Привидится же!

Все знают, что драконы – твари непроходимо глупые.

Дамиан с наслаждением вытянул ноги возле костра и стащил с них сапоги. Вот оно счастье: сполоснуться в речке после дня в амуниции под палящим солнцем. Паладину приходилось еще хуже. Если Аквилеро был в легкой кольчуге, жертвуя в бою защитой в пользу маневренности, то дель Пьёро носил тяжелый доспех с кирасой и брал мощью. В той же степени различались их лошади. Паладина вез массивный жеребец, главным достоинством которого была выносливость. Резвый полукровка Дамиана не привлек бы внимания взыскательного коневода. Конокрада тоже, что было очень на руку в путешествиях. Однако, несмотря на неброский вид, в скорости конек мог дать фору многим чистокровным красавцам.

В котелке весело булькала вода, требуя что-нибудь в себя добавить. Есть хотелось зверски, и Аквилеро занялся раскладыванием съестного. Из леса появился Ансельмо, на ходу затягивая пояс штанов.

– Проклятые комары! – прошипел он и подбросил в костер пару зеленых веток для дыма.

– Сельмо, сдается мне, это не первый твой поход.

– И что? Я теперь должен к ним любовью проникнуться? – недовольно произнес Паладин, одной рукой прихватывая кусок пирога с тряпицы, а другой – ложку для того, чтобы помешать крупу в котелке.

– А они, похоже, полны страсти, – подмигнул Дамиан.

– Судя по тому, с каким остервенением они стремятся впиться в мое тело, скорее ненависти.

– От любви до ненависти – один шаг, – пожал плечами Аквилеро, удобнее опираясь о лежащее на земле седло. – Давай лучше вернемся к нашему заданию. Что нам потребуется?

– Терпение, учитывая, с кем нам предстоит пройти большую часть пути.

– Это само собой. Но я про план действий.

– Понял, не дурак. Но терпение всё равно потребуется, – ответил Паладин, пережевывая кусок и усаживаясь рядом. – В общем, так. Четыре предмета, – он поднял правую кисть с аналогичным количеством вытянутых пальцев. – Светозарный Кристалл, – он загнул указательный. – Это раз. Чаша Грааля, это два, – продолжил он, загибая средний. – И два Жезла Силы. Это три, – кисть сжалась во внушительный кулак.

– И четыре.

– Три и четыре. Не буквоедствуй. Теперь по порядку, – Паладин разложил на траве карту с разноцветными светящимися точками. – Вот это мы, – он указал на две желтые точки и, заметив удивление Пусика, поспешил добавить: – Нет, я не знаю, как это работает. Видимо, так же, как Око Пресветлого, – чудом. Здесь, – он ткнул пальцем в зеленую звездочку немного выше точек, – хорошо всем знакомый Темный город Монте-Кримен. В этом гнезде порока и разврата нас ждет первый Жезл Силы.

– Прямо ждет не дождется, – хохотнул Дами.

– Давай будем оптимистами. Дождется. Ох, он у нас дождется… – Ансельмо неожиданно подмигнул, но продолжил своим обычным деловым тоном. – Но в этом городе, где всё продается и все покупаются, необходимую нам вещь получить за деньги мы не сможем.

– Там вдруг, откуда ни возьмись, появились фанатики Пресветлого?

Почему-то Дамиана ситуация с каждой минутой веселила всё сильнее. Может, дело было в тревожном чувстве ожидания неизвестного, а может, в вине из фляги. Хотя он вообще не мог воспринимать этот заказ всерьез, как ни пытался. А с другой стороны, к чему в этой жизни он относился всерьез?

– Да что ты. Пресветлый не столь жесток.

– Даже к фанатикам?

– Особенно к ним. Купить мы эту вещь не можем, потому что Темные не знают, что она у них есть.

– А если мы им скажем?

– То они заломят такую цену, что мы всё равно не сможем ее купить. И всё бы ничего, но хранится Жезл в Главном зале Ратуши, прямо под креслом Главы. В общем, запросто не возьмешь. Теперь следующий пункт нашего путешествия – Альбаторре, – Паладин ткнул пальцем желтую звездочку в верхнем левом углу карты. – Здесь находится Чаша Грааля.

