Все воспринималось будто через какой-то фильтр: звуки и цвета казались приглушенными и нереальными. Отвлек вскрик неподалеку, и я повернула голову. А там… Тарак избивал моих мучителей. И хоть их и было двое, но они ничего не могли противопоставить разъяренному мужчине.

– Тарак? – невольно вырвалось у меня.

И только тут на меня снова обрушилась неприглядная реальность. Меня затрясло. Я прижала колени к груди и смотрела, как мелькают кулаки пирата, а двое взрослых парней ничего не могут с этим поделать. Один постанывал на земле, пытаясь прийти в себя и встать, а другой уже почти не пытался отмахиваться от пресса пиратских кулаков.

Я попыталась встать, чтобы уйти отсюда, чтобы не видеть и не вспоминать, но меня повело и, вскрикнув, снова приземлилась на землю, пытаясь прийти в себя.

– Аника!

Тарак услышал меня, бросил избиваемое им тело и бросился ко мне.

Я подняла на него глаза, увидела испачканные в крови руки, рубаху, а потом и дикие глаза, которые смотрели на меня так, что я от ужаса перестала дышать. Он подошел вплотную, и я, не выдержав, всхлипнула и сильно-сильно закрыла глаза, готовясь отправиться к праотцам.

– Аника, – услышала над головой облегченный вздох, и вместо того, чтобы меня ударить, он… обнял и крепко прижал к груди. – Аника…

И вот тут меня отпустило. Я зарыдала так, как, наверное, никогда до этого, ни в своей прошлой, ни в теперешней жизни. Я плакала в голос, прижималась к Тараку, цеплялась за его рубаху и выла, выпуская весь накопившийся ужас и напряжение.

Не знаю сколько это продолжалось, но в какой-то момент я притихла и лишь всхлипывала в руках пирата. Человека, которого до этого боялась больше, чем кого бы то ни было в этом мире, и который по иронии судьбы, стал единственным, кто спас меня от ужасной участи быть растерзанной теми, от кого еще вчера этого не ожидала.

Наконец, я подняла голову и посмотрела на мужчину.

– Тарак… спасибо.

Бросила взгляд в сторону насильников и увидела, что они, поддерживая друг друга, с максимальной скоростью ковыляют куда-то прочь. Значит, не прибил этих гадов.

– Кто отец ребенка? – пристально глядя мне в глаза и, будто не заметив моих слов, спросил он.

– Не знаю, – я всхлипнула и глубоко вздохнула, пытаясь унять утихнувшую было истерику. – Правда. Я не помню этого! Ты же знаешь, что я забыла все, что со мной было до появления на этом берегу. Для меня самой беременность стала сюрпризом!

Он промолчал и перевел взгляд куда-то вдаль. Я судорожно вздохнула – истерика еще давала о себе знать – и снова пристроила голову у него на груди. Пахло потом, кровью и прелой травой, но отодвигаться не хотелось.

– … Я думала, ты шел меня убивать, – слетело с губ раньше, чем я успела себя осадить.

– А я и шел… – тяжело роняя слова, ответил Тарак. – Только услышал твой крик, увидел, что эти выкормыши спрута с тобой делают, и словно с ума сошел. Сначала подумал, что убили тебя. Даже про саблю свою забыл, так с кулаками на них и набросился, разорвать хотел, – задумчиво посмотрел на сбитые в кровь костяшки. – А как увидел, что ты живая… В общем, я тебя никому не отдам, Аника. Только моей будешь, поняла? – и посмотрел так, что мороз пробежал по коже. – Ребенка скинешь. Мне чужие ублюдки не нужны, – заявил так же категорично. – И будем мы жить не хуже прочих. Дом рядом с избушкой Лианем отстрою. Перенимай ее знания. Лейка твоя, так и быть, пусть при тебе будет, только под ногами чтобы не путалась. Заживем так, что деревенским кисло станет от зависти! А кто тебя тронет – убью, как бешеную собаку. Так можешь всем и передать. И в артель свою чтоб больше не ходила. Все, что нужно, я сам в дом принесу.

Сказал и зарылся носом в мои волосы. Упавший с них платок так и валялся где-то в траве. Я ошалело слушала эту речь и не могла даже слова вымолвить. Зародившаяся было, симпатия завяла в муках, не успев родиться в моем сердце.

