========== Пролог ==========

В легенду о том, что Винтерхолд находится на краю мира, верят практически все жители Скайрима. Тогдашний император решил, что коллегия магов просто необходима для защиты стремительно растущего государства. Из года в год в коллегию прибывали девочки и мальчики, парни и девушки, словом все, кто хотел связать свою жизнь с магией. В последние десятилетия, доверие ко всему нечеловеческому начало падать. Всё меньше народу начало прибывать в коллегию.

Вечер уже близился к концу, когда архимаг Савос отправился из библиотеки в свои покои. Ученики уже разошлись по своим комнатам, а мастера и преподаватели, отдыхали в общем зале. В такие минуты, в коллегии царила неописуемая тишина. Казалось, что время здесь идёт по законам, отличающимся от людских.

Савос прошел через парадный холл и спустился в свои покои. Комната архимага отличалась от других комнат в коллегии, не только внутренним убранством. Казалось, что внутри была сконцентрирована некая энергия, доступная только высшим магам.

Мужчина опустился в кресло и начал делать записи, по прошедшему дню. Спустя несколько минут, он почувствовал на себе чей-то взгляд. Оторвавшись от своих записей, он посмотрел по сторонам. В комнате всё оставалось без изменений. Только архимаг и его бесконечные рукописи и дневники.

— Кто здесь? — спросил мужчина, вставая с кресла.

Ответа не последовало.

— Мастер, ты ли это?

Мужчина подошел к двери и протянул руку, чтобы открыть её, но замер на месте.

— Я тебя испугал? — послышался голос за спиной.

Савос обернулся и увидел перед собой старца. На мужчине была потрёпанная серая роба, а лицо украшала густая седая борода. Казалось, мужчина еле стоит на ногах, изо всех сил опираясь на посох.

— Мастер! — воскликнул Савос.

— Да, друг мой, я вернулся.

— Вы проделали большой путь.

Старец подошел к креслу и аккуратно в него опустился. Савос сел рядом с ним, с восторгом рассматривая своего наставника.

— Это было долгое путешествие, и к моему счастью, вполне удачное.

— Вы узнали что-нибудь об артефакте из другого мира?

— Узнал, но не слишком много. Мне до сих пор непонятно, как он попал в наш мир. Кто и что принесло его сюда. Знаю лишь то, что сила, заключенная в этом артефакте, зовётся скверной. Она убивает всё живое.

Савос с интересом продолжал слушать старца, который то и дело делал перерывы между каждым предложением.

— Скверна?

— Да.

Старец наклонился ближе к Савосу и перешел на шепот.

— Ты должен понять, что ни одна живая душа не должна прикасаться к этому предмету. Никто, включая мастеров, не должен знать, что он хранится у тебя. Если артефакт распечатать, то последствия будут необратимы.

— Я вас понял, мастер. — понимающе сказал Савос.

— Обещай мне, что ты никому об этом не расскажешь.

— Обещаю.

Старец встал с кресла и стукнул посохом об пол.

— А теперь мне пора.

— Вы ещё вернётесь?

— Не знаю. Я потратил слишком много времени и сил на обратный путь. Не жди меня снова, я буду слишком долго восстанавливаться после такого путешествия.

Старец ещё раз ударил посохом об пол и исчез в пространстве.

========== Нежданные гости ==========

Утро выдалось на удивление морозным и ветреным. Горожане только начали просыпаться, чтобы пойти на работу. Онмунд решил, что именно сегодня решающий день в его жизни. Медлить было нельзя, либо сейчас, либо никогда.

Парень тихо встал с постели и медленно направился к входной двери.

— Куда это ты собрался? — остановил его суровый голос.

— О, нет, только этого мне сейчас не хватало. — подумал про себя парень.

Онмунд обернулся и увидел перед собой отца. Мужчина гневно смотрел на парня, ожидая объяснений.

— Ну, что язык проглотил?

— Нет, просто…

Парень не успел закончить свою мысль, как мужчина прервал его на полуслове.

— Что здесь происходит? — спросила мать, выходя в гостиную.

— Сама посмотри.

Женщина подошла ближе и недоверчиво посмотрела на сына.

— Ну, может теперь ты объяснишь, куда ты собрался?

Онмунд всё ещё стоял в сомнениях, что ответить, правду или же солгать.

— Я ухожу.

