Вся сцена, считая вместе с моментом целования августейшей ручки княгини ночных тварей не заняла и минуты, но по завершении толпа расступилась перед Алом как Красное море перед Моисеем. Всё ещё не до конца осознавшая поворот событий, Чарли только и могла, что держаться за локоть своего кавалера, и, следовательно, идти вместе с высоким демоном.

«Что… это было?»

«Чистая правда. Она всегда обезоруживает, главное, соблюсти пропорции, красавица» – явно одобряя ментальный способ общения, мягко отозвался Аластор.

«Ты ведь говорил мне, что помогаешь только потому, что тебе нравится смотреть на мучения грешников и демонов, жаждущих искупления» – не поддаваясь, припомнила формулировку годовалой давности принцесса ада, слегка сжимая локоть бизнес-партнёра.

«Это не мешало мне любоваться твоей чудесной улыбкой. По правде сказать, за все годы моего пребывания здесь, это самая искренняя радость из всех, что я видел… А вот и музыка, ну наконец-то»

Он слегка отстранился, повернулся к ней и протянул руку, нарочно пошире разводя ножеподобные когти:

– Мадемуазель, позвольте пригласить Вас на танец… О, Ротсала, ты вернулась, девочка моя.

Чарли лишь заметила промельк чего-то тёмного, исчезнувшего в пятне тени Радиодемона как раз возле лакированных туфель с протекторами в виде оленьих следов:

– Никогда не думала, что твоя тень – женского пола.

– Это всего лишь версия, милая, но она ни разу не возмутилась от подобного обращения… Так что, потанцуем, красавица, или ты вознамерилась вложить в мою протянутую ладонь стопочку визиток?

– Ох, прости! Да, конечно, давай! – Чарли неловко улыбнулась ему, на секунду забыв обо всех горестях.

Это важный вечер.

Они заслужили.

Кто не понял – поймёт позже.

Нет смысла грустить и убиваться.

Не сейчас.

Сейчас они просто покружатся в медляке, вот только почему эта песня кажется такой смутно знакомой?..

Ох, нет. Нет, ну как она раньше не узнала? Её же сейчас повсюду крутят! «Я влюблена в демона», в аду вообще без разницы, какое содержание, вцепятся в одно слово – и годами мусолят! Но не отказываться же теперь…

Ал уже вёл её, очень бережно, его улыбка утратила острые черты и приятно сгладилась:

– На нас так смотрят, словно ждут, что мы им сейчас выдадим что-то невероятное. Что думаешь, дорогая?

– А чёрт с ними, у нас и правда отлично получается танцевать вместе, – Чарли едва заметно кивнула, глядя ему прямо в глаза, – Давай покажем, как мы можем!

Оказавшись в пятне света, они пропустили припев через свои вены, и, поклонившись друг другу, стали выдавать танцевальные «па» безумного гибрида вальса и танго, синхронизируясь за секунды. Им нравилось быть в центре внимания, и, закрывая глаза, оказываясь у него на руках, чувствуя прикосновения длинных пальцев и сильного жилистого тела, принцесса ада чувствовала себя живой и свободной от предрассудков. Они танцевали с таким же восторгом, как и год назад, наслаждаясь статью друг друга, и когда в воздухе развеялись последние аккорды, они замерли, тяжело дыша и улыбаясь.

Аплодисменты. Свист даже. Чарли успела забыть, что вокруг в принципе кто-то есть.

– Благодарю, милая, это было прекрасно, – Ал выпустил её из объятий, снова подавая локоть, – Там коктейли принесли, не желаешь пропустить по стаканчику и совершить набег на канапе?

– С радостью, – мило улыбнулась ему Чарли.

У столов суетилась вездесущая Нифти:

– О, милорд, мадемуазель, вы были неподражаемы! Приятного аппетита, я всё расставила, милорд, гостям очень понравились Ваши закуски.

– Ты их сам приготовил? – удивлённо переспросила Чарли, беря в руки крохотную корзиночку из слоёного теста, украшенную полоской солёной рыбы с перцем и каким-то соусом.

– Нифти преувеличивает мой вклад, – попробовал было юлить Радиодемон, но маленькая горничная-лолита оживлённо замахала лапкой:

– Ну вот ещё, придумали! Он меня из кухни выставил, сказал, чтобы приоделась, а когда я вернулась, была уже сделана вся эта безумная красота! Клянусь чем хотите, мадемуазель!.. Хаск! Ха-а-аск, где там твой коктейль? Обещал же угостить!

