Первый выход был запланирован на два дня. Утром Мишель привезла ее к американскому блокпосту, а вечером следующего дня должна была забрать.

– Не опаздывай, и не заставляй меня ждать до ночи, – сказала ей Мишель.

– Хорошо – ответила Екатерина.

– Ты уверена, что хочешь пойти одна? – Мишель была в полной боевой готовности и могла в любой момент пересечь пелену. У нее все нужное было с собой и сама она была готова к этому.

– Да, уверена – ответила Екатерина. – Я должна это сделать одна. К тому же я буду осторожна, не волнуйся.

– Тогда иди, не тяни резину.

Екатерина вышла из джипа и закинула рюкзак за спину. Затянула ремни и немного попрыгала на месте, проверяя все ли уложено как нужно. А потом пошла к пелене не оглядываясь.

Серый мир встретил ее тишиной. Не было ни ветра, который бы мог шуметь листвой, ни тварей, которые могли бы издавать хоть какие-то звуки. Тишина. Кто-то мог бы назвать ее тревожной, но для Екатерины было лучше так, чем твари, от которых неизвестно чего ожидать. Она пошла вглубь территории страха. Все, что она хотела так это просто проверить свои силы и убедиться что сможет справиться с волнением и не поддастся панике при встрече с первой попавшейся тварью. С тех пор как пятилапые вышвырнули ее к русскому блокпосту она все время об этом думала. С одной стороны она не боялась тварей, так как привыкла, что они ее сами боятся и не нападают. А с другой стороны до смерти их боялась.

Преодолев небольшое поле, Екатерина подошла к лесу. Шансы встретить любую тварь здесь были гораздо выше. Она замедлила свой шаг и внимательно смотрела по сторонам, в надежде увидеть тварь раньше. Но это ей не удалось. Она просто не была готова к таким тварям.

Екатерина крутила головой из стороны в сторону, делая небольшие, осторожные шаги. Вдруг она встретилась взглядом с глазами смотрящими прямо на нее. Екатерина резко остановилась и застыла на месте. Ее сковал страх. Из дерева на нее смотрели два, налитых кровью глаза. Она боялась даже пошевелиться и только смотрела, застыв как кролик перед удавом. Мозг лихорадочно обрабатывал полученную информацию. Что это за тварь такая? Дерево с глазами? Тогда как оно будет нападать? Расстояние слишком большое, может стоит опасаться веток?

Тут тварь отделилась от дерева к которому прижалась. Это оказалось насекомое со специальным окрасом, который полностью имитировал кору. Увидеть ее, если она прижалось к дереву было невозможно. Только глаза выдавали тварь. Причем они были человеческими. Налитыми кровью, все в лопнувших капиллярах, но человеческими. Тварь оказалась четвертого уровня. И Екатерина знала, что легко ее одолеет, но до сих пор не могла сдвинуться с места. А насекомое тем временем выпрямилось во весь свой рост и явила себя ей.

Оно оказалось выше чем Екатерина на две головы. Опиралось на четыре мощные лапы, и еще четырьмя орудовала как руками. Голова опиралась на тонкое сочленение с телом и все было покрыто странными усами, тонкими и безостановочно двигающимися. Тонкое тело вызывало ощущение, что тварь вот вот переломится пополам, но этого не происходило. Она осторожно перебирала лапами и почти достигла Екатерины. А та застыла не в силах пошевелиться.

Тварь вплотную приблизилась к своей жертве и занесла две лапы для удара. Екатерина завизжала от страха и только смогла закрыться руками. Тварь обрушила на нее свой удар двух лап и они заскрежетали не в силах пробить броню. Еще перед тем как зайти за пелену Екатерина окружила себя броней, состоящей из тончайших нитей страха. Они оплели все ее тело и надежно защищали свою хозяйку. Тварь стала бить еще и еще, но с таким же результатом. А Екатерина продолжала визжать, как будто ее режут на куски.

Через несколько минут этого избиения, тварь поняла бесполезность своих попыток добраться до теплого и вкусного мяса, а Екатерина охрипла и перестала кричать. Тварь отошла на несколько шагов, но не отрывала своего взгляда от жертвы, ожидая удачного момента.

