— Лер, что за игры? — прямо спросил колдунью, развернувшись к ней.

Та не стала разыгрывать непонимание и мягко сказала:

— Я только хочу помочь, Даниэль. Я же вижу, как ты смотришь на нее. Поверь, сейчас ей не даёт покоя мысль, кто я и насколько близко мы знакомы.

— Вот именно! Совершенно не хочу ее нервировать.

— Брось, — весело рассмеялась блондинка, — нам, девочкам, это полезно и даже необходимо. Просто доверься мне. Все будет хорошо.

Все ещё сомневаясь, оглянулся на Катю и поймал ее взгляд. Она тут же перевела его на Мэтью, но я успел уловить кое-что, что меня согрело — своей жене я далеко не безразличен.

— Видишь, — тут же заметила не в меру внимательная колдунья, — а теперь пойдем, представление новых членов сообщества будет в соседнем зале.

Я ещё раз оглянулся на жену, но на этот раз она на меня не смотрела, демонстративно внимательно слушая блондина. Хмыкнул и повел Леру в следующую залу, попутно заметив, что к Кате и Мэтью подходит Рэйделл. Церемония представления, ранее уже виденная, не займет много времени и после этого начнется непосредственно бал. Может Лера и права, но моей жене досталось достаточно боли, и я не собираюсь ее приумножать — расскажу все, как и планировал, при первой же возможности.

Когда мы вошли с Мэттом в зал, я первым делом отыскала глазами Демьяна. И, когда увидела его с белокурой нимфой, во мне что-то умерло, и что-то родилось. Умерло спокойствие, и родилась ревность. Сколько бы я себя ни уговаривала, что этот мужчина остался в моей прошлой жизни, глупое сердце отчаянно сопротивлялось, заставляя меня чувствовать нечто сродни тошноты.

Я крепко вцепилась в руку Мэтта, буквально повиснув на нем. Тот глянул сначала удивлённо, потом ободряюще, видимо списав все на естественное волнение. Не стала его разубеждать, молча дожидаясь, когда бывший муж подойдёт и представит свою спутницу. Однако, после этого стало только хуже. Близкая знакомая? Да ладно! Видимо мне не удалось скрыть свои чувства, потому что оба мужчины теперь смотрели на меня с явной тревогой.

Так что, когда Мэтт отвёл меня к столу с напитками, почувствовала облегчение. Надо же насколько быстро жгучая ревность вытеснила все тревоги, связанные с представлением! Теперь последнее мне казалось просто скучной процедурой, после которой я смогу немедленно сбежать от череды этих идеально красивых лиц. Чтобы отвлечься и не пялиться на бывшего мужа и его прелестную спутницу, спросила:

— Дим, почему все одаренные красивы?

— Красивы? — сначала задумчиво протянул Мэтт, потом ответил, — наверное, дело все-таки не в красоте. Просто никто из нас не подвержен болезням, не имеет проблем с метаболизмом и, соответственно, лишним весом. Здоровая молодая кожа, сильное тело, вечная молодость и правильные черты лица — вот и цена всей этой красоте.

Ещё раз огляделась украдкой и подумала, что, хотя Мэтью несомненно прав, но не полностью. Всех присутствующих отличала особая аура очень уверенных в себе и своих возможностях людей. Налет власти и влиятельности. Наверное, именно поэтому мне было здесь крайне неуютно. Противное ощущение — как будто я здесь случайная выскочка, не по праву занявшая чужое место. Снова посмотрела на Демьяна, поймала его взгляд и отвернулась, снова испытав болезненный укол неуместной ревности.

— Ты здесь самая красивая, — тихо сказал Дмитрий, заметив мой потухший взгляд, — ты, а не эти пресыщенные жизнью нелюди.

— Спасибо, — также тихо ответила я, с благодарностью глядя на колдуна, — скорее бы все закончилось.

— Так не терпится сбежать от нас? — чуть насмешливо произнес незаметно подошедший Рэйделл.

— Конечно нет, — выдавила из себя улыбку, — здесь очень красиво.

Это было правдой. Роскошный зал с блестящим паркетом, огромный, словно крытый стадион. Балюстрады внутренних балконов и колонны увиты нежными цветами и листьями в честь праздника весны. В тех же тонах были подобраны портьеры и обивка многочисленных диванов. Дорого, шикарно, но свежо. Сумасшедшие цвета моего платья сейчас казались уместными как никогда.

