Удар в шею и ничего, меч застрял в особо толстом корне, сейчас заменяющим кардиналу шею. Второй удар! Меч проходит насквозь, но растение срастается вновь по месту среза, будто Арт и не бил изо всех сил! Чуть огня на последнем издыхании и третий удар спекает срезы, чего хватает для того, чтобы столкнуть голову с тела, ставшего настоящим деревом.

Именно в этот момент Арта покинули силы и он упал без сознания. А когда пришел в себя, то оказался окружен толпой псиоников, да еще и с головой Серхио в руке.

— Патриарх! Патриарх! — побежали шепотки по толпе и люди один за одним начали опускаться перед ним на одно колено.

— Это сжечь! — Арт с трудом показал на древесный ствол, что остался от Серхио, и поплелся в сторону ближайшего флаера, оставляя своих новых вассалов позади. Теперь его привлекали совсем другие звуки и вспышки, прилетавшие с другой стороны планеты.

Герцогиня начала штурм планеты.

Никто не препятствовал Арту.

Никто не встал у него на пути. Никто не пытался его остановить.

Одна часть псиоников жгла полутораметровый пенек, оставшийся от их прошлого нанимателя и сюзерена, вторая, большая, хвостом следовала за Артемом на почтительном расстоянии. Даже пилот флаера, еще полчаса назад работавший на Серхио, и тот пулей вылетел из кабины, стоило Артему лишь взглянуть в его сторону. Но, прежде чем сесть за штурвал, Арт посетил десантный отсек, где взял из аварийного комплекта технический комбинезон, штурмовую электромагнитную винтовку, игольник и абордажный меч. К артефактному мечу он пока не хотел даже прикасаться, тот получил слишком много повреждений в схватке и при любом, даже неосторожном прикосновении тянул энергию из владельца. При этом мелкие сколы и неглубокие царапины зарастали сами собой, будто их и не было. Вот только Арт даже не хотел думать о том, сколько энергии ему понадобиться, чтобы восстановить отколотое острие и залечить два самых больших скола на лезвии. Тяжело это было признавать, но пока он еще слишком слаб для этого меча.

В Обороте управление оказалось до невозможности простым и унифицированным. Кабина управления — стандартная для любого малого космического внутрисистемного судна. Даже пиктограммы те же самые, вот только кнопка грузового отсека открывает десантную аппарель, а переходный шлюз отвечает за дверь в пилотскую кабину. Сразу видно — делалось военными и для военных, гражданские подрядчики точно бы сделали новые надписи. Единственное, чего боялся Арт, так это то, что искин флаера не даст разрешения на взлет из-за того, что у него просто нет никаких пилотских сертификатов. Но ИИ даже не заикнулся об этом, лишь противно пищал о том, что невозможно установить связь с диспетчерской и построить безопасный и самое главное зеленый маршрут. Арт понятия не имел, какие права и разрешения есть именно у этого флаера, но все встреченные воздушные суда уступали ему дорогу и спешили убраться как можно дальше от флаера.

И чем ближе Арт приближался к Правительственному сектору, тем мрачнее он становился.

Какой Патриарх, какое тихое свержение власти? Все пошло по одному месту! И Арту точно не показалось, что он видел в небе над правительственным сектором росчерки орбитальной бомбардировки…

Зрелище было завораживающие…

Нужно сказать спасибо Серхио, за то, что увез его от эпицентра орбитальной бомбардировки. Даже здесь, за сотни километров от него, было прекрасно видно то буйство стихий и те выбросы энергии, которыми сопровождались все новый и новые вспышки на фоне закатного неба.

