– Солара, выходи за меня, – сразил он ее наповал своим предложением.

Несколько секунд она стояла в ступоре, не понимая, что происходит. Потом до нее медленно дошло, и она вышла из своего транса.

– Я не прошла, – тихо сказала она.

– Что? – удивился Хантер.

Кажется его не слышала, но он точно услышал ее и понял, что она снова провалила экзамен. Он посмотрел на себя и, поняв, что выглядит сейчас нелепо встал и отряхнул испачкавшееся колено.

– Почему? – спросил он.

– Я им не подхожу, – тихо выдавила она.

– Потому что ты женщина?

– Нет, потому что я спесива и безрассудна, такие не нужны на флоте. Нужны такие, как ты…

Она даже не поняла, что обидела его, сравнив их. И он снова задумался над тем, подходят ли они друг другу. Даже она их противопоставляет.

– И что ты будешь делать? – спросил он, неловко сминая цветы в своих руках.

– Ничего, – ответила она.

Ей хотелось заплакать, но она не привыкла этого делать и вообще не помнила, когда последний раз плакала. Кажется, это было на похоронах отца.

– Ты расстроена? – спросил он, будто было непонятно.

Солара недоумевающе на него посмотрела, потом перевела взгляд на цветы.

– Вот, – он снова протянул ей кольцо, которое еще держал в руке. – Выходи за меня. Я обеспечу вас с матерью всем необходимым, вы не будете ни в чем нуждаться.

Он предлагал хороший альтернативный план. Ей не пришлось бы искать средства к существованию, выбирать новую профессию, но тогда она превратится в домохозяйку, которая готовит обед и ждет своего мужа с косой, у окна. Почему-то именно такой образ примерной жены, с заплетенной косой в окошке со сложенными в скучном ожидании руками, она себе рисовала в своем воображении и не хотела на него походить. Она хотела стать кем-то, а не просто женой. И от этого предложения ей стало совсем тошно. Она наморщила свой симпатичный нос. Как отказать хорошему другу? Быть может, он даже ее любит? – думала она. Мысли спутались. «А что, если другого предложения не поступит? А что, если это шанс? Ведь на флот уже двери закрыты. И что скажет мать, откажись я? Что я упустила хорошую партию, – мысли сбивали ее с толку и не давали настроиться. – Он же хороший, – сказала она себе. – Сегодня я точно не приму решение».

– Хантер, прости. Я не готова тебе сегодня ответить. Мне нужно побыть одной.

Она развернулась и пошла прочь.

– Ты куда? – закричал он вслед.

– Я возьму такси, езжай домой, я позвоню тебе завтра, – прокричала она, отвернулась и ушла из виду.

Несколько секунд Хантер колебался, бежать за ней или нет. Настоять на своей компании и помочь ей отвлечься и забыться, побыть рядом как хороший друг, или идти домой, оставив ее наедине с собой и своими мыслями. Но он так и не смог решиться. А что, если ей сейчас действительно лучше побыть одной? На этом он успокоился и пошел в машину.

***

Бар «Дикий вепрь» славился своим дешевым пойлом. Компания здесь собиралась самая разношерстная. Уличные проститутки, наркоманы, воры, наемники, которые за пару монет из любого душу вытрясут. Располагался он в неблагополучном квартале, сюда даже полиция не совалась, побаивалась. А Солара с недавних пор называла эти трущобы своим домом. После смерти отца они переехали в маленькую квартирку на одной из этих улиц. Мать просила Солару продать корабль и купить квартиру получше, но та не согласилась. Поэтому пенять ей сегодня было не на кого и приходилось довольствоваться тем, что имеешь. Здесь, в баре «Дикий вепрь», работала ее подруга Сэм. Они были соседками по лестничной клетке и сдружились, в детстве им часто приходилось совместно отбиваться от пьяных и буйных соседей по дому, а это сближает. Сегодня была ее смена и Солара хотела надраться в стельку, так, чтобы ничего не чувствовать, с этой целью она перешагнула порог знакомого бара.

– Привет, – уныло поздоровалась она со своей подругой, которая была занята в баре и разливала напитки.

– Привет, что такая унылая? – спросила Сэм.

– Мне опять отказали.

– Вот сволочи, – выругалась та. – На, выпей.

