Глава 1

  Рукс сидел на каменном ложе, прикрыв глаза. Навязчивая картина прошлого, которая последнее время не давала покоя, снова посетила его. Рукс будто наяву переживал тот далёкий эпизод своей жизни, и неясная тревога сжимала сердце.

  Когда-то он жил не один, как теперь, а вместе с четырьмя братьями и отцом, могучим Золотым драконом. Однажды Рукс и его братья грелись на солнышке, расположившись на краю каменного ущелья, в глубине которого было спрятано их жилище. Внезапно из темноты ущелья появился отец и окликнул сыновей:

  - Дорогие мои дети! - взволнованно проговорил он. - Пришло время нам расстаться. Зоркое Око Вселенной призывает меня к себе. Теперь вы будете следить за порядком на Земле. Многоликие помогут вам в этом. Не сомневаюсь, вы не допустите раздора между обитателями планеты. Особенно тщательно следите за людьми.

  Отец-дракон говорил и с беспокойством посматривал на медленно наползающую издали зловещую чёрную тучу. Его чешуйчатое тело отливало позолотой в лучах ещё не закрытого ею солнца. Подул лёгкий ветерок. Отец протянул сыновьям ларец и продолжил:

  - Здесь лежат десять моих чешуек. Без них вам не обойтись. Но запомните! Наступит время, когда волшебная сила этих чешуек иссякнет. И только сияющий драконий цветок вновь восстановит её.

  Тем временем ветер усилился. Его мощные порывы заставили братьев в испуге прижаться друг к другу. Туча повисла над драконами. Стало совсем темно.

  - Я спрятал цветок..., - торопливо продолжал отец.

  В это мгновение из чёрной утробы тучи, появилась огромная воронка, которая быстро приблизилась и закружила Золотого дракона, словно лёгкое перышко.

  - Найдёте цветок в ... е-е-е! - услышали братья прежде, чем туча поглотила его.

  Ветер тут же стих. Небо очистились, и яркое солнце вновь осветило долину.

  Несколько дней драконы горевали о своём отце. Потом поделили поровну волшебные чешуйки, договорились, кто за какими землями будет присматривать, и отправились исполнять завет отца.

  Руксу досталась Страна густых лесов, Лету - Страна зелёных лугов и пологих холмов, Кассару - Страна высоких гор, Ноян погрузился в морскую пучину, а Гимун направился в страну жёлтых песков и прекрасных оазисов.

  Долго летел Рукс над лесом, напоминающим сверху огромный зелёный океан. Наконец он выбрал себе место для жилья в такой глуши, куда не ступала нога человека, не заглядывал зверь, да и птицы не любили эти дремучие леса и не вили там гнёзд. Три помощника умеющих перевоплощаться в любое живое существо, сопровождали молодого дракона. С помощью них и своих необыкновенных способностей, Рукс быстро соорудил себе жилище - каменную пирамиду. Снаружи она была покрыта разлапистым ельником и напоминала лесистую гору. Две большие проплешины виднелись почти у самой её вершины. То были окна. На ночь они закрывались каменными плитами, но как только солнце вставало над лесом, Рукс отодвигал тяжёлые створки, чтобы приятные лучи согрели и насытили его большое тело. Ведь драконы отчасти питались солнечной энергией. Ещё они любили полакомиться смоченной дождём или утренней росой сочной травой.

  Братья-драконы подобно Руксу поселились в каменных пирамидах. У Лета она походила на одетый в зелёную траву, высокий холм, у Кассара - на островерхую гору, у Гимуна - на огромную песчаную насыпь. Лишь Ноян жил в подводной пещере. Он принадлежал к числу тех немногих драконов, которые чувствовали себя одинаково хорошо как под водой, так и на суше.

  Никто из людей и не подозревал, что за порядком на Земле теперь следит не Золотой дракон, а пятеро его сыновей. Людям жилось по-прежнему вольготно. Среди них не было ни господ, ни рабов, ни правителей, ни воинов. Они не воевали друг с другом, не знали ни распрей, ни раздоров. Люди строили себе жилища, растили детей, возделывали поля, пасли стада, ткали холсты и занимались множеством других ремёсел. Самой большой неприятностью, которая случалась тогда была непогода. Народ трудился на благо себе и не ведал, что может быть как-то иначе.

  А всё потому, что драконы и их помощники многоликие умели избавлять от зарождающихся пороков: злобы, зависти, жадности, лживости и прочих, от которых и происходят все беды. Не только за людьми, но и за диким зверем и всеми живыми тварями присматривали драконы и не позволяли поглотить Землю скверне.

   Глава 2

  Над людским поселением, широко раскинув крылья, кружил сокол. Не менее сотни добротных бревенчатых домов, окружённых огородами и мелкими постройками, удобно расположились между лесом и рекой. Жители поселения, занятые своими делами сновали туда-сюда и не обращали на птицу никакого внимания. Зато сокол не сводил своих зорких глаз с молодой девушки, которая, согнувшись под тяжестью корзины, наполненной свежевыстиранным бельём, возвращалась с реки домой.

  Досада, завладевшая с самого утра Алёной, так звали девушку, не отпускала, а только усиливалась и перерастала в другое, доселе неизвестное ей неприятное чувство.

   Накануне вечером соседка и подруга Алёны - Василиса показала свой новый сарафан украшенный вышивкой. Голубые васильки с переплетёнными между собой стебельками и листочками получились у Василисы хорошо. Казалось, что живые цветы легли на подол сарафана. Василиса всегда вышивала лучше Алёны, но в этот раз она превзошла саму себя. К тому же жених Василисы Степан давно нравился Алёне. Никто и не догадывался, как сильно билось сердечко девушки, когда она смотрела на кудрявого светлоокого Степана.

  Сокол с высоты рассматривал Алёну, затем опустился ниже, на мгновение завис над её головой и, убедившись, что аура девушки потемнела, взмыл вверх и быстро скрылся из виду. Это был многоликий, обращённый в сокола. Он спешил к драконьему жилищу за волшебной чешуйкой. Только с помощью неё можно избавить девушку от зависти, которая поселилась в душе и быстро подчиняла себе её разум. Чешуйки хранились в жилище Рукса. Дракон выдавал их многоликим, когда нужно было излечить кого-то от скверны, со строгим наказом не использовать дар отца без необходимости. Волшебная сила чешуек таяла, а драконий цветок, чтобы пополнить её, найти никому из братьев-драконов пока не удалось.

  - Что?! Опять?! - возмущённо воскликнул Рукс, завидев влетевшего в его жилище сокола.

  Усевшись на каменную подставку напротив ложа, сокол тут же обратился в точную, во много раз уменьшенную копию самого Рукса. Он пристально смотрел в глаза дракона и ждал.