– Ну, Василий показывай, что получилось?

Императрица, бегло осмотрев фасады дворца, холодно улыбнулась и распорядилась:

– Идём, Баженов, смотреть мои хоромы изнутри. Потёмкин не отставай.

– С удовольствием, государыня, – ответил Баженов, пропуская вперёд Екатерину с Потёмкиным.

Екатерина сразу прошла по залам дворца, предназначенным для её личных покоев, заглянула в спальню и, не увидев туалетной комнаты, вздохнула, покачав головой. Затем она осмотрела дворец цесаревича Павла и, нахмурившись, прошествовала в Кавалерский корпус.

«Фасады стары, залы тесны, потолки низкие и жить здесь неудобно!»– подумала императрица и направилась к своей карете. На ходу она гневно приказала сопровождавшему её начальнику Экспедиции кремлёвского строения Михаилу Измайлову:

– Сломать дворцы до основания. Потёмкин, проследи!

Услышав эти страшные слова, архитектор Баженов побледнел и понял, что его детище «Царицыно» не понравилось императрице. Тогда он с огорчением остановил императрицу словами:

– Государыня, я достоин Вашего гнева, не имел счастья угодить Вам, но жена моя ничего не строила.

Императрица обернулась и допустила к своей руке супругу архитектора. Затем, не сказав ни слова, она уехала.

– Где это видано, чтобы такие дорогие дворцы ломали? – недоумевали придворные. – Ведь каких денег сумасшедших они стоили.

Единственный, кто был спокоен, так это граф Потёмкин.

«Надо же, императрица пресытилась устаревшей готикой, – подумал он, – теперь подавай ей дворцы в классическом стиле, как Московский. А ещё я пологаю, что архитектор Баженов замешан в масонском заговоре. Не лез бы он в политику, тогда бы и дворец понравился!», – и велел Измайлову:

– Прежде чем ломать дворцы, распорядись представить в Петербург для высокого утверждения два проекта нового Большого царицынского дворца архитекторам Баженову и Казакову, и срок даю две недели.

– Слушаюсь, – вытянулся перед Потёмкиным расстроенный Измайлов.

Уже в карете Потёмкин, чтобы как-то развеять мрачные мысли императрицы, стал её успокаивать:

– Не огорчайся, Като. Я велел Измайлову представить тебе для утверждения сразу два проекта Большого дворца в Царицыне, выполненные архитекторами Баженовым и Казаковым.

– Хорошо, а мы с тобой посмотрим у кого лучше, – быстро ответила Екатерина.

– Знаешь, Баженов все силы направил на рисовку прекрасных фасадов в силе русской готики, и они получились. Ты же ведь хотела получить дачную усадьбу «Царицыно» тихую и уютную?

– А сейчас не хочу! – капризно ответила императрица.

– Баженов увлёкся – продолжал Потёмкин, – и вышел за рамки сметы на строительство, ведь он вкладывал свои сбережения, брал кредиты и даже заложил свой дом. Так что задолжал он, аж 15 тысяч рублей.

– Оплати из казны, – вздохнула императрица и стала смотреть в окно кареты. – А мне мерещится Московский дворец. Молодец Казаков!

Так что императрица всю дорогу из Москвы в Петербург только и говорила о Московском дворце в Кремле (ныне Сенатский дворец), и об архитекторе Матвее Казакове.

«Пожалуй, она заменит придворного архитектора Баженова на его ученика Казакова, – подумал Потёмкин, зевая. – Пусть, пусть капризничает!»

Михаил Измайлов прибыл из Петербурга в Москву с утверждённым проектом Казакова. Он поздравил архитектора с победой и велел приступать к разборке царицынских дворцов. На следующий день он заехал в архитектурную мастерскую Баженова, чтобы его как-то поддержать, но тот приболел. Его сразу с вопросами окружили ученики Баженова. Измайлов сел на табурет перед чертёжным столом, на котором красовался генплан усадьбы «Царицыно».

