В одной из таких беседок полусидела конфессор Слава. Она была закутана в золотистый саван отставника. Более ей не позволялось покидать ковчег, она перестала вести занятия и теперь доживала последние месяцы и годы.

— Как прогулялись, дети? — она бросила на них острый взгляд.

— Страшно, — покачала головой Милица.

— И познавательно, — добавил Каин.

— Не самые яркие эпитеты, учитывая ваш опыт… — протянула конфессор.

— Вы уже просмотрели записи регистраторов скафандров и Саты? — удивился Каин.

— Да, — старушка почесала подбородок. — Давно я не встречала подобной наглости от корпоратов. От всех… но не будем скрываться от более насущных вопросов от уязвлённой самостоятельности.

— Вы присматривали за нами? — тихо спросил Каин.

— Удивительно взвешенная формулировка, — широко улыбнулась Слава. Морщинки на её лице сложились в сложный лабиринт, в котором искрились глаза и блестели зубы. — Да. Мне давно было пора на покой, старость не радость… а тут такой повод. Дальше как-то само всё завертелось… тем более, когда ты нанялся к Арктурусу. Хотя мы и потеряли вас из виду после его безрассудного поступка…

— Вы знакомы с капитаном Вилом? — вскинула брови Милица.

— Орден присматривает за своими детьми, даже самыми непутёвыми. Ведь они всё равно в Пути, — Слава поежилась и протянула руку к кристаллу ирума. — Никакие улучшение не могут перебороть проблему терморегуляции в старости, дети, имейте в виду. Итак. Нам пора обсудить не менее волнующий вопрос: пора ли вам домой?

Конфессор спрашивала обоих, но смотрела только на Каина. Все трое понимали, что решение может быть только за ним.

— Вы не стали взывать к моей ответственности. Почему? — нахмурился юноша.

— А зачем? — в свою очередь удивилась Слава. — Что я могу сказать такого, чего тебе не показала Ариадна, чего ты не увидел там, на ковчеге? Квинтэссенция учения Пророка, самое лучшее учебное пособие! Я, признаться, теряюсь в догадках, почему ты ещё не требуешь немедленно перевести тебя в один из флотов Очистителей или в группу к Воздающим?

Каин действительно думал о подобном. Боевые флоты Ордена Странников и группы ликвидаторов с всей возможной радостью и готовностью приняли бы инженера с нейросетью подобного класса. Но много ли пользы он принёс бы, играя в войну? Разрушение всегда претило ему.

— Я бы хотел пройти дополнительную подготовку и вернуться в мир, — наконец ответил Каин.

— И такое возможно, — кивнула Слава. — А ты Милица?

— У меня столько неисполненных поручений… но без Каина я не рискну к ним приступать, — девушка улыбнулась.

Конфессор отметила, как близко стоят дети: Каин едва прикрывает Милицу плечом, но её левой руки уже не видно, а значит там может быть оружие. Слава не сомневалась, что этот выход сблизил их окончательно. Она видела это без всяких аналитических выкладок Ариадны. Эти двое прекрасно подходили друг другу, дополняли буквально и функционально. А главное — они знали, что это план Ордена, и не возражали. Как говорил давно погибший муж самой Славы: «По расчёту и любви».

— Тогда… Милица, давай посекретничаем, как девочка с девочкой. Я должна понять, что ты вынесла из этого выхода. А тебя, Каин, ждут дальше. Иди-иди! — Слава замахала руками.

Конфессор дождалась, когда юноша уйдёт, и её лицо едва заметно поменялось. Сквозь черты доброй бабушки проступила Слава Шарко, бывший полевой командир Воздающих.

— Адепт Геб, вы могли погибнуть, — Милица промолчала, но по её мимике было понятно, что она с трудом удержалась в рамках субординации. — Правильно, помолчите. Из всех возможных вариантов, вы реализовали… да, наверное, худший. Тащить инженера без боевого опыта в Лабиринт? А если бы тавры были хоть немного более активны? Это очень серьёзная ошибка. Её вам объяснят на курсах тактики. Ваши действия в ситуации с заложниками и общую боевую подготовку я оцениваю как удовлетворительные. На курсах и это помогут подтянуть. Ты сама не хочешь в боевые части на сезон-другой?

— Нет, я хочу остаться с Каином, — без раздумий ответила Милица.

Зачем ей быть где-то, когда Каин в очередной раз соберётся на прогулку? Снова его ловить? Ну уж нет! Милица не собиралась выпускать этого упрямца и выдумщика из поля зрения, а уж тем более с расстояния вытянутой руки.

— Тогда вот куда вы можете попасть для тренировок…

Каин отключился от микрофонов в костюме Милицы и продолжил шагать по дорожке.

— Подслушивать — нехорошо, — пожурила его Ариадна. Её голограмма соткалась слева от Каина.

— Мне нечто другое говорили при установке хак-модуля, — тускло улыбнулся Каин.

Минуту они шли молча.

— Ты очень глубоко принял свои действия.

— Я своими руками уничтожил высокоразвитое цифровое сознание, — Каин посмотрел на ладони.

— И то, что и как ты переживаешь — это правильно и естественно. Но вся суть искусственного интеллекта моего типа в памяти. Метод организации связей — есть, метод чтения — есть. Не переживай, — голограмма Ариадны словно превратилась в лоскутное одеяло, разбившись на сектора с разным оттенком и деталями проработки, и разноголосый, накладывающийся и сливающийся хор произнёс. — Мы ценим то, что ты для нас сделал.

Каин посмотрел на улыбающийся аватар всех индивидуальностей Ариадны и несмело улыбнулся в ответ. Голограмма снова стала единой.

— Я воспитала тебя таким, какой ты есть, направляла и подталкивала по Пути Пророка… это мой собственный Путь. Как и жертвовать собой ради вас.

Каин и Милица смогли снова встретиться на Сате только через несколько часов. Они без сил улеглись на кровать в каюте Милицы и бездумно смотрели на потолок. Их мучали в медицинской службе крейсера врачи и психологи, но юные странники с достоинством выдержали измывательства старших братьев и сестёр по Ордену. Автономный модуль Саты уютно тарахтел у них в ногах, на потолке расцветали молнии Садов.

— Ты ведь уже думаешь, как сбежать.

— Это так очевидно?