Моя комната находилась на самом верхнем этаже, поэтому нам пришлось целых пять шлепать по лестнице. И если у служанки-ферийки не возникло с этим проблем, то я на каждом лестничном пролете останавливалась, с ненавистью оглядывая конструкцию своего платья, которое перемещаться мне в пространстве, откровенно говоря, мешало.

– Ниэсса Ангелика! Вам все еще нехорошо? – спросила служанка участливо во время одной из таких моих остановок.

– Немного… Но уже заметно лучше! Правда. Просто… Немного не хватает воздуха.

– Но я ведь зашнуровала корсет слабее обычного, специально по вашей просьбе, – похлопала глазами зеленокожая дева.

– Да-да! Очень мило с твоей стороны! Ну, пошли… Я вроде отдышалась.

И мы пошли. У дверей обеденной залы, высоченных, уделанных золотой лепниной и маленькими пузатыми ангелочками, мы на мгновение замерли.

– Я сейчас только доложу лордам…

– Докладывай, – позволила я и даже ручкой махнула, дозволяя.

А что? Я начинала входить во вкус. Слуга – это то, чего мне не хватало в жизни. Однозначно… Как только вернусь назад, определю на эту роль своего братца, из-за которого оказалась в этой передряге! Пусть приносит кофе в постель и убирает мою комнату месяц! А лучше два!

– Ниэсса Ангелика, все ждут вас!

Вернувшаяся служанка распахнула дверь, и я вошла внтурь залы, как в раскрытую плотоядную пасть дракона.

В “пасти” за круглым столом сидела милейшая компания: маман Ангелики, рядом с ней высушенный, словно прошлогодний мухомор, мужчина, напротив две девицы, вылитая копия мамочки, отлично подходящие на роль сестер золушки, ну то есть моих. Самым же интересным персонажем оказался жилистый карлик с бугристым и сероватым лицом. Глаза карлика были похожи на глаза больного базедовой болезнью, слегка выстреливали из орбит при сильном эмоциональном потрясении. Его он и испытал при моем появлении, а потому сразу подал голос:

– Ну наконец-то ниэсса Ангелика почтила нас своим присутствием! Как здравие, дорогуша?

Лучше бы он молчал. Этот скрипучий, жутковатый голос мне не забыть никогда. Как и пальцы, которые меня душили и вопли о том, что я должна “тр-р-р-риста рублей”. Так значит, это он?! Вот он, виновник всех моих бед?! Одного не пойму, как при таком низком росте он мог дотянуться до моей лебяжьей шейки? Табуреточку что ли заранее заготовил, на которой стоял?

– Милая, ну ответь что-нибудь шииру Грызли, – проворковала приторным голосом мамаша.

– Здравие? А, вашими молитвами, шиир. Вашими молитвами.

Завтрак протекал почти в гробовом молчании. Обилие кулинарных изысков способствовало тому лишь отчасти, все больше заслугой гробовой тишине служили “невероятно теплые” отношения между родственниками. Сестры Ангелики смотрели на меня враждебно, да и друг на друга поглядывали с затаенной холодностью, маман делала вид, что увлечена куропаткой ровно настолько, насколько шиир Грызли пилил меня взглядом, но все тоже молчал…

– Ваш жених вечером пришлет за вами экипаж, – наконец, обратился ко мне снова уродливый карлик.

– Потрясающая новость, – мило улыбнулась я, опасаясь, что мне сейчас челюсти сведет от восторга.

А вот мамулю этот жест со стороны моего жениха удивил.

– Но разве невесте не положено являться в храм под лица светлых богов из дома родителей?

– Вы забыли, что обряд будет проходить по темному обычаю? Ведь шиир Леаррен – Темный Властитель. Его жизнь подчинена не светлым, а темным богам… И обряд пройдет в их же пределе храма.

– Ах, да? – удивилась маман. – Что-то я упустила этот момент…

– Он был указан в договоре.

– Я, наверное, пропустила… Что ж, это облегчит нам всем жизнь. Я не против, если моя дочь уже сегодня отправится в дом жениха. Единственное, не смутит ли шиира ее состояние здоровья? Ликочка еще не совсем пришла в себя…

Ах, какая наигранная забота!

– Шиир позаботится о ней. Не переживайте.