– Вот из-за этой архитектурной концепции усадьбы, – указывая на генплан, начал говорить Измайлов, – и получился конфуз. Желая сохранить природу поместья, Баженов разделил ландшафт на две зоны – дворцовую и парковую с прудом. Вы видите, что получился целый дачный город, в центре которого стояли равные дворцы для императрицы и цесаревича. Вокруг кавалерские корпуса, корпус кухни, павильоны для слуг, камер-юнгерский корпус и другие постройки. Всего более 30 сооружений, и все они запроектированы уютными, аккуратно вписывающимися в природу. Корпуса узкие, а поэтому залы получились небольшие, загородные. Кроме того, в ансамбль входили мосты, декоративные строения. Этот увеселительный комплекс должны были построить за два года, а его строительство растянулось на десять лет. За это время готику все забыли, а вот классический стиль стал везде преобладать.

– А что, великий Баженов не знал об этом?

– Ему было поручено создать загородный дворцовый ансамбль, и он выполнил его блестяще, создав свой архитектурный стиль в русской готике, – ответил Измайлов. – Но прошло время и императрице для утверждения образа абсолютной власти увеселительный «Каприз» в Царицыне уже не подходил. В этом комплексе она, увидев два одинаковых дворца, для себя самой и сына Павла, конечно же, разгневалась, ведь её уровняли с цесаревичем. А её дворец должен преобладать над другими строениями – ей нужно самодержавное величие!

– Но ведь каждый лист проекта, каждый фрагмент фасада был утверждён её же подписью? – возмутились ученики Баженова.

– Это не в счёт! Вы же знаете, что мне было велено привезти в Петербург два проекта Баженова и Казакова по переделке Царицыно. Я договорился с Казаковым, что вначале буду показывать только проект Баженова. Но императрица так разгневалась, опять увидев проект Баженова и почти не взглянув, отвергла его. На следующий день я представил проект Казакова, который она благосклонно одобрила, а Баженова велела уволить с должности придворного архитектора на год для поправки здоровья.

Измайлов тогда подумал: «Может императрица остыла от царицынских затей в готике, и чувствовала неприязнь к масону Баженову, который мечтал видеть на троне Павла, а не сына его Александра, как хотела Екатерина. Видимо в этом дело, а архитектура тут не причём».

А вслух он передал слова императрицы:

«Такой огромный ансамбль сотворил Баженов, а жить-то в нём негде».

– А каков проект Казакова? Хорош ли?

– Я видел его проект и могу рассказать о нём. – покачал головой Измайлов, явно симпатизирующий Баженову. – Матвей Казаков попытался по возможности сохранить избранный вашим учителем стиль. Новый 3-х этажный императорский дворец он расположил на сносе двух дворцов, который своими размерами стал доминировать в комплексе. На мой взгляд, новый дворец вошёл в противоречие с существующей застройкой в Царицыне. А так, казаковский дворец хорош – крупный в плане, похож на французский замок Шамбор, который был, видимо, выбран в качестве вдохновения. Казаков в своём проекте ярко выявил элементы готической архитектуры, и всё благодаря 8-ми башням, акцентирующим углы императорского здания. Вот такой проект расширения дворца и приняла императрица.

В марте 1786 года в Царицыне началась разборка двух дворцов – покоев императрицы и её сына цесаревича Павла, а 18 июля был заложен первый камень в фундамент нового дворца и строительство началось. Но этому проекту Казакова не суждено было осуществиться, потому что императрица потеряла всякий интерес к усадьбе в Царицыне. А после смерти князя Потёмкина, финансировавшего это строительство, оно вообще остановилось. Императрица Екатерина всё же в 1793 году решила этот «долгострой» побыстрее завершить, и поэтому «сняла» 3-ий этаж и велела достроить дворец в 2-х этажном варианте. В начале 1796 года был разобран Кавалерский корпус, а Большой дворец был вчерне закончен. Его покрыли временной кровлей и сделали внутреннюю отделку 17 залов, ожидая дальнейших указаний императрицы, но 5 ноября 1796 года она умирает. Когда новый император Павел побывал в Царицыне, то впервые согласился с мнением своей матери, заявив, что дворец негоден для проживания. А прибыв в Петербург, он издал указ: «… в селе Царицыно никаких строений не производить». И царицынские постройки, так и не стали императорской резиденцией. Впоследствии император Павел часто вспомнил слова матери: «Стройка дело дьявольское: она пожирает деньги, и чем больше хочется, тем больше хочется строить – это болезнь, как запой!»