— Это мы и так поняли.

— Я хочу стать магом.

Мужчина рассмеялся в ответ. Парень, стоял в недоумении, не ожидая такой реакции.

— Магом? Ты себя видел? Глупое ты создание! Давай, уходи, и через пару дней ты вернёшься обратно. Думаешь, я открою перед тобой двери? Нет! Если уйдёшь, то ты мне больше не сын! — кричал отец.

Онмунд посмотрел на мать, которая молча наблюдала за происходящим.

— Мама…

— Мне нечего тебе сказать. — ответила женщина, не поднимая глаз на сына.

Онмунд последний раз посмотрел на своих родителей и подошел к двери.

— Так тому и быть. — сказал парень и вышел на улицу.

Морозный ветер ударил в лицо. Парень поёжился от холода и начал аккуратно спускаться по скользким ступенькам дома.

Мать подошла к окну, смотря вслед уходящему сыну.

— Он сделал свой выбор. — сказал отец, положа руку на её плечо.

— Я не ждала такого предательства.

— Не переживай, он ещё вернётся.

— А что если нет?

— Я его знаю. Да и кому нужен этот малолетка, без профессии. Его и в подмастерье никто не возьмёт.

Женщина, не в силах больше сдерживать свои эмоции, заплакала. Мужчина утешающе обнял её, но она продолжала плакать, пока парень шел к городским воротам.

— Она с этим смирится. — думал про себя парень.

Не заметив перед собой ступеньку, он упал на землю, прямо перед повозкой, которая подъезжала к городу.

— Похоже, у тебя сегодня день не задался. — сказал незнакомец.

Подняв голову, Онмунд увидел перед собой мужчину средних лет, в потрёпанной, не раз заштопанной одежде. Под глазами виднелись синяки, от недосыпа.

— Похоже на то. — сказал парень, отряхиваясь.

— Куда-то едешь?

— Да.

— Ну так залезай в повозку.

Онмунд спустился на ровную дорогу и подошел к повозке.

— Ну, чего медлишь?

— Сейчас, сейчас.

Парень залез в повозку и посмотрел на городские ворота.

— Ну, так куда едем?

— Винтерхолд.

— Не иначе как в коллегию магов. — продолжал разговор извозчик.

— Да.

— Сколько тебе лет то?

— Восемнадцать.

— Рановато ты покинул дом.

— Я надеюсь, что не напрасно.

Пустая болтовня, начала надоедать парню. Извозчик явно не унывал, рассказывая истории из жизни. Онмунд смотрел по сторонам, разглядывая просторы.

— Какой же Скайрим всё-таки огромный. А я ведь всю свою жизнь провёл в Данстаре. И чего от меня хотели родители? Чтобы я стал рыбаком или шахтёром. У меня просто не было выбора. — утешал себя парень.

— Вот, когда я был в твоём возрасте, помню, что меня тоже привлекало всё необычное. Но ничего из этого путного не вышло, как видишь. Родителям на меня было плевать. Какое-то время я гулял по свету, возомнил, что я путешественник, искатель сокровищ, пока не встретил стаю волков. Эти зверюги так на меня посмотрели, что я от страху чуть в штаны не наложил. Хорошо, что в этих местах было много охотников. Только они-то меня и спасли.

— А что случилось потом?

Мужчина откашлялся, выпуская изо рта клубы белого пара.

— Я подружился с одним из охотников. Он казался мне нормальным парнем, но как ты понимаешь, я тогда ещё плохо разбирался в людях. Он мне дал карту и сказал, что там находятся сокровища. А я на свою дурную голову, поверил.

— Он вас обманул?

— Это ещё слабо сказано. — усмехнулся извозчик.

— А что тогда?

— Карта привела меня к пещере. Я ещё подумал, заходить мне или нет, но решил, что нужно попробовать. Не прошел я и нескольких метров, слышу, какие-то голоса. Мужики разговаривают между собой кого они убьют первым. Думаю, что за ерунда? Нужно посмотреть, что они собрались делать. Выглядываю я из-за угла и вижу, как один из мужиков отрубает голову пленнику. Да ладно бы, если там был один пленник, там их оказалось человек десять, не меньше. Ну я и дал дёру оттуда. К счастью, меня не заметили. С тех пор, я твёрдо решил, что приключения, это явно не моё.