Она быстро налила стопку и толкнула в сторону подруги, та ловко ее подхватила и почти тут же осушила.

– О-о-о! Не так быстро, детка, надерешься! – Сэм говорила громка, так как в баре было шумно.

– А я этого и хочу. Нужна компания, – в ее голосе прозвучала просьба.

Сэм задумалась, народу сегодня было много, можно было выручить неплохие чаевые, но унылое лицо подруги беспокоило больше.

– Кэп! – позвала она хозяина бара, который сегодня сам встал за стойку.

Размахивая руками, она попыталась объяснить, что ей срочно нужен выходной.

– Должна будешь! – крикнул тот в ответ. – Ола! – позвал он другую девушку, – подмени Сэм.

Сэм сняла фартук бармена и, положив его на стойку, вышла к подруге.

– Ну что, приказывай. Оторвемся по полной?

Девушки заказали выпивки и сели за один из столиков в зале. Рюмка, другая, и вот они, захмелевшие, разболтались о своем, о девичьем.

– Мне сегодня Хантер предложение сделал, – поделилась Солара.

– Да ты что? И что ты ответила? – удивилась Сэм.

– Ничего, – Солара отрицательно покачала головой.

– Ничего? Ты явно не в себе. Да твой Хантер богат, как султан, и красив, как бог. Хватай его и тащи под венец. Это твой шанс, детка.

– Я не этого хотела, – уныло ответила Солара.

– Не этого она хотела… Тебе на флот дороги нет, все, пора менять планы… А что, нарожаешь детей и будешь примерной мамашей.

Солара пристально посмотрела на свою подруга. «Она явно издевается», – решила она.

– Вот сама и выходи за Хантера, – съязвила она.

– Да если бы я хоть на половину обладала твоей красотой, Хантер давно бы был моим. Но он с тебя глаз не сводит, – ответила Сэм.

– Что? – Солара пыталась собрать себя в кучу и по очереди закрывала то один, то другой глаз, пытаясь сосредоточится на своей подруге.

– Что слышала!

– Как не сводит? Я не замечала.

– Она не замечала, – сетовала Сэм. – Да он, как покорный пес, всегда возле тебя. Ты думаешь зачем он на флот пошел?

– Он тоже любит самолеты, мы с детства в летный кружок ходим.

– Самолеты он любит… Тебя он любит!

– Меня?

– Да, тебя.

– Почему? – заплетающимся языком промямлила Солара.

– А почему тебя не любить? Красивая, умная, смелая.

– Никогда не думала об этом.

– Оно и видно. Ты когда в последний раз свою одежду стирала?

Солара посмотрела на себя сверху. Потертые черные штаны и в цвет им черная растянутая толстовка.

– Они черные, зачем?

– Вот дурная, хотя бы духами забрызгайся.

Сэм достала из своей дамской сумочки флакончик духов и побрызгала на подругу. Девушки совсем не походили друг на друга. Сэм одевалась по моде, ухаживала за собой, из дома ни за что не выйдет, не сделав макияж, а Солара, напротив, забывала ванну принять и чуть свет на аэродром, возиться с железками машинное масло, керосин и прочие запахи были для нее слаще самых дорогих духов. Да и так оно проще было. Солара как-то заметила, что на таких замарашек всякие бродяги невменяемые внимания не обращают. Что с нее взять? Денег у нее нет, чтобы ограбить, да и красоты и тела за всеми этими балахонами не видно, не позаришься. Так что Солара привыкла. А потом и вовсе перестала замечать, что выглядит как-то не так. Хантер тоже всего этого не замечал, а значит, и наряжаться не для кого было.

– А что это тут сегодня столько проституток? – вдруг Солара заметила толпу в баре.

– Да поговаривают, что кто-то проституток похищает. Уже восемь девушек пропали. И никто не знает, куда. Вот они прячутся тут, по улицам боятся теперь ходить.

– Может, правительство зачистку проводит?

– Да им до наших трущоб давно дела нет. Поговаривают, что маньяк завелся.

– Маньяк? – Солара ухмыльнулась.

– Да, убивает девушек и потом расчленяет на много кусочков и выбрасывает в реку на корм рыбам, чтобы никто не нашел.

– Прям как в фильме ужасов, – пошутила Солара.