Но и это было только начало, до главных калибров еще просто не дошло — они были заняты тем, что тягались друг с другом, распавшись на маленькие группки. Пока Арт исследовал артефакты демонов и бился с невероятно сильным садовником вся звездная система наполнилась кораблями самого разного тоннажа и предназначения. С одной стороны это были силы Мийи, с другой личный флот Серхио, с третьей — все остальные, желающие половить рыбку в мутной воде и пока просто наблюдающие. Четвертой стороной выступали зеваки, прилетевшие посмотреть и на всех волнах кричащие о своем нейтралитете, да не забывающие транслировать панораму битвы в галонет. Особняком стояли корабли флота Нейросети, которые на первых порах не вмешивались в схватку и накапливали силы практически на самой границе звездной системы. Не стоит забывать и про флот обороны столицы Семи Звезд, формально подчиняющийся Патриарху, но на деле адмирал флота получил указание не вмешиваться и соблюдать нейтралитет при любом раскладе сил, что очень сильно его радовало, так как приказ пришел сразу от двух сторон конфликта, от Серхио и от Мийи. А на крики пока еще законного правителя Герцогства, требующего вступить в бой и прекратить все то безобразие, что сейчас накапливалось в космосе, можно было не обращать внимание, уже даже самый тупой житель планеты с индексом интеллектуального развития в шестьдесят единиц понял, что оставаться патриархом мальчишке осталось совсем недолго.

Вся звездная система замерла в тревожном ожидании того, кто же сделает первый шаг и самое главное — первый залп. С одной стороны Герцогиня, ее вассалы и наемники, с другой люди Серхио, все еще живого и все еще склоняющего Арта прикоснуться к артефакту. Состав все тот же — вассалы и наемники. Но первый шаг сделали совсем другие люди, вышедшие из гиперпространства ровно посередине двух готовящихся к бою флотов.

На мелкие разведывательные суда никто не обратил внимания — тут таких сновало тысячи, как собственно и на запуски разведывательных зондов, опять же — ничего необычного. А вот когда в пустоте и практически у самой планеты появился корабль класса «Разрушитель миров», напряглись все. Еще тоскливее стало от того, что разрушитель первым залпом главного калибра ударил по дредноуту Мийи, моментально снеся с него все энергетические щиты.

Никто не ожидал появления сил корпорации «Бей-Лутай!», а Ева, управляющая всей этой отарой, и следящая за появлением из гипера всех остальных кораблей, не успел отменить приказ министра военно-космических сил: «Вдарить со всей силы по самому большому кораблю!». Да и не было у искина таких полномочий, не могла она оспаривать приказы командующего флота, насколько бы они были невменяемыми. Но вот выбрать цель не из числа союзников ей было вполне по силам.

Одна сторона конфликта возликовала, решив, что к ним пришла помощь, а вторая, на стороне которой как бы и находился Разрушитель Миров со всем флотом поддержки, начала очень сильно ругаться голосом Мийи:

— Связь с этим долб…, немедленно! — кричала Герцогиня, расхаживая по мостику.

— Главнокомандующий нашего флота приносит свои извинения, о великая! — Ева сама вышла на связь и сразу же принесла извинения, опередив искин дредноута. — В качестве попытки загладить вину мы будем прикрывать ваш флагман до момента восстановления щитов.

О подобном ультиматуме задумывалась и сама Герцогиня, вот только в ее плане отбитые уголовники Артема шли в первой волне, вместе с наемниками, но передоложенный искином вариант будет даже лучше — Арт почему-то слишком сильно дорожит своими людьми, причем совсем непонятно, где он там нашел людей? Криминальный сброд, не более того!

Но отсидеться во второй линии все равно не получиться, у наемников и вассалов слишком мало линейных кораблей и очень много планетарного десанта. И если наемников она не могла в этом попрекнуть, ведь именно им предстоит первыми спуститься на планету, то вот с вассалами и должниками все обстояло не так однозначно. У одного дредноут на ремонте, второй опаздывает, третий вынужден был оставить звено линкоров для защиты своего мира, не понятно только от кого он его собирался защищать? Герцогиня прекрасно понимала, что никто не хочет жертвовать своими лучшими кораблями и командами ради клятвы и долга, но имена и титулы всех опоздавших и поломавшихся заносила в отдельный список.