Ну и все. За завтраком больше ничего сказано не было, а мне очень хотелось выцепить карлика, чтобы понять, за что он так со мной горемычной поступил…

– Я пойду отправлю почту для шиира… – засобирался после трапезы Грызли, но уже твердо решила, что просто так карлика не отпущу.

Это же моя, можно сказать, единственная надежда на возвращение назад!

– Я хочу пообщаться с вами шиир Грызли, – с уверенностью сказала я. – Это личное. И я не хочу посвящать в это мою семью, простите маман…

Маман кинула на меня злой и колючий взгляд.

– Какие у моей дочери могут быть от меня секреты?! Это оскорбительно, Ангелика! Где твои манеры?

Остались в другом мире!

– Простите, мама… Но это…Очень деликатный вопрос. Поверьте, он никак не повлияет на мое будущее замужество.

Услышав, что выгодной сделке о купле-продаже собственной дочери ничего не угрожает, мамуля заметно успокоилась, зато зашептались сестры. Что ж, мне не было до них никакого дела. Мне нужно было понять, что вообще со мной происходит, и шиир Грызли был единственной ниточкой, которая хоть как-то могла привести меня к правде.

– Что ж… Пойдемте… Поговорим… Ниэсса Ангелика! – Грызли неуклюже выкарабкался из-за стола, а после поковылял к выходу.

Я только сейчас заметила, что у него были очень длинные, по сравнению со всем телом, руки. Костлявые и уродливые они легко вытягивались, принимая любую форму и длину.

Вот вам и ответ на вопрос, нужна ли была Грызли табуреточка, чтобы меня душить! Главное, чтобы сейчас… При разговоре тет-а-тет, он меня не прикончил… А то мало ли… С другой стороны я нужна местному Властелину, у которого этот в качестве слуги. Так что вряд ли меня будут убивать…

Успокоив себя, я прошла за карликом. Мы вышли в коридор, а прошли на небольшой уступ-балкон. Легкий теплый ветерок тут же ударил в лицо, растрепав мои волосы.

– Хочеш-шь узнать, почему здес-сь оказалас-сь? – почти прошипел карлик, глядя на меня снизу-вверх своими бегающими злыми глазенками.

– Да! Хочу! Это ведь вы меня душили?! – тут же воскликнула я.

– Мне нужен был ис-с-с-спуг… Я питаюсь с-с-страхом…

– Надеюсь, что после этого ужина у вас было несварение.

– Гос-с-сподину не понравится твоя дерзос-с-сть… Он ожидает, что его невес-с-ста будет тихой и робкой, как нежный цветок…

– То есть, господин в курсе того, что я – это не настоящая Ангелика? Зачем это все вообще?! Зачем я вам нужна?! И где девушка, за которую меня здесь все принимают?

– С-с-сдохла… Не выдержала с-с-соприкос-с-сновения с с-с-силой нашего господина. Пришлось ис-с-скать новую, но что б наверняка.

Я закашлялась. Потрясающие перспективы. Чтобы наверняка кони не сразу двинула?

– А Темного Властелина зачем продавали? – нахмурилась я. – И, кстати, где обещанная фигурка?

– Фигурку нарис-с-совало твое воображение, глупая! Тебя привело мироздание, как и нас-с-с в твой мир…. Ты внес-с-с-ла залог за с-с-счастье с-с-стать невес-с-стой нашего шиира Леаррена.

– То есть, я его купила?

– Внес-с-с-сла залог.

– Так. Ясно. Это ваш какой-то ритуал, да? По которому невестой становятся?

Карлик кивнул.

– Назад уже не с-с-свернуть.

– Почему? Верните меня обратно и все. Я даже могу обратно свои триста рублей забрать, если вам так важно.

– Уже вс-с-с-се с-с-свершилось. Мироздание не пропус-с-стит тебя назад, через грань миров… Оно уже приняло тебя в утробу этого мира.

Итак. Не теряя бодрости духа, подведем итоги услышанного. Я в другом мире, сюда меня привело мирозданье и темный ритуал, который свершился, когда я отдала триста рублей за Темного Властелина. Правда за настоящего, а не за пластмассового, так как второе мне приглючилось, если верить карлику. Настоящая Ангелика померла и счастливо отчалила к небесам, прощаясь навсегда со своей мамашей-купчихой и сестрами-колючками, ну а я.. А я тут. Вместо нее.

– А это мое тело и умершей девушки? – зачем-то спросила я.

– Твое.. Только видоис-с-смененное…Под вкус-с-с-сы нашего господина.