Екатерина несколько минут не могла поверить что град ударов прекратился и тварь отошла от нее. Глаза застилали слезы, которые она едва успевала вытереть. Екатерина ревела, как маленький ребенок, жалея себя и никак не могла успокоиться. Она лежала на боку, свернувшись калачиком и всхлипывая вытирала слезы, до которых не могла дотянуться из – за брони.

Тварь не знала что ей делать. Добраться до жертвы она не могла, но и просто так оставить добычу тоже. Она ткнула в Екатерину несколько раз лапой, проверяя жива ли она. Та вяло отмахивалась и продолжала плакать. Екатерина сама не ожидала такой реакции от себя. Или подсознательно знала, что так и будет? Поэтому и решила отправиться одна.

Слезы закончились, как и жалость к себе. Вместе с солеными каплями из Екатерины выходило все, страхи, переживания, слабость, неуверенность. Ей просто была нужна настоящая встряска. А не жалость, которую она постоянно чувствовала от окружающих. Тварь помогла ей в этом, показав ей что ее ждет, если она собирается ходить за пелену. Екатерине повезло, что тварь была всего лишь четвертого уровня. Более сильная стала бы смертельной опасностью, и уже простыми слезами тут бы не обошлось.

Екатерина встала и выпрямилась, хотя все ее тело еще дрожало. Руки и ноги ходили ходуном.

– Ну, что? Потанцуем? – спросила она тварь, но вышло это скорее жалобно, чем угрожающе.

Первая атака Екатерины вышла корявой. И дело тут не в физиологии, а в психологии. Она еще нервничала и не смогла собраться с мыслями. Поэтому созданные ей тонкие нити из страха, бессильно повисли на теле твари. Слабая концентрация привела к тому, что нити были слишком толстыми чтобы резать тварей, как это было раньше.

– Тьфу – сплюнула Екатерина пока была такая возможность.

Тварь снова атаковала девушку, но теперь она уже была готова. В разные стороны полетели куски твари, забрызгивая все вокруг кровью. “Вжух!” – нити издавали своеобразный звук, рассекая воздух. За несколько секунд тварь была разрублена на разного размера куски. Екатерина стояла и шумно выдыхала. Она была возбуждена случившимся и теперь пыталась успокоиться.

– Неплохо вышло – сказала она сама себе. – Надо найти еще пару тварей.

Екатерина отправилась на охоту. Теперь она искала себе противников. На слишком мелких и не способных себя защитить она не обращала никакого внимания. А те кто покрупнее привлекали ее внимание. Она искала и нашла.

Кабан, обычный, на первый взгляд кабан. Если не обращать внимание на два огромных загнутых вверх два нижних клыка, каждый из которых был с бедро Екатерины. Тварь была пятого уровня и с такими она еще не сталкивалась, но решила попробовать заметив, что кабан медленный и она вполне сможет от него убежать при необходимости.

– Интересно, – спросила сама себя Екатерина – а как Макс пробовал свои силы?

Ответить она могла только сама себе, но кабан ее уже заметил. Глаза твари налились кровью и она как будто увеличилась в размерах, хотя на самом деле это просто шерсть встала дыбом. Кабан ударил пару раз копытом в землю, а потом бросился на Екатерину. Девушка в последний момент успела увернутся, только кубарем укатившись в сторону.

– Слишком быстрый – ворчала Екатерина. – А казался медленным.

Кабан был тяжелым и быстрым, но при этом инерция протащила его еще несколько метров. Девушка быстро сообразила, что по – другому тварь атаковать не сможет. Только разбегаясь и пытаясь таранить свою цель. Кабан как раз заходил на вторую попытку, а Екатерина приготовилась его встречать. Перед самым столкновением она отпрыгнула в сторону. По – крайней мере попробовала, но зацепилась ногами за корни торчащие из земли. Девушка даже не успела среагировать на новое препятствие как получила сильный удар от кабана в нижнюю часть тела. Ее подбросило вверх и в сторону. Зацепившийся ботинок слетел с ноги и отправился в полет в противоположную сторону. Екатерина больно ударилась в полете о дерево спиной и мешком рухнула к его корням на землю. Она едва не потеряла сознание от боли в переломанных конечностях. С трудом двигая не слушающимися руками, девушка достала пару таблеток и сразу стало легче. Как только сознание прояснилось, он активировала еще две таблетки и откатилась в сторону. Кабан успел развернутся и снова бросился не свою жертву.