Мужчина обернулся посмотреть на Онмунда, но тот уже уснул, укутавшись в робу. Извозчик разочарованно повернулся обратно, и пробормотал что-то себе под нос.

Через несколько часов повозка резко остановилась. Онмунд очнулся и осмотрелся по сторонам. Солнце уже начало подниматься на горизонте.

— Приехали, парень, вылезай.

— Уже рассвет?

— Да, ты проспал почти всю дорогу.

Онмунд молча, вылез из повозки и ступил затёкшими ногами на землю. Запах навоза, исходящего от конюшни, резко ударил в нос. Парень засунул руку в дорожную сумку и достал небольшой кошель с монетами.

— Вот, возьмите. Это конечно немного, но это всё, что у меня есть.

Мужчина улыбнулся в ответ и погладил лошадь по гриве.

— Оставь себе. За последние несколько месяцев, ты самый терпеливый слушатель, а это сейчас большая редкость.

Онмунд вздохнул и убрал кошель обратно в сумку. Развернувшись, он сделал шаг в сторону городских ворот.

— Эй, парень. — окликнул его извозчик.

— А?

— Удачи тебе.

Парень кивнул в ответ и уверенными шагами пошел к таверне. Прохожие не обращали на парня никого внимания.

— Я и не думал, что Винтерхолд такой красивый. — подумал про себя парень.

— Посторонись! — крикнул мужчина, таща в руках тюк ткани.

Парень отошел в сторону, и немного подождав, пошел дальше. Зайдя внутрь, он увидел несколько человек, сидящих на скамьях с кружками в руках.

— Нужно спросить управляющего о комнате. — подумал парень.

Мужчина, не заметив Онмунда, толкнул его в плечо.

— Чё стоишь посреди дороги, проваливай. — сказал пьяный мужчина.

— Простите. — пробормотал Онмунд и подошел к стойке.

Хозяин таверны оценивающе на него посмотрел.

— Откуда ты, парень? — начал разговор мужчина.

— Из Данстара. Я ищу работу, может у вас что-то найдётся?

— Работу говоришь… У меня нет, а вот у Райнала найдётся. — мужчина указал на парня, сидящего за дальним столом.

— А комнату у вас можно снять.

— Можно, десять золотых за ночь.

Парень немедля достал из сумки монеты, и положил их на стойку. Мужчина презрительно посмотрел на парня и протянул ему ключ.

— Элла! — крикнул мужчина.

— Чего тебе?

— Подойди.

Через пару секунд к стойке подошла девушка, лет двадцати пяти с тёмными, как смоль волосами.

— Что стряслось?

— Проводи нашего гостя в свободную комнату.

— А что, сам уже не можешь?

— Иди уже, потом возникать будешь.

Элла фыркнула и посмотрела на парня.

— Ну пошли, покажу я тебе твою комнату.

Онмунд, ничего не отвечая, пошел за девушкой.

— Ты, не обращай внимания, я всегда ругаюсь со стариком. — сказала девушка, поднимаясь по лестнице.

— Это твой отец?

— Нет, дядя. Отец заставил меня, чтобы я пошла работать к его брату в таверну, чтобы хоть как-то заработать на еду для семьи.

— Да, тяжело тебе.

— Не то слово.

Девушка остановилась перед дубовой дверью и посмотрела на парня.

— Вот комната, если тебе что-то понадобится, то я внизу.

Элла уже собралась уходить, как парень решил её окликнуть и спросить про коллегию.

— Я не так много знаю. Маги не так часто к нам заходят. Да и честно, тебе никто ничего внятного о коллегии не скажет, кроме самих магов. Дядя наверно уже сказал тебе, что к нам уже неделю ходит один парень и пытается пройти испытание коллегии. Спроси, может, ему помощь нужна.

— Спасибо большое.

Девушка улыбнулась и скрылась за поворотом коридора.

— Что ж, и вправду нужно проведать этого парня.

Онмунд оставил свои вещи в комнате, а сам спустился в зал. Райнал по-прежнему сидел в одиночестве. Подойдя ближе, парень заметил, что он сильно опечален. Райнал даже не сразу заметил присутствие Онмунда.

— Я могу присесть? — спросил Онмунд, указывая на свободное место перед Райналом.

Парень кивнул и снова опустил голову.