– Как ты здесь оказался? Мне сказали, что ты сегодня отплыл, – сказала я, чтобы хоть что-то сказать.

– Да нет. Сегодня я своих салаг гонял, а то расслабились больно и зубы не по делу скалят, – помолчал и внезапно сказал. – Я побрился.

Я подняла голову и обозрела масштаб катастрофы. Лицо пирата и правда было забавным: верхняя загорелая часть никак не сочеталась с белой, не тронутой солнцем кожей на подбородке. Однако стало понятно, что он вполне симпатичный. Не красавец, но что-то в нем было.

Подняла руку и провела пальцем по его почти чистому подбородку, щетина уже начала расти, но понадобится время, что скрыть белую полосу.

– Тебе пойдет небольшая бородка. Большую не отпускай, ты с ней чистый разбойник.

– А я и есть разбойник, – ответил он, и его рука начала продвигаться вверх по моей ноге, а в глазах зажегся хорошо знакомый огонек желания.

Я дернулась, но он тут же прижал меня обратно.

– Я завтра отплываю. Давно нужно было, но все оттягивал. Дольше уже некуда, – прижал еще крепче. – Не дергайся. Сейчас не трону. Но когда вернусь, чтобы ждала, и этого, – он указал глазами на мой живот, – чтобы не было. Поняла?

– П-поняла, – не стала спорить, боясь даже пошевелиться, чтобы он не передумал.

– Ты смотри. Стоят и не подходят, – указал он подбородком куда-то мне за спину.

Я обернулась и увидела Лианем, к боку которой жалась Лея. Они обеспокоенно глядели на нас, но близко не подходили. Я тут же попыталась подхватиться, чтобы успокоить дорогих мне людей, но Тарак удержал.

– Успеешь еще к ним, – и впился в мои губы долгим жадным поцелуем, а когда оторвался, прислонился своим лбом к моему и прохрипел: – А теперь беги! Еще чуть-чуть – и не отпущу!

И я побежала. Откуда только силы взялись.

Как и сказал, Тарак отплыл рано утром на следующий день. Мы же с Лианем принялись собирать самое необходимое.

Лея вчера сильно за меня испугалась и сегодня не отходила ни на шаг. Она слышала мой крик, и нам всем очень повезло, что Лианем как раз пришла домой и остановила рвущуюся ко мне со всех ног девочку. Они побежали вместе, но к тому моменту, как подоспели, все уже было закончено, и я сидела в объятиях Тарака. Они видели ковыляющих прочь избитых парней и поняли все верно. Вернее, Лианем обо всем догадалась и придержала девочку.

– Вот, я сложила твое платье. Доберетесь до города – продай. Только смотри не продешеви. Травки я тебе уже отдала и объяснила, что для чего. Теплую шаль взяла? Осень уже как-никак. Лейке, вон, тоже не забудь.

Не сговариваясь, мы решили, что девочка пойдет со мной. Если раньше, до того, как местные узнали, что я беременна, ей с Лианем явно было бы безопасней, то после этого известия ее заклюют, а подрастет, так еще додумаются перенести мою «славу» на нее…

Я старалась не думать о вчерашнем нападении. Слишком это было для меня болезненно. Остается только удивляться, что для малыша все закончилось хорошо. Лишь живот немного тянуло вечером, но после таких потрясений это было неудивительно.

Знахарка покачала головой и сделала для меня успокоительный отвар, после которого мир вокруг уже не казался таким враждебным, а произошедшее будто покрылось дымкой, и я спокойно уснула.

А когда проснулась, чувствовала себя отдохнувшей и полной сил.

– Взяла. Лианем, – позвала я суетившуюся знахарку и, дождавшись, когда она обернется, в который уже раз попросила: – Пошли с нами.

Она опустила крышку сундука, который придерживала, рассматривая что-то внутри, и присела сверху.

– Не могу. Стара я уже, чтобы сниматься с места.

– Глупости! Я давно не видела такой крепкой женщины! – искренне возразила. Несмотря на то, что Лианем стара, в ней не чувствовалось немощи. Казалось, она как ива – и гнется уже к земле, но простоит еще очень долго. – Ну что вы забрались в эту глухомань, будто сами себя обрекли на заточение за какие-то несуществующие грехи?

По враз изменившемуся лицу женщины я поняла, что нечаянно угадала.