— Почему ушла после осеннего бала, и как скрывала столь занятное…м-м-м… фамильное древо, во! — добавил Кокс.

— А вот это, ребятки… — состроила я таинственную мину. И, не выдержав, злорадно хохотнула. — Абсолютно не ваше дело!

— Ладно, ладно, — хихикнул Глен, ни капли не обидевшись. — Не сильно мы на твой ответ рассчитывали. Допрашивать избранницу самого Князя — это чревато, знаешь ли!

— Особенно если она дочь самого могущественного из Темных лордов! — весомо добавил Кокс.

Я аж споткнулась!

Дожилась, Лесинья, что еще сказать. Стала дочуркой самого Воландеморта! На минималках, угу.

Причем и лорд, и я!

Зато теперь четко поняла, кого мне эти два лохматых дебошира напоминали.

— Слушайте, ребят, — тщательно сдерживая смех и желание покрасить этих олухов в рыжий, поинтересовалась я. — Вот зачем вам что-то рассказывать, если вы уже всё знаете? И вообще, что за непочтение? Где это, как его… Страх, ужас, почитание? Склонитесь предо мной, во!

— Слушаемся, моя госпожа, — вскочив на крыльцо учебного корпуса, Глен тут же распахнул входную дверь и, придерживая ее, согнулся в три погибели, тщательно скрывая улыбку.

— Повинуемся, моя госпожа, — добавил его приятель, подавая мне руку, чтобы помочь подняться по ступенькам.

Я так давно не веселилась, ей-богу!

Ухватив обоих «подданных» за уши, мы шумной гурьбой ввалились в теплое здание, напоминающее разворошенный муравейник. И не успели толком обменяться колкостями, как в спину мне прилетело гневное:

— Опять ты!!

Угу. Снова тоже, и снова те же. Народ как чудо увидел, сокурсники зашептались, а ко мне, гордо задирая подбородок, царственно плыла почти забытая мною Лютеция.

— Леди де Ателье, — переглянувшись с парнями, мы все трое отвесили глубокий поклон. Издевательский, конечно, мы же не светском приеме. — Очень рады, очень рады. Давно не виделись.

— Ты… — Лютеция окинула меня взглядом, по всей видимости, тщательно выискивая недостатки. И не надо было даже уповать на нее мозг и знания, я точно знала — она их найдет. Она же все-таки женщина. Вредная, избалованная, но женщина! А они мелочи сразу подмечают. — Почему ты снова в форме? Тебя должны были отчислить!

— Почему? — искренне удивилась я. Да-да-да, у меня блат, я помню. Но все равно, за мной слишком уж мало прегрешений! — Потому что так сказала ты?

И тут взгляд магички, наконец-то, зацепился за то, что скрыть было невозможно — затейливый перстенек на моем пальце. И лицо ее моментально побледнело!

— Ты… ты!

Тьфу. А говорят, юные леди из высших слоев общества прекрасно воспитаны и очень образованы. Брехня! Иначе откуда у нее столь скудный словарный запас?

— Лютеция? — не удержавшись, я пощелкала пальцами перед ее лицом. — Тебе плохо? Ау!

— Тише, лап, она переваривает, — подло захихикал Глен за моим левым плечом. — Потрясение у нее, не видишь?

— Грешно смеяться над убогими, — укоризненно цыкнула я на него. — У человека просто шок!

— Как? — пока мы спорили, отмерла девица. И вот, что странно, из глаз ее вся ненависть ушла так, словно ее не бывало вовсе! Осталась только настороженность и, пожалуй, легкая опаска. — Кто?

— То есть? — изумленно моргнула я. — Я тебе должна об этом докладывать? Не, ну серьезно?

— Нет, — внезапно осеклась леди, и глаза ее забегали быстро-быстро. Даже ухоженные ладошки, похоже, вспотели, раз уж она машинально потерла их о полы приталенного мундира. — Разумеется, нет. В таком случае, я должна… Поприветствовать вас, леди Сааразас-Сомелье. Как полагается.

Вот тут уже пучила глаза я, полагаю, одновременно с парнями, и всеми, кто стоял неподалеку. Так сказать, изобразили хор пучеглазиков!

Это что за, прости осспади, метаморфозы?!

Ах да, у меня же новый папочка — метаморф. Теперь надо всегда осторожнее быть в высказываниях, чтоб не скаламбурить!

Но всё-таки, что ж с Лютецией произошло? Да так резко?