— Ты выглядишь неважно. Что-то случилось?

— Да, это всё из-за этой коллегии. Я не могу попасть туда уже две недели. Они сказали, что если я хочу получить рекомендацию, то должен пройти испытание.

— Что за испытание?

— Убить элементалей на острове, рядом с коллегией. Я пытался, но одному мне их не одолеть.

Онмунд с интересом наблюдал за собеседником, который не скрывал своего разочарования.

— Может, я могу тебе помочь?

— Помочь? — переспросил Райнал.

— Ну да, я тоже увлекаюсь магией, я мог бы…

Онмунд не успел договорить, как парень его перебил на полуслове. Глаза Райнала загорелись энтузиазмом.

— Я могу дать тебе книгу защитных заклинаний, если хочешь. Это поможет нам, ну по крайней мере, я на это надеюсь.

— Ладно.

Парень достал из сумки небольшую книгу в чёрном кожаном переплёте. Онмунд спрятал её под робу, чтобы посторонние не смотрели на них с презрением.

— Мы встретимся завтра в полдень у городских ворот. — сказал Райнал.

— Хорошо.

Парень встал из-за стола и пошел к выходу. Онмунд всё ещё сидел на стуле, сжимая под робой книгу, данную ему Райналом. Парень даже не заметил как к нему подошла Элла.

— Ну и странный парень. Что он тебе сказал?

Онмунд посмотрел на девушку, которая ожидала от него ответа.

— Как и сказал твой дядя, он просил помощи.

— А ты что?

— Согласился.

Девушка недоверчиво посмотрела на Онмунда.

— Ну, знаешь, это не самая лучшая идея. Но, это твой выбор.

— Мне нужно идти. — сказал парень, вставая из-за стола.

Девушка стояла в недоумении. Онмунд пошел в свою комнату, ничего больше не сказав.

— Что я такого сказала? — подумала про себя девушка.

Элла задвинула стулья и начала протирать стол, раздумывая над тем, что могло так обидеть парня.

— Элла! — крикнул мужчина.

— Что?

— У нас посетители!

Девушка обернулась и увидела, как в таверну вошли несколько солдат имперской армии. Мужчины расположились, в центре зала, так, что все посетители невольно на них посматривали.

Элла подошла к стойке, где дядя уже приготовил три пинты пива.

— Ты с ума сошел? Это имперские собаки! Ты что, собираешься их кормить? — процедила сквозь зубы девушка.

— Заткнись, и делай свою работу. — грубо ответил мужчина.

— Долго нам ещё ждать пива?! — нагло крикнул один из солдат.

Девушка посмотрела на мужчин, которые о чём-то громко разговаривали.

— Элла, не дури. Просто сделай, как я прошу, и они сами уйдут.

Элла фыркнула и взяла поднос с пивом. Подойдя к солдатам, она поставила кружки и собралась уходить, как один из них взял её за руку.

— Девушка, а не соизволите выпить с нами?

— Я с имперцами не пью. — грубо ответила Элла и выдернула руку.

Мужчина приподнялся на стуле, но товарищ его остановил.

— Ты чего творишь, дурень! Девушка, простите нашего друга, он немного перебрал.

Элла ничего не ответила и отнесла поднос обратно на стойку. Мужчины переглянулись между собой, осматривая, всех присутствующих.

— Ты совсем рехнулся? Тут же полно народу, угомонись.

— Что-то ты в прошлый раз не был таким защитником.

— А я её и не защищаю.

Мужчина посмотрел на товарища, и увидел в его глазах ухмылку, смешанную с похотью.

— Дождёмся, когда она пойдёт домой и сделаем, всё как полагается.

Из таверны мужчины ушли уже глубокой ночью. Изрядно подпитые, они желали лишь уединения с какой-нибудь проституткой, но их в городе не оказалось, тогда в голове одного из мужчин появился план.

— Мы должны подкараулить эту шлюху, а потом показать ей, кто на самом деле имперцы и как с ними нужно обращаться.

— Ха, и как ты собрался это делать? — спросил товарищ.

— Можно подкупить кого-нибудь. Я видел там парня, а вот и он. — сказал мужчина, указывая на парня, выходящего из таверны.

— Эй, пацан! — крикнул имперец.

Парень неуверенно подошел к мужчине и остановился в ожидании.