— Офигеть! Летучий танк! — Ромкин голос над ухом заставил вздрогнуть. — Я, конечно, всё понимаю! Магия-шмагия! Но как оно летает? В нём же несколько тонн веса, если не десяток!

— Значит то, что ты, как мураш, можешь таскать на себе раз в двадцать-тридцать больше своего веса — тебя не удивляет, а большая летающая животина смущает? — похоже, мне удалось его смутить, — так вот. Тут принцип похожий. Только они этот механизм облегчения веса тренируют с рождения.

— Ладно, я понял! Дальше то что с ним делать? Похоже, ещё пара попаданий — и он готов.

— А дальше нам снова понадобится помощь Беллы. Ты ведь не против? — задал я вопрос наугад, в пустоту.

— Озадаченность. Вопрос? Предостережение!

— Не, видишь же. Мы с ним сами прекрасно справляемся, но убивать не будем. Я ему жизнь спасти хочу!

Чудь проявилась рядышком, склонила голову — "мол, продолжай".

Он ведь теперь Альфа, а значит, обязан будет продолжительное время атаковать людей, пока не выполнит договор с Системой. А мы этого допустить не можем! — воздел палец вверх, — поэтому мне самому нужно сковать его Контрактом! Тогда предыдущие его обязательства будут аннулированы.

— Уточнение?

— Да, именно так. Я хочу сковать его рабским контрактом! И вот не надо на меня так смотреть! В противном случае его придётся убить. А мучать я его не собираюсь. Будет честно работать — будет иметь достойную жизнь для себя и своей стаи!

— Сомнение. Раздумье. — Чудь задумчиво почесала макушку, — согласие.

— Вот и славненько! Вот и хорошо! — радостно улыбаясь грядущему большому гешефту и проверив, что грифон, наконец-то, вырубился, вываливаю себе под ноги тушу кабана.

— И зачем? Нам как-бы торопиться надо… — выдал Ромка.

— Грифон-Альфа, — это тебе не хомячок или обычный человек, тем более, что Контракт будет отнюдь не добровольный, — достаю топор и начинаю прорубаться к ядру, — плюс к этому, у Монстров Данжей, Альф и их стай уже заключён договор с Системой, а значит, новый Контракт должен его перекрыть.

— То есть нужно сделать похожую штуку? — Рома достаёт из-за пазухи Сердце Босса Данжа.

— Именно! Но поскольку вынув ядро из грифона, мы его гарантированно убьём, нам нужна замена. И ещё одно Ядро вполне подойдёт. Дальше, если по науке — идёт длительная кропотливая работа Артефактора и Мастера-Контрактора. Но у нас нет таких специалистов. Зато есть хитро вывернутый юрист-прорицатель, — упираю указательный палец себе в грудь, — и умница, комсомолка и настоящая красавица — Белла Чудная, — кивок в сторону заинтересованно слушающей меня Чуди. — Поэтому сейчас с помощью палок, изоленты, креатива и такой-то матери мы за пятнадцать минут будем делать то, на что у сработанной группы специалистов уходит целый день! Белла, ты готова? Отлично! Тогда поехали!

Шаг в будущее.

Задачка у нас стояла нетривиальная: создать Рабский Контракт, что надежно скует существо почти на два порядка сильнее хозяина, то бишь меня. Для успеха пришлось отказаться от всех вспомогательных функций (вроде возможности призывать и отзывать подчиненного в Ядро), оставив только основную функцию подчинения. Максимально просто, унитарно и надежно. Раз за разом я запускал Шаг в будущее, пока у нас не получилось именно то, что нужно.

Белле пришлось лезть грифону буквально в грудь руками, чтобы связать два Ядра, вводя их в состояние резонанса. В итоге Ядро кабана матово засветилось, на нем проявились смутно узнаваемые символы, и вот я держу в руках:

Ключ Рабского Контракта.

Желаете активировать?

Желаю?! Прям жажду и сделаю это именно сейчас, пока наш гость находится в неадекватном состоянии, а меня не накрыл откат от той бурды, что я выпил и вынюхал!