– М-м? – на лице Дамиана было написано: «это то, что я думаю?»

– Да. Именно в монастыре Святого Антонио. Священная реликвия.

– И ты надеешься ее оттуда умыкнуть?

– Я надеюсь, что заказчик не стал бы нанимать откровенную бездарь. И что ты сумеешь уговорить Темную сделать это для нас.

– Ох, не знаю. Смогу ли я…

– Всё в твоих руках, – многозначительно произнес Паладин, сделал пару неприличных движений кулаком, и мужчины заржали. Будто и не Светлые вовсе.

Отсмеявшись, дель Пьёро продолжил, показывая в левый нижний угол.

– Третья звездочка – Кастильо дель Сомбра.

– Замок Теней?

Паладин кивнул:

– Светозарный Кристалл. По сведениям заказчика, он находится у Темной принцессы Инес. Авось обойдемся своими силами, – Ансельмо многозначительно приподнял бровь. – А вот с последним артефактом проблемы…

– Даже думать боюсь, в чем дело, если по сравнению с ним другие части проблемы не представляют, – уже не стесняясь, развлекался Аквилеро.

Паладин укоризненно на него взглянул:

– Второй Жезл Силы находится в Коразон эль Грута, – Ансельмо ткнул в правый нижний угол. – Это единственное, что о нем известно.

– М-да, – подвел итог Дамиан. – И еще раз: м-да. Ответьте мне, любезный сеньор дель Пьёра, на два вопроса. Первый: почему мы не можем сами нанять Темных на это дело, не связываясь с теми, кого нам навязал таинственный заказчик?

– Мы можем нанять кого угодно. Где мы будем их искать потом, когда они добудут то, что нам нужно?

– А где мы будем искать этих?

– Прямо сейчас – возле Светлого дракона, – дель Пьёро указал на две темно-зеленые точки возле замысловатой желтой кривули.

– И чем нам помогут два трупа?

– Пока они светятся. Будем оптимистами.

– И второй вопрос…

– Четвертый.

– Что четвертый?

– Вопрос четвертый. Но задавай. Я сегодня щедрый, – на лице Паладина мелькнула шкодная улыбка.

– Почему ты думаешь, что Темные в принципе захотят с нами разговаривать?

– Внимательно взгляни на карту. Желтое – это Светлые. Зеленое – Темные. Как ты думаешь, без нас им придется легко?

– Нет, ну так нечестно! – возмутился Игрок Темными, увидев очередной ход соперника.

– Ась? – сделал тот вид, что не расслышал.

– Мы же договорились вместе…

– Мы? Вместе? – Игрок Светлыми изобразил удивленное выражение лица. – Нет, друг мой, здесь каждый сам за себя.

– А какого же рожна мы тогда создаем общую команду?

– Это не команда. Это альянс. Временное объединение, которое существует ровно до тех пор, пока выгодно обеим сторонам. А рыцаря жалко, я понимаю. Но что поделаешь… Как говорили древние: «Опыт требует жертв, а жертвы – опыта».

Темные: SNDe6

(Темные Странник и Наемник перемещаются на Светлом Драконе перемещаются на поле e6)

Светлые: rхi3

(Светлый разбойник рубит Темного Рыцаря на поле i3)

Джетта и Чиро ждали.

Ничего не происходило.

– Жечь нас, похоже, не собираются, – констатировала Джетта и надавила на руку Чиро, опуская его меч. Напарник нехотя повиновался. – Видишь, – продолжила она, сама в точности не зная, для кого: для Слона, себя или дракона. – Дракон вполне мирный. Поэтому ничто не мешает нам на нем прокатиться.

– Учитывая эпопею с его подъемом на лапы, мне любопытно, как ты собираешься заставить его взмыть в облака, – успокаиваясь, ответил Чиро.

– Ну, может, заставлять не придется. Может, он сам. Добровольно, – стала фантазировать наемница. – Возможно, он тоже хочет полетать.

– По поводу «тоже» спешу заверить: я с вами в этом вопросе не солидарен. Но самое главное другое: как ты собираешься объяснять ему направление? Или надеешься, что он совершенно случайно жаждет прогуляться туда же, куда и ты? Кстати, куда именно ты собираешься лететь?