— Надеюсь, дальше вам понравится ещё больше, — улыбнулся Старший, — я пришел за вами. Пора.

Краткие инструкции Андрей успел дать мне ещё на входе и это было первой причиной нашего опоздания. Вторая возникла в гардеробе, когда я поняла, что на бал не предполагается брать сумочку, в которой был телефон и другие жутко необходимые вещи. Пришлось, с сожалением пристраивать сумочку рядом с шубкой, что не прибавило мне уверенности.

Ну что ж, пора так пора. Вместе с Мэттом вошли в соседний зал, а там мой спутник перепоручил меня Рейделлу, который провел меня мимо собравшихся на небольшую, чуть приподнятую площадку посреди зала. Что-то вроде подиума на показе мод, подумалось мне. Вот уж никогда не мечтала.

Кроме нас с Андреем на подиуме стояли Даяна с незнакомым мне молодым мужчиной. Поприветствовав другу друга сдержанными улыбками, мы встали чуть поодаль, позволив Даяне провести церемонию представления первой. Об этом я тоже была предупреждена заранее. Хорошая возможность посмотреть со стороны и знать, чего ожидать самой.

В это время Даяна и ее спутник шагнули чуть вперёд, и Старшая объявила:

— Представляю вам нового члена нашего сообщества — Виктора из рода Водяного дракона, живущего свой первый виток под именем Виктора Водянцева.

Слава богу, аплодисменты предусмотрены не были. Зато каждый из присутствующих выставил ладонь, на которой возник крошечный, едва видимый, шарик силы. Разных цветов и фактур, искрящиеся или едва тлеющие, они устремились к такому же огоньку на руке Даяны, впитываясь в него. Постепенно шарик на ладони Старшей вырос до размера теннисного.

Дождавшись последнюю искорку, Даяна поднесла шарик к сложенным лодочкой ладоням новенького и бережно опустила в них магию. Принимаемый поднял руки и как будто умылся этой магией, которая теперь распалась на совсем крошечные частицы, вроде цветных снежинок. На мгновение они окутали лицо, поднятые руки и плечи мага, а потом рассеялись в воздухе. Сообщество приняло нового члена. Это было действительно невероятно красиво, и несколько мгновений в зале стояла тишина. Но вскоре лёгкий шум разговоров раздался среди одаренных, и Даяна с Виктором спустились с подиума. Теперь моя очередь.

— Представляю вам нового члена нашего сообщества — Катерину из рода Огненной Лилии, живущую свой первый виток и именуемую ныне Катерину Воронцову.

Формула представления, конечно, немного иная, так как Воронцовой я стала после замужества, а после «смерти» Дениса фамилию менять не стала. Зачем? Кроме того, мне казалось это данью памяти погибшего мужа. По залу пронёсся невнятный шум, но, как и в первый раз, с ладоней присутствующих поднялись крохотные магические метки. Я заметила голубую искру Демьяна, перламутровую капельку Валери, белый снежинку Мэтта. Все они притянулись к сиреневому шарику Андрея и слились с ним.

Я с трепетом протянула руки, как никогда ощущая себя причастной к таинству. Старший аккуратно опустил в них шарик, и тот растекся по ладоням жидким цветным туманом. Я поднесла его к лицу и приложила к глазам, чувствуя лёгкое, ненавязчивое покалывание на коже. Когда оно исчезло, я убрала ладони и посмотрела на одаренных. Кто-то улыбался, кто-то смотрел с интересом. В целом, я чувствовала что-то вроде позитивного нейтралитета, если такой бывает. И только три взгляда выбивались из этого тихого одобрения — встревоженный Дэна, озадаченный Мэтта и торжествующий Стана. Честно? Меня беспокоили все три.

Позволила Рэю проводить меня с подиума и подвести к Мэтту.

— Надеюсь, Совет выполнил все ваши требования? — спросил Рэйделл, перепоручая меня блондину.

— Почти, — уклончиво покачала я головой.

— И что мы ещё вам задолжали? — иронично выгнув бровь, уточнил Старший.

Не знаю, то ли действительно он забыл о помощи с переездом в столицу, то ли хотел, чтобы я озвучила это при Мэтте.