– Как же жизнь ее до этого довела? – захохотала подруга, и я подхватила ее настроение. – Как же мне не хватает таких обычных сплетен и разговоров.

– Мне тоже, – улыбка померкла на моем лице.

– Тебе не хотелось бы вернуться к учебе? Это бы помогло отвлечься.

– Я не знаю, – я перевела взгляд в окно. – Может ты и права.

Мы еще немного поболтали. Лиза пыталась уговорить меня вернуться в школу всеми способами. Рассказала про нового подопечного в виде двадцатипятилетнего парня. А еще очень много говорила о Грегоре, который, похоже, кардинально изменился. Его грубость и агрессивность куда-то улетучились. Он стал более снисходительным к ученикам. По ее словам, Франциск перестал преподавать, он ждал приглашения в Совет со дня на день. А Крон стал чаще появляться на уроках и интересоваться делами учащихся.

Похоже, у всех жизнь налаживалась. Кроме меня.

Мы вышли из придорожного кафе, чтоб не пугать работников своим испарением. Солнце уже практически поднялось, мягко ложась оранжевым светом на окружающую местность. Свежий воздух приятно ласкал нос, и я вдохнула поглубже, наслаждаясь моментом.

– Алекс, – встревоженно окликнула Лиза, смотря за мою спину.

Я проследила за ее взглядом, оборачиваясь, и застыла. В паре сотен метров от нас, прямиком за забором кладбища светилось яркое пятно. Издалека сложно было разобрать его размеры, но то, что оно двигалось вокруг своей оси и мерцало до прозрачного цвета – это было понятно.

– Это мы натворили? – дрожащим голосом спросила я.

– Не знаю, но это не нормально.

Не нормально – мягко сказано.

Мы глянули друг на друга и направились прямиком к неопознанному объекту. Совпадение ли, но когда мы подошли ближе, то тучи стали сгущаться на небе и от ярких солнечных лучей практически не осталось следа.

– Эта дыра выглядит больше, чем казалась поначалу, – прошептала рыжая, будто кто-то мог нас подслушать.

Странное круглое пятно возвышалось в метрах трех над землей, и в диаметре было размером с небольшой пикап. Вблизи оно было похоже на огромную прозрачную лужу, и я неосознанно потянулась к этой воде рукой.

– Что ты делаешь? – взвизгнула подруга, ударяя меня по руке. – Мы не знаем, что это.

Вокруг небесной лужи вздымался ветер и кружил листья под ногами. Это было похоже на портал, какие рисовали в книгах, но обычно в портал влетали все приближенные предметы. А пыль, листья деревьев и ветки просто кружились под ним.

Нужно было проверить точно.

Я сформировала небольшой огненный шар и запустила его вверх. Он ударился об блестящую поверхность пятна и потух.

– Это не портал, – констатировала я, переминаясь с ноги на ногу. – Ты можешь попробовать закрыть эту дыру?

Лиза вскинула руку, пытаясь скрыть объект, но я уже знала, что это не сработает. И действительно ничего не произошло. Тогда девушка прикрыла глаза и что-то пробубнила себе под нос.

– Я не могу закрыть это даже заклинанием. Нужно позвать отца.

– Хорошо. Приведи его. Я останусь, прослежу, чтоб никто не заметил этого.

Лиза исчезла.

Я не знала, как долго мне придется ждать их, потому решила сделать то, что было в моих силах. Слушать. Что там, по ту сторону пятна?

Отпустив все мысли, я расслабила тело и попыталась сконцентрироваться на прозрачном предмете. Ветер в моей голове стих, вместо него появились новые звуки, похожие на шипение или шепот нескольких голосов сразу. Шум стал набирать громкости, постепенно перерастая в гул.

– Мисс? – прервал меня испуганный голос.

Мужчина лет пятидесяти в униформе стоял около охранной будки. Его большие круглые глаза и оцепеневшие конечности не давали ему ни убежать, ни напасть на меня.

– Здравствуйте, – я подошла ближе. – Не бойтесь. Вам показалось. Идите домой. И забудьте об этом.