– Да вот он, не обязательно так орать, – к бизнес-партнёрам с чисто кошачьей грацией протиснулся бармен, неся на подносе нечто невероятное, грамотно смешанное слоями, – Вот, закидывайтесь, сегодня можно. Приберёг для вас. Хорошего вечера!

– Благодарю, Хаско! – тут же не упустил случая поддеть приятеля уменьшительно-ласкательным именем Аластор, – Ну что, красавица, долгих лет тебе и этому прекрасному отелю, да?

– Да, спасибо, – создав заветный «Дзиньк!» между бокалами, Чарли с сомнением понюхала напиток, – Тут крепость рассчитана на то, чтобы свалить носорога… Как бы гости не подали на нас в суд после такой выпивки.

– Милая, после такой выпивки они не дойдут до суда, – Ал одним чётким движением закинул в себя всю порцию, – М, а не так уж и плохо, вроде там есть ликёр. И ром. И мартини. И водка. И чуточку какого-то сиропа… Ты в порядке, красавица?

– Угу, – натужно выдавила из лёгких Чарли, обмахивая лицо и горящий изнутри нос ладошкой, – Всё, полегчало.

Некоторое время они стояли молча, думая о своём. Чарли ждала, пока Радиодемон не зазовёт танцевать кого-то ещё, но он просто стоял рядом, с мягкой улыбкой рассматривая вальсирующие пары.

– Эй, Ал.

– Да, красавица?

– Спасибо тебе за всё, что ты сделал.

– О, мы никак прощаемся?

– Нет!.. нет, что ты, – смущённо зашептала Чарли, поняв, что повысила голос, –Просто… Отель радует меня, но для тебя тут мало весёлого, и, наверное… наверное, ты…

«Бросишь нас»

Радиодемон воззрился на неё с доселе незнакомым выражением на лице, и Чарли не на шутку испугалась, уж не обидела ли она лорда. Но, как оказалось, чёрта с два.

Его прохладная ладонь легла девушке щёку:

– Моя работа не закончена до тех пор, пока я вижу перед собой вот эту полную радости улыбку, милая.

В чём дело? Коктейль начал действовать?

Что-то щелкнуло в капиллярах, свело мышцы и забыло о правилах. Почему-то казалось, что сегодня можно.

Чарли подняла свою руку и накрыл ею длинные пальцы демона:

– Спасибо, Ал, ты чудо.

– …Отшил нас, как чертенят, – тем временем бурчал Люцифер, гоняя оливку в мартини, пока его жена краем глаза следила за развитием событий у противоположного банкетного стала, практически скрытого за танцплощадкой.

– Дорогой, боюсь, ты за своей обидой не увидел главного.

– Да нет, я в курсе. Дочка вроде нашла наконец-то своё место в жизни. Может, скоро сможем бороться с перенаселением каким-то чудом. Ты про это?

– Нет, – его королева выверенным усилием подавила тяжёлый вздох.

– А про что? – недоверчиво покосился на жену владыка ада.

– Смотри, – Лилит сделала знак одними глазами, – Только во имя Геены Огненной, не пялься. Ты знаешь, подобные вещи очень хрупки в начале.

– Что… о, погоди, ты хочешь сказать, Аластор…

– Аластор, Радиодемон, едва не согнавший нас с престола, очарован нашей дочерью, да.

– Да быть не может! У неё же эта… Как её, эту швабру..? – падший ангел даже щёлкнул пару раз пальцами, припоминая имя.

– Дорогой, сердце красавицы… и так далее, – мягко напомнила ему Лилит, вытирая губы краешком салфетки.

– Допустим, но чтобы Аластор… может, мы всё же не так поняли? Нынешняя молодёжь…

– Полагаю, мы в любом случае сможем понаблюдать за развитием сюжета, – женщина таинственно повела бровями, и к тому моменту, когда её муж созрел для следующего вопроса, она уже тихо попивала коктейль.

Комментарий к Пролог Аластор и Чарли танцуют под песню I Fell In Love With a Devil в исполнении Avril Lavigne

====== Глава 1 ======

Званый вечер прошёл хорошо, и утром Чарли проснулась практически счастливой. Рухнувшей на кровать прямо в одежде, но всё равно счастливой.

Слегка болела голова, явно из-за того невероятного коктейля Хаска. Интересно, что стало с теми, кто выпил больше одного бокала?.. Нет, даже думать о таком больно.