девочка, та-а-ак. Именно так. Им только это и нужно. Убей их, чтобы избавиться от этих лицемерных тварей! Они хотят только твое тело, хотят попользовать тебя, как и Дакхар до них. Как только они добьются своего, то ты станешь им не нужна и они просто избавятся от тебя. Избавься от своих провожатых. Я помогу тебе, защищу от всего, что тебе будет угрожать. Уберегу от любой опасности… Даже от Дакхара. Просто прими меня полностью, девочка. Прими!"

Принять? "Приня-а-ать." Убить Ратхара и Хангаара? "Уби-и-ить."

Кровавая пелена предстала перед глазами, скрывая от моего алчущего крови взора обоих мужчин. Убитьубитьубить. Точно набатом раздается в голове. Убить обоих. Попробовать на вкус их кровь, сделать глоток: большой и жадный, словно желая утолить жажду. Крови. Я хочу крови! Да-а-а!

В моих руках заклубилась тьма, окутывая с ног до головы, оплетая всю, проникая в самое сердце, заполняя сознание, убивая чувства, эмоции, убирая душевную боль, оставляя после себя лишь безразличие ко всему и холод… Тьма. Я принимаю тебя!

"Хозяйка, не-ет!" – Словно издалека доносится голос моего Исара, но я отмахиваюсь от него, погружаясь все глубже во Тьму.

Принимая Ее. Отдавая себя и свою душу в Ее объятия. Объятия Тьмы.

Ветер холодил мое разгоряченное лицо, принося небольшое облегчение, а вот тело сотрясало крупной дрожью. Я смутно помню что произошло и сколько вообще времени прошло. Память отказывалась восстановить всю картину произошедшего. Помню все урывками: мужчины, взмах, удар… кровь. А затем… Приятный, сладковато-пряный, а может мне только это показалось, привкус. Ужас застывший на лицах мужчин, а за ним осознание и принятие происходящего.

Они что-то кричат, махая руками, но я не воспринимаю их слова, словно они кричат вдалеке, словно они – ничтожные букашки, которых я стремлюсь раздавить.

О-о! Как же приятен привкус крови во рту, когда я вонзаюсь острыми клыками в артерию на шее одного из проклятых демонов.

Вокруг меня носится взъерошенный Исар, пытаясь до меня что-то донести, но что – не могу понять. Смысл сказанного им ускользает от меня, точно вода сквозь пальцы.

Мужчины пытаются воздействовать на меня магией? Глупцы, разве они не понимают, что против меня, МЕНЯ им не совладать?! Как же они оба смешны в своих попытках обездвижить меня. Наивные, словно дети!

Один, зажимает рану на шее, что-то шепча, видимо, пытается залатать себя. Ну и пусть, мне не жалко – я ведь всего лишь развлекаюсь.

Ох! Одному все же удается задеть меня! Обманный маневр? Сволочь! Ты поплатишься за это!

Разворачиваюсь в сторону нападавшего и… Он отлетает от меня на несколько метров и припечатывается спиной в дерево, где и остается лежать.

В руках оставшегося стоять на ногах мужчины, что частично принял свой истинный облик, от чего и регенерация на теле стала заметно быстрее, начал формировать в руках два светящихся шара. Свет?! Хм, странно, но откуда у него может взяться магия Света?

Настороженно смотрю на мужчину, готовясь отразить удар… Но удара не последовало, Свет погас в руках так же быстро, как и возник.

– Чего ждешь? – прошипела, точно ядовитая змея. – Нападай, дай повод себя убить!

– Ирина, это не ты, – прошептал мужчина, опуская руки вдоль тела. – Это все Тьма, что клубится в тебе, освободись от нее.

– Не тебе решать, презренный, что мне делать! И уж точно не ей! Ирина тебя не слышит!