Подгребаю к лежащему Минойцу и плюхаюсь сбоку, у шеи (прямо на битый кирпич, бедный мой костюмчик!). Обнимаю её одной рукой, а другую с Ключом прикладываю к груди грифона — максимально близко к его Ядру. Мгновение — и Ключа нет, словно впитался в тело. Только шерсть под моей рукой вздыбилась и опала, такая безумно приятная на ощупь. Мечта Шарика — «Чистая и шелковистая».

Прикрываю глаза и активирую ключ. И тут же принимаю неожиданное для себя решение:

Вы входите в режим ментального поединка.

В лицо бьёт ветер, дух захватывает от ощущения полёта. Миг дезориентации — и я нахожусь на холмистом плато. Вдали на востоке виднеются горы, на западе раскинулся лес, на юге степь до горизонта… Стою по колено в сочной, густой траве, что щекочет босые (и где обувку посеял?) ноги при каждом порыве ветра.

Конечно, нормальный Рабский Контракт должен заключаться без подобного экстрима. В противном случае невольничьи рынки не получали бы и десятой части своей прибыли. Но с поединком надежность заключенного соглашения будет гораздо выше. Тем более, что речь идет о Грифоне, который беззаветно подчиняться будет только тому, кто победил его в битве… А мне, по-хорошему, нужен не подчиненный — раб, а соратник и… единомышленник, что ли?

К счастью, в ментальном поединке разница в силе не настолько разительна. А соперник, что проявился от меня в нескольких десятках метров, до сих пор витает в своих грёзах, не совсем в состоянии здраво мыслить после танцевального погружения.

И этим нужно воспользоваться. Не будем менять команду победителей. Сосредотачиваюсь и в руках возникает Посох Безумного Танцы. Ещё усилие — и он превращается в гитару.

Здесь буквально можно вообразить всё. Нужно лишь отстоять у оппонента право на такую реальность!

Быстрый перебор струн, привлекает внимание Минойца. Тот сосредотачивается на источнике «не местного» шума.

Вдох, выдох. Поехали. Пальцы зажили своей жизнью, порождая журчащую и спокойную мелодию. А потом в ней появляется ритм. напор и призыв.

Альфа до сих пор находится в полутрансовом состоянии, но делает попытки сконцентрироваться на мне и на поединке. Не слишком успешно. Толчок — зверь взлетает ввысь. В отличии от реальности — здесь крылья держат его в воздухе гораздо лучше. Он просто верит, что может летать нормально, как обычно. Мелодии танцевального посоха следуют одна за другой. И вот он — настоящий танец грифона!

В материальном мире я гитарист не очень — два удара, три аккорда. Но здесь! Я буквально достаю из памяти подходящие мелодии. Сам чувствую, как по спине проносятся мурашки от чистого звука и тех эмоций, что наполняют музыку. Перед глазами всплывают яркие образы. Счастье. Семья. Героизм. Утрата. Подвиг… А соперник и не пытается мне мешать, тоже с головой уйдя в свои ощущения.

Я чутко вслушивался в настроение танцора. С какими образами он лучше резонирует? Старательно раскачиваю его эмоции и подталкиваю рассказать свою историю. Что подвигло его стать Альфой? Монстром, скованным договором с Системой, обязанным охотится на жителей приютившего его мира? Более того, эти же ограничения постигнут и всех грифонов, что он призовет в наш мир. А он призовет. Он должен это сделать. А ведь грифоны слишком гордый народ, чтобы согласиться на такое добровольно! Подставить себя и свою стаю под кабалу? Лучше умереть!

Я не давил, а продолжал играть. До настоящей боли в пальцах. Пока танцор, наконец, не достиг кульминации душевного напряжения — и его прорвало.

На меня обрушилась настоящая лавина чувств!. Слова и жесты, пропитанные болью и отчаянием, повествовали о том, как в его дом пришли война и разорение. К счастью, мне не приходилось заморачиваться с переводом — став Альфой мой новый знакомый обрел возможность общаться с большинством жителей системных миров (как и Ог-Ги, кстати).

Его Стая жила не в горах, как многие, а на вершинах высоких холмов. Но это никогда не доставляло им серьёзных проблем. Ничего ценного для прочих разумных на их землях не было, а воевать с полноценной грифоньей стаей далеко не каждое государство может себе позволить. Редкие же залетные охотники скорее помогали держаться в тонусе и тренировать молодняк, чем были реальной угрозой.