Ник стоял у раковины, низко склонив лохматую голову. Разорванный бело-черный конверт лежал перед ним и зиял красными внутренностями — приглашение, черт его дери! Приглашения на Белую вечеринку, которая могла бы все расставить наконец по своим местам. Или перевернуть с ног на голову…

— Кое в чем Герман неправ, — не оборачиваясь, начал Ник, но так тихо, что Тис пришлось подойти ближе, чтобы разобрать. — Пока ты жива — а ты жива — ты многое можешь переиграть. Даже вернуть все, как было.

— Я знала, — выдохнула Тис с облегчением. Ей не нужна была бесконечно долгая жизнь и вечно молодая кожа, к черту! Ей нужно было то, что осталось в прошлом: желания, мечты, вера, будто энергии и сил хватит на то, чтобы покорить целый мир. А вместо этого — вечная усталость, вялое тело, ломота в костях… В двадцать один чувствовать себя на двести — тот еще подарочек.

— Ты мне поможешь? — Тис присела на раковину рядом с Ником, прижалась лбом к его плечу. — Я не хочу так больше, Ник. Даже если твои сказки — правда, даже если существует «идеальный донор», чья кровь мне подойдет… Герман прав, я снулая рыба, но я была другой раньше. Я хочу вернуть себя.

Ник глухо рассмеялся, вздрогнул всем телом и ласково погладил Тис по волосам:

— Ты бы смогла… Уж кто-кто, а ты бы смогла. Для той вечеринке тебя выбрали неслучайно: у тебя есть… не дар, но способности. Ордену была нужны ты, Тис, а не твой хахаль. Но если бы ты осталась жива, он не получил бы ту силу и власть, о которых мечтал, — и он заплатил за нее (думал, что заплатил) твоей жизнью.

— Значит, я заплачу его.

— Не заплатишь, Тис.

Ник опустил руки, отошел на шаг. А ей так не хватало сейчас его тепла и прикосновений к проклятым седым волосам.

— Чтобы вернуть все назад, тебе не только бывший нужен. Ходор, чья кровь не дала тебе умереть. Якуб, который провел ритуал.

— И в чем проблема? — отчего-то рассмеялась Тис. — Думаешь, я поверила, что ты избавился от старика? Я знаю тебя, Ник! Ты раненых голубей выхаживаешь. Ты плакал, когда в зоопарке увидел ведро с мертвыми цыплятами, которыми пеликанов кормили.

— Ты — мой цыпленок, Тис.

Теперь Ник не прятал лица, не отводил глаз — улыбался нежно-нежно, и оттого жутко.

Наконец достал из кармана телефон, развернул экраном к Тис. Она без труда разглядела собственную аватарку в списке диалогов и последнее сообщение, которое отправила всего лишь час назад: «Ты прилетишь?»

Сообщение, конечно же, не Нику.

Объяснять не было нужды, но все же она спросила:

— Так вот кто лайкал мои фотки?

— Не хотел, чтобы ты что-то заподозрила… Но неужели ты думаешь, я бы позволил тому, кто чуть тебя не убил, уйти безнаказанным? Стал бы ждать новых вечеринок и что-то там исправлять? Черта с два! Этот гад не прилетит — он даже не улетал. Гниет себе где-то…

— А старика, значит, убрал, чтобы он мне не рассказал.

Ник поджал губы, передернул плечами:

— Я не хотел тебя терять.

Затем добавил, будто извиняясь:

— Но Ходора я не трогал.

Тис не знала, что ответить. Смеяться? Плакать? Год она жила надеждой, а теперь осталась ни с чем. Не было ни разочарований, ни сожалений, ни злости — лишь пустота.

Захотелось обхватить себя руками, забиться в угол, завыть, разрыдаться… Но Ник был прав, называя ее «девочкой в коме».

Ник во всем был прав, и теперь он был ее всем — не потому, что так решила, а потому что он не оставил ей выбора.

— Пойдем домой, Ник. Провались оно все…

А с девственностью, кажется, придется теперь распрощаться.

–-

(1) Ходор — персонаж серии романов Джорджа Мартина и ее телевизионной адаптации «Игра престолов».

(2) Dominika Mirgová — Labuť