Два раза моргнув, охранник попрощался, развернулся и ушел. Больше никаких прохожих или инцидентов. Но я была увлечена процессом. Какая-то новая искра загорелась во мне.

Я ощутила новую энергию, думая, что это Лиза вернулась с Джеремилем, но почувствовала головную боль, глухой удар и…

Все потемнело.

Я брела по краю высоченной скалы, потому что земли внизу не наблюдалось. Лишь огромная черная пропасть. Ветер мягко обвивал мою кожу, превращая ее в гусиную. Я шла вперед, но, когда ко мне пришло осознание того, что понятия не имею для чего это делаю – я застопорилась.

– Александра, – послышался тонкий женский голосочек справа.

Я пыталась обернуться, что давалось мне с огромным трудом.

– Ал, – зазвучал голос снова, но уже с более низким тембром.

Этот звук казался таким знакомым и родным, что вопреки всему я повернула голову.

Женщина с мужчиной, кричащие меня по имени, стояли всего в нескольких метрах.

Дыхание сбилось. Воздух вовсе перестал насыщать мои легкие. Зрачки расширились, как у кошки, а сами глаза стали непроизвольно наполняться соленой водой.

Я подняла взгляд от каменистой почвы, ног людей, их туловища, к их лицам.

– Мам? – дрогнув, промолвила я, заметив ее первой. – Пап? – слезы уже катились по моим щекам, застилая вид родителей.

– Александра, будь осторожнее, – мама нежно улыбалась, обхватив себя руками.

Я хотела броситься им навстречу, в их крепкие и самые желанные объятия! Но вместо того, чтобы ступить на поляну, земля подо мной поехала, голова закружилась, и я подкосилась.

Чувство падения было не минующим. И я падала так долго, словно до асфальта был не мой метр семьдесят, а несколько сотен.

Мне посчастливилось посмотреть под собой, и я осознала, что падаю в ту самую густую пустоту. Только на этот раз она искрилась желто-оранжевым пламенем, которое с каждой секундой становилось все жарче. Опаснее. Смертельнее.

Нет!

Я судорожно замахала руками, желая остановить такую бессмысленную смерть. Но огонь затягивал меня в пучину своей жгучей агонии.

– Нет! – крикнула я, подскакивая на месте.

Пожирающее пламя все еще окружало меня, но это было не в бездне под скалой. Я лежала на коричневом кожаном диване.

Запыхавшись, резко проведя рукой, мне удалось заставить огонь потухнуть. Подтянувшись на руках, я стала осматривать местность.

Здание, больше походившее на замок, было обставлено множеством картин, антикварных скульптур, которые выглядели старше тысячи лет, с накрытой белыми простынями мебелью и несколькими десятками бра. Лишь ободранные стены с обоями указывали на долгий век дома. С комнаты, в которой я лежала было несколько выходов: лестница на второй этаж, прихожая с высокими потолками и дверью в коридор, и скорее всего кухня. По сути, я находилась в центральном помещении.

– Она проснулась, – окликнул девчачий голос в проходе.

– Ната? – удивилась я.

– Да, думала я не узнаю тебя в измененном образе? От тебя так и тянет нефилимом.

– Ты… Знаешь?

– Я мертва, Алекс. Разве твой любимый Люцифер тебе об этом не сообщал?

С воспоминанием о демоне меня удушил спазм.

Мне понадобилось несколько секунд, чтоб прокрутить последние пару лет свой жизни в голове.

– Как было интересно наблюдать, вспомните ли вы меня.

– Что с тобой случилось? – поморщилась я.

– Спросишь это у своего парня, – она сложила руки на груди. – Ты тут не для разговоров.

– Нат, я уверена, что мы можем решить все…

– Заткнись и сядь, – не успела я и подняться на ноги, как она воскликнула.

Единственная причина, по которой все пытались убить меня – это моя кровь для ритуала бессмертия.

– Ната, – постаралась более спокойно начать я. – Если ты желаешь бессмертия, то тут нужна не только моя кровь.

– Мне не нужно бессмертие. Мне нужна свобода.

О чем это она?

Мои брови слетелись к переносице от непонимания происходящего.