Не слышу? Странно, но я отчетливо понимаю что Она говорит. Кажется, я слегка возмутилась, ибо сразу же почувствовала перемену в настроении. Удивление? Неверие? Видимо, я не должна понимать происходящего, но… Я же понимаю…

– Идиотка, – тихо произнесла я. Странно, это я сама себя сейчас обозвала? Или… Тьма! Это она владеет сейчас моим телом и… О, Боги! Разумом! Она контролирует меня! От осознания данного факта меня бросает в дрожь.

Раздался раздраженный рык, вырывающийся из моей груди, а затем, пока я еще не до конца осознала то, что произошло на поляне, что Тьма натворила, пока я была Ее марионеткой и пока полностью не пришла в себя, несколько раз взмахнула руками, открывая темный, почти непроглядный портал, в который, призывая с собой ишана-Исара, шагнула.

И вот теперь я здесь! Вот только, понять бы, здесь – это где? Нужно срочно осмотреться, но сперва… Пытаюсь осмыслить произошедшее, ибо Тьма, вдруг, спряталась глубоко внутри, а в теле царит полный кавардак. Видимо, слишком много затратилось сил на этот чертов портал. Магический резерв почти опустел! Черт!

Круто, блин! Я осталась наедине с Исаром на пустой поляне, окруженной непроглядным лесом, а вокруг полнейшая темнота. Даже на небе не видать ночных светил! Капец!

– Что ж, Ирина, ты хотела избавиться от Хангаара и Ратхара, – пожалуйста, получи! Только теперь ты совсем одна, не считая ишана, и совершенно не знаешь куда направляться и что делать! Поздравляю, госпожа Снежная, ты – полная дура! – зло прошипела сама на себя. – Для полноты картины кретинического абсурда не хватает лишь хищных и опасных хищников, которые попытались бы меня сожрать! А ведь мне даже защититься от них нечем будет!

Ох ты ж! Ну что, Ирина, мысли материальны. Заказывала хищников? Получи и распишись!

Из кромки леса вышла стая черных и огромных зверей, отдаленно напоминающие волков, если не считать светящихся зеленых глаз, клыков, что видно невооруженным глазом размером почти в половину моей руки и шерсти, больше напоминающую чешую, то да, – это, определенно, волки!

Все, это точно конец! Ирина, ты – дура! Да!

По залу прокатился грозный рык:

– Никчемные и жалкие существа! Столь простое задание, а вы не справились! – Испуганные Твари, прижимая плотно уши к голове, жалобно поскуливали, глядя на своего разгневанного хозяина. – Я вас изничтожу! Клянусь Тьмой, если и на этот раз не справитесь, то пощады от меня лучше не ждите!

Одна из трех Ищеек, поскуливая и порыкивая, поползла вперед к ногам Оэра, сильно прижимаясь всем телом к полу.

– И не надейся, крови больше не получите – того, что вы все получили и так вполне хватит. Запах и вкус девчонки вы теперь прекрасно знаете, ритуал я провел, а это значит, что вы в любом случае ее найдете. Но если бы вы все сделали правильно в первый раз, то не нужно было бы сейчас отправляться и долго идти по ее следу, вы бы просто перенеслись все вместе сюда, во дворец! Сейчас же вам предстоит нагнать беглянку, которая скрылась от вас.

Снова раздался жалобный скулеж и Тварь таки добралась до Оэра, ластясь своей страшной мордой к ногам мужчины.

– Ты раньше была одной из моих любовниц-рабынь, а теперь ты Ищейка. Тварь, способная на многое, – произнес он, склоняясь к монстру и проводя рукой по ее голове. – Ты прекрасно мне служила до сегодняшнего дня, но ошибок я не прощаю, ты должна была это уяснить еще в тот момент, когда я приговорил тебя к смерти. Теперь ты не мертва, но и не жива, ты – сущность, что может шагнуть за Грань без вреда для себя. Именно из-за Грани легче подойти к своей жертве, не так ли? – Тварь жалобно заскулила, поднимая горящий взор на хозяина. – Да, так. Так что не подводи меня больше, иначе последует наказание. Поняла? – Тварь качнула головой в знак согласия и снова жалобно заскулила.