— Что здесь происходит? Сомелье, де Ателье, вы встретиться не успели, а уже снова встали на тропу войны? Вас обоих заставить котлы чистить или как?

— Что вы, магистр Тиас, — шугнувшись так, будто ее застали за кражей запонок короля, Лютеция быстро поклонилась жестокому белокурому властителю наших подземелий. Которые, кстати, в академии просто отсутствовали, все уроки проводились не ниже первого этажа. — Все в полном порядке. Я просто приветствовала сокурсницу после долгого отсутствия. Лесинья?

— Ага, — с трудом выдавила я из себя, пытаясь вернуть собственные глаза обратно в глазницы. — Так оно и было! Почему-то.

— Что, удивлена? — иронично посмотрела на меня куратор, небрежно покручивая ключи от кабинета на тонком пальчике. — Знатно ее перекосило, согласна. Привыкай, Сааразас-Сомелье, теперь так будет постоянно. Ну, что встали? Кто желает, бейте поклоны и бегом на занятия!

— Не надо поклоны! — тут уже шугалась я, взбледнув на пару тонов светлее несчастной леди де Ателье. Давайте сразу учиться!

— Ну вот, теперь вижу, истинная дочь своего отца, — ободряюще улыбнулась магистр зельеделия, небрежным взмахом руки снимая охранку с кабинета. Повинуясь ее воле, щелкнул и замок в двери, не понадобились даже старые резные ключики. — Вперед, детишки, на баррикады. Условие прежние: кто что испортит, тот всё отмывает и оплачивает. Исключений не будет!

Ну, как бы… Леся намек поняла, Леся намек уловила, Леся в темный класс заползла и за последнюю парту шмякнулась! Вот только начавшуюся вскоре лекцию слушала не очень внимательно, а задней частью третьего уха.

Мне было о чем подумать.

Значит всё, о чем говорил Саас — это правда.

Ритуал родства, которым нас связал Князь, оказался в реальности столь древним и могущественным, что его не только никто оспорить не сможет — его даже осудить не посмеет никто! То есть, никто в принципе, даже самые смелые, безбашенные и агрессивно настроенные. И мой недавний враг Лютик очередное тому доказательство.

Нет, в способностях любимой змейки я никогда не сомневалась, а уж не верить Дариану и вовсе не было причин. Но что поделать, если в истинном положении дел меня убедили ни собственные знания, ни рассказы, ни даже особняк с колечком… а полные страха глаза врага?

Ладно, тут я чуть преувеличиваю, премию «враг года» ей не дадут, максимум, «почетный вредитель месяца». Но она всё равно остается настоящим наглядным примером, как действуют на людей власть и титулы!

Возгордилась ли я от этого, обрадовалась или воспряла духом?

Да нифига. На душе стало грязно и муторно, будто я уже перечистила все учебные котлы после занятия первокурсников.

Нет, друзьям я была благодарна. Но осознание, что только титулы и родство с влиятельными людьми делает тебя человеком в глазах другого человека — это хуже, чем вляпаться голой рукой в грязный памперс.

Да, не все такие.

Вот только перед теми, кто тебя сильнее, без фамильного кольца ты — пыль под ногами. И я понимаю, у Лютеции на меня зуб: ее дядюшку ректора сначала вышвырнул с насиженного места мой Князь, а после директорское кресло занял мой новый отец. Достойная причина для ненависти и презрения, тут не поспоришь.

Но от этого только хуже! Стоило ей узнать мой титул, и всё: месть остыла, девица мне всё простила.

А как же принципы? Гордость? Самоуважение?

Да я до сих пор понимаю, что за любимого Агиларчика горло его Владыке перегрызу! Фигурально выражаясь. Рисковать, конечно, не полезу, но и кланяться не стану даже из вежливости…

— Можно к тебе? — отвлек меня от нелегких дум тихий женский голос. — Здесь не занято?

— А? — вскинулась я, не сразу сообразив, что происходит. Огляделась вокруг, оценила кучкующихся сокурсников, торопливо пересаживающихся друг к другу и расхватывающих склянки с ингредиентами. — Зачем?

— Так магистр Тиас задание дала, — робко кашлянула Сафьяна — бывшая кьянти Лютеции. Девчонка за прошедшее время, кажется, стала еще тише и меньше, чем была раньше. — Разбиться на пары и приготовить зелье Истинного Пути